Фактически простых, нелегальных разработчиков редкоземельных ископаемых, из соседнего Мира, сейчас искавшие что–то, ставшее камнем преткновения между этим самым Миром и Федерацией. По его данным…

Медленно, для такого мощной «машины», плыл над изрытым воронками, кратерами и трещинами полю, необычный «штурмовой истребитель». Его пилот, сейчас тщательно сверяясь с картой и полагаясь одинаково на радар и свои защищенные оптикой и фильтрами глаза, выискивал нечто среди одиноких пиков, уходя всё дальше, вглубь освещенной стороны. От места первого и последнего неудачного наземного сражения, под этим светом…

…Солнце выжгло, казалось все, до самого терминатора. Казалось, плавится внизу песок и стекает в распады, но нет, ледяной холод царил внизу, мороз навечно сковал всё, и в безумной тиши стыло время…

— Вот оно… — сказал сам себе пилот, разглядевший нужную трещину и сверившийся с данными координатами. — Так, а если что?…

Он вышел на орбиту и, кружась над освещенной стороной, стал «оглядывать» радаром поверхность. После чего ринулся вниз, уходя к найденной трещине, или скорее разлому коры, способному поглотить и крейсер…

Его «штурмовик опускался всё ниже и ниже, под углом. Пройдя несколько километров вглубь, пока гладкие стены не исчезли, наконец, раздавшейся во все стороны темнотой подземной полости. Радар и сильные инфракрасные «глаза», показывали стены, но в который раз подменяя технику, в темноту ударил луч мощного прожектора, открывая глазам удивительную картину…

Даже многокилометровый луч, уходя вниз не доставал до конца подземного пространства, простиравшегося на сотни километров вокруг. Регистровались источники излучений и тепла. Постепенно опускавшийся пилот стал различать многочисленные пещеры в сужавшихся стенах, пересекающиеся каменные выросты, в своей геометрической правильности, напоминающие рукотворные. И в одной из самых нижних пещер, до которых дотягивалось чуткое оборудование, был зафиксирован плазменный выхлоп. Пилот надеясь на маскировку, выключил прожектор и, ориентируясь по приборам, устремился к месту обнаружения.

Пещера, куда он нырнул, преследую неизвестного, изгибалась под самыми невероятными углами, иной раз приходилось, зависая, медленно огибать хитрые выросты из стен, но постепенно вдали различимый глазом появился тусклый свет конца каменной кишки…

…Датчики излучений стало зашкаливать. Где–то впереди находились, вероятно, те самые залежи дорогостоящих элементов. Но не подземные рудники увидел он, в сравнительно небольшой пещере с противоположенными стенами уже в десятке километрах, горел на дне огонь. И не сам по себе…

Пылал нестерпимым пламенем, зашкаливавшим детекторы частиц, странный механизм. Словно обломок невероятных размеров диска, воткнувшийся в невидимое дно, горел подпаленный с одного конца, время от времени, выбрасывая в стороны солнечные протурберанцы. То параллельные дну, то пробегающие по стенам, то бьющие в одну точку плавя и так обожженные стены…

Пилот неожиданно увидел летящий обычный истребитель, с трудом уворачивающийся, от гонящихся за ним столбов раскаленного газа, и направляющийся к тому самому «выходу» у которого сейчас и повис «штурмовик»…

— Мы нашли его… Ты представляешь… — открытый текст, искаженный радиацией, ударил в эфир, но неизвестный увидев в свою очередь незнакомый корабль в довершение с алыми звездами ОВКСФ, растерялся и сбавил скорость. Незамедлительно снизу ударил плазменный поток, в котором тот и исчез… Не дожидаясь продолжения, пилот развернул корабль и скрылся в темноте единственного выхода, оставляя подземное солнце за спиной…

Когда он вылетел в холод огромной полости, его ждала неприятная встреча. С десятка два разных истребителей кружились в высоте, преграждая выход на поверхность — он был замечен.

— Говорит командир поискового отряда…не пытайтесь скрыться, пилот — мы уничтожим вас…

— Что вы хотите?… — штурмовик, не торопясь, приблизился к пытавшимся окружить, его среди мешающих гигантских скальных выростов, кораблям.

— Следуйте за нами, с вами просто поговорят… — самый крупный, вероятно командирский истребитель висел впереди разворачивающихся конвойным порядком чужих истребителей.

— Как скажите… — ответил пилот и рванул на себя рукоять главной тяги…

…Даже во тьме подземного мира свет стал жечь Вадима, отчаянно пытающегося спрятаться от него в пещерах, но из них тоже струились потоки. И он не в силах закрыть глаза стал падать в фотосферу поднимающегося снизу распухающего солнечного шара…

— Блестяще… — прокомментировал знакомый голос. — А что ты хотела?…

Свет погас. И в черной пустоте на него понеслась Вселенная, разворачиваясь во всём своём великолепии… Достигнув «местной группы», он пролетев еще немного остановившись под плоскостью Галактики, и уходя от настигающего пламени её, опускавшейся сверху, спирали, разбежался и прыгнул в разрыв между измерениями…

…Но упав ударился лицом о бетон присыпанный песком, который сразу же попав в рот захрустел на зубах. Пока он пытался определить для себя стоит ли ему подниматься, это сделали за него. Подняв и поставив на дрожащие ноги. И он устоял…

Ветер снова швырнул ему в лицо горсть песка, и защищаясь от него Вадим отвернулся в сторону, в красноватом тумане с трудом различая стоящие в далеке корабли и людей…

Лени прислонившуюся в трапу FA… И открывшего рот в смехе Вармона Тризника… И лежащего около «Лан — Ватто» лицом вниз, генерала Мая… И в двадцати метрах от него Тодда, медленно поднимающего пистолет…

Он по–прежнему находился на остатках башни старой верфи. Вадим с трудом окончательно выпрямился и сплюнув на землю, машинально оглаживая лицо.

— Смотри–ка … — Тодд опустил оружие. — Он вполне нормальный… — донеслось до бывшего полковника. Он опять чуть не упал и его опять, подхватив, потащили к кораблям.

— Странно… — Вармон тяжелыми шагами поднимающими песок быстро приблизился к Вадиму. — Подожди… — он обернулся к Лени. — Данные же мы все сохранили?… И потом обычным «корректором» прошлись… Странно… Но не важно. — огромная рука бронированного скафандра подняла вверх лицо Вадима, чуть не раздавив его. — Всё равно ведь… Знаешь полковник…Всё на свете имеет свои координаты. Даже Бог. Нужно только точно знать чьи они… и время. Там куда ты отправишься последнего будет много… Ладно чёрт с ним… — Чугунная лапа, напоследок мотнув его головой, разжалась.

— Послушай Вармон, а можно этим твоим устройством генерала допросить, для скорости?… Он как все высшие чины к химикатам устойчивый… — подошёл удивлённо смотревший Тодд. — И голова цела… Хотя это мелочь…

— Для чего тебе это надо?… — удивился тот направляясь к своему кораблю, делая знак одному из гигантов. — Кстати его тоже должны присовокупить к товарищу…

— Он как–то смог украсть списанное вооружение, на очень большую сумму. И спрятать его…

— А, это в Поясе Кали?… — тот улыбаясь посмотрел на Тодда, который при всем своем росте не доставал ему и до плеча. — Их там чуть не поймали… Мне мои… друзья сообщали. Вот зачем они туда полезли… Ну и что?

— Что?… Мне в качестве приза вполне хватит его «запасов»… — Тодд махнул рукой в сторону лежащего неподвижно генерала.

— Видишь ли это, как ты говоришь «устройство» при всей своей уникальности, обладает одной неприятной особенностью. Оно после каждого сеанса на год–полтора… отключается. На самом деле… — он посмотрел на недоверчиво скривившегося Тодда и продолжил. — Думаешь почему такие «маневры»?… И поэтому только за очень большие… премиальные я использую его. А по хорошему, тебе надо не мелочиться, а пристрелить его тоже. Я даже настаиваю. Хотя… Мне–то он не опасен… Забирай. Мой поклон Дому…

— Кстати… — Вармон обернулся у входа в свой «штурмовик». — Ты полковника собираешься… или как?…

— Я… Я. — вдруг бросила стоящая Лени, накинувшая на голову капюшон своего мешковатого платья. — У меня к слову, больше всех причин… Да и в этом что–то есть, не правда ли?… Погибнуть от руки любящей женщины… Любивший то есть… — поправилась она смотря на иронично–удивленно скривившегося Вармона Тризника. — Конечно, в прошедшем времени…