Номер гостиницы, в дверь которого позвонил человек, открыла высокая девушка с насмешливым, но усталым взглядом. И прежде, чем гость успел поздороваться, подняла руку и выстрелила ему прямо в лицо из парализатора, скрытого широким рукавом темного платья. После чего тот безвольно рухнул на пол…

Изображение камеры и без того идущее с помехами, почти сразу погасло. И Вадим, раздраженно ударив рукой по подлокотнику кресла, продолжал ещё какое–то время задумчиво отбивать неслышный мотив, но, вскоре прекратив, поднялся. Направившись к коробке «подарков» мистера Гребера, находящейся в каюте, он, выудив оттуда сигару потоньше, открыл люк корабля.

Раскуривая её, сел на «порог» и вытянув наружу ноги, упёрся взглядом в тянущиеся вокруг вверх и вширь сотовые металлические конструкции какого–то завода. Затянулся, пытаясь сигарным дымом, перебить металлический привкус здешнего воздуха, по сравнению с которым воздух недавней промзоны казался целебным, и продолжил внутреннюю беседу…

«— Всегда так…» — думал Вадим — «В спешке ничего хорошего не бывает… На Ливоте уже девять вечера… А тут такой косяк. Лени… Лени, что же тебе нужно?»

Приземлиться удалось минуя посты слежения и местную полицию, вмиг поднявшую бы хай, увидев военное вооружение корабля. После чего недовольному Маю пришлось с час топать пешком, до ближайшего транспортного сообщения, от скрытой среди покинутого металлолома лощины, в которой спрятался «Арчер». И получившему такую «возможность» отдохнуть, от безжалостного выстрела госпожи полковника Варенталь…

Сознававший свою неподготовленность к наземным разведывательным мероприятиям, и прочей конспирации, Вадим решил было, отталкиваясь от элементарных основ психологии, обрадовать своих неопределяемых пока врагов, своим собственным появлением. В надежде снизить как–то их бдительность, своей «глупостью», всё равно ничего другого не оставалось. Предстояло лишь кое–что подготовить, и он щелчком выкинув противное курево, спрыгнул на землю…

Однако развитие событий не заставило себя ждать, но не госпожу полковника он увидел в «воздухе» своего КК, холодный и надменный взгляд упёрся в него сквозь помехи связи…

— Здравствуй…майор… — первым произнёс Тодд — Рад тебя видеть…

— Здравствуй… — осторожно ответил озадаченный парень.

— К сожалению, твоё участие в Гонках, стало большим вопросом, но мне хочется верить, что мы сможем найти общий язык и ты получишь свою выгоду… — Тодд слегка улыбнулся — Возможно поболее, чем обогнав сотню криворуких пилотов…

— Я слушаю… — Вадим отключил своё изображение — Но тут такие помехи…

— Да ну?… — Тодд продолжал улыбаться — А я вот тебя прекрасно слышу… и вижу…

Вадим, мигом выключив связь, переключился на сканер, назвав себя нехорошим словом. Тодд почему–то выдал ему свой «секрет»… Защищённый канал, по которому он его нашёл, не мог обнаружить его, но где–то в недрах «Арчера», поганым паразитом спрятался «маячок»…

КК не подвёл, выявив даже два, не слишком замаскированных устройства, которые Вадим, не удаляя из спешки, просто вывел из строя резаком. После чего поднял корабль и почти по земле устремился к соседним покосившимся, но по–прежнему подпирающим небо, башням огромных ремонтных цехов верфи, находившихся на расстоянии пары десятков километров от места его «обнаружения». Где «ползая» стал высматривать удобное место, включив маскировку. Но только через два часа, на расстоянии в сто восемьдесят километров радар, включенный помимо поля в целях маскировки в «тихом» режиме, отметил две «тройки», идущих в его сторону на средней высоте, мощных машин…

Ветер гудел в, смыкающимся над ним в вышине, куполе цеха. В отсутствующий фрагмент которого, смотрело светло–оранжевое, подернутое ржавчиной перистых облаков, небо. Вниз почти на три сотни метров шли переплетения, старинных, с огромными заклёпками, стальных конструкций, а из остатков стен бывшего центра управления, находящимися внизу станками, торчали куски арматуры. Своеобразный балкон, выступающий из башни на тридцать метров, был помимо фиброкерамических стен окружен со всех сторон листами экранирующего сплава. Служившего, для защиты давно отсутствующей аппаратуры, от помех создаваемых окружающими башнями близнецами. В которых содержались, когда–то различные части цепи дорогого, производственно–технологического процесса, а теперь полуразрушенными… Соединявшимися в свою очередь в вышине переходами и транспортировочными линиями, с находящимися на «куполах», взлетно–посадочными площадками.

Остов одной из них находился почти вплотную, смотрясь сверху трёхсотметрового диаметра зубчатым кругом, часть которого была освобождена от когда–то присутствующего оборудования и ровной площадкой, белела внизу, усыпанная остатками демонтированного колосса. Под ней находился тоннель, куда вели несколько рельсовых путей, предназначенных для движения гигантских промышленных вагонов. Уходивший далеко вниз, к основе фундамента и предназначенный вероятно, для подвоза материалов. Он оказался достаточно большим, чтобы спрятать, наконец заметившего «гостей», «Арчер»…

Вадим, в отсутствии времени не разворачиваясь, носом, медленно заплыл в него. Максимально далеко, пока тонны металла перекрытий над ним не скрыли для чужих детекторов массу корабля, ставшего невидимым во тьме.

Сам же парень, забравшись так высоко, благодаря найденному на «складе» генерала обычному портативному гравиподъемнику, при помощи дальнобойного прицела и собственного острейшего зрения, наблюдал, как над его недавним укрытием в лощине, кружат точки кораблей.

КК, лежащий в неэкранированном проёме, сдержанно звякнул и Вадим принял вызов.

— Привет… — лицо Лени приветливо улыбнулось — Давно не виделись… Как ты?…

— Спасибо, неплохо… — ответил он — Сейчас загораю на пляже, с бокалом в руке…

— Это хорошо…. — та улыбнулась ещё милее — Можно присоединиться к тебе? С компанией…

— Разумеется… — Вадим, которому данный бокал заменяла дальнобойная импульсная винтовка, положил её и снял для удобства прицел — Я был бы рад… Да только, я уже далеко отсюда…

Корабли, кружась в высоте осматривали местность смещаясь всё ближе. И уже стал различим идущий пониже остальных десантный катер…Седьмой корабль.

— Генерал Май с тобой? — Вадим раздраженно отложил прицел. Если бы не генерал, он бы в жизни не покинул корабль. Генерал и… Лени.

— Да здесь… Со мной. Понимаешь, я его просто не узнала. Небритый, в какой–то хламиде, вот и погорячилась… — призналась полковник — К тому же у меня есть доказательства, его… нечестности с нами. Мне очень нужно с тобой поговорить. От этого зависит и моя жизнь. Ты конечно ни причем, но без твоей помощи мне… конец.

— Лени, солнце не волнуйся… — произнёс парень — Хорошо. Я сейчас далеко от вас, на орбите, но действительно готов поговорить… По возвращении.

— Возвращайся. Недалеко от того места где… ты прятался, есть… — она помедлила явно передавая ему считываемые кем–то с карты данные — … есть верфь…старая. Ты не спутаешь её, по высоким башням цехов… Я буду в том районе. Надеюсь, ты не слишком далеко улетел…

— Я свяжусь с тобой… — Вадим замолчал, КК отметил попытку обнаружения и он, увидев как быстро приближаются истребители, продолжил — Ты будешь одна? В смысле корабль…

— Да — подтвердила Лени, но всё же поправилась — Но возможно плюс один корабль со мной кроме генерала, будут пилоты и несколько моих друзей… Всё.

— Понял… — парень отключил связь. Корабли, кружась стали выискивать место для посадки, но он не смотрел на них, а прислонившись к, нечувствительному сквозь комбинезон, холоду стены, просто курил. Смотря, как в тёмном провале башни, мелькая в красноватом свете льющегося сквозь пролом, падают под порывами ветра струйки песка, невесть как занесённого на купол…

Удивительно хороша оказалась, случайно засунутая в поясную сумку, сигара. И аккуратно затушив оставшуюся половину, Вадим положил её обратно. После осторожно выглянул в ближайший пролом в стене, поднимая к глазам прицел.