Но поездка на лифте, метров на тридцать вниз, оказалась последней, пройдя после выхода через бронированные двери, они оказались в небольшом командном пункте, совмещающего похоже и функции жилого помещения. Навстречу вошедшим обернулся, стоящий у «живых» экранов внешнего и радарного и прочих обзоров, среднего роста чернявый и вислоусый мужчина, в полковничьей форме.

— Что же… — приветствовал он гостей. — Я рад что вы прибыли, хотя вы столько висели на орбите, мне показалось — улетите…. Полковник Томаев. Только не рассказывайте, что прибыли для прохождения службы и так далее… — он останавливающе поднял руку- После доклада, о нашей обстановке, сюда могли прислать только спецгруппу, хотя опоздали…

— Мы можем здесь говорить? — спросил полковник.

— Мы как раз таки только здесь и можем говорить — тот ухмыльнулся- Вы разве не замечаете отличий? У нас здесь такая защита… поля, плюс собственные запасы кислорода и пищи. Там наверху. — он поднял подбородок — Дышать нечем.

— Почему, вы говорите, мы опоздали?

— Вам там наверху ничего не заметили? Вот то–то, нам уже не разведка нужна, а спасатели с рейнджерами…

— А вы, почему же здесь, когда остальные там? — разведчик решил отставить «политес».

— Вы думаете я здесь отсиживаюсь? — начальник базы опять ухмыльнулся — Здесь места могло всем хватить, там… — он протянул куда–то руку — Места …, но не хотят, боятся. У большинства клаустрофобия, командир наших рейнджеров свихнулся…, сюда мало, кто хочет спускаться. Пойдемте, перекусим чего–нибудь за встречу, и поговорим….

За трапезой состоящей из обычных армейских пайков, начальник поведал им следующее.

Сам он начальником базы является только шесть недель, до этого был другой который и послал, ввиду творившихся странностей доклад наверх, с просьбой прислать поддержку для «выяснения»… После исчезновения его, он сам пытался попросить поддержки, правда иного рода, ситуация стала серьезней, «вплоть до… ну не важно», но после этих событий связь и вовсе исчезла…. Да, сам он раньше был замом «по контролю над испытаниями».

«— Какими?..» А всякими».

— Здесь, у нас находиться один из новых научно–исследовательских центров — говорил он нерешительно доставая из под стола пластиковую бутыль виски — Имени Д. Белаху… И исследования проводятся в самых разных областях, но в основном это «звуки» вселенной. В смысле? Здесь же край нашей Галактики, «низ», так сказать, «чечевицы». Как и зачем сюда вообще забрались непонятно….

— Здесь без помех ловится широчайший спектр различных сигналов и излучений, от реликтового, до вполне возможно, иных цивилизаций, и галактик. У нас, в смысле в городе, где лаборатории центра, стоят громадные радиотелескопы, излучатели и прочая…. Кстати, свободное поселение и жилые районы комплекса давно срослись воедино, больше четырёх тысяч человек. Так вот, приоритетным направлением, как мои информаторы доложили, было воздействие определенных типов сигналов, тех, в которых предполагается наличие закодированной информации, на живые организмы. Соображения на этот счет могут быть разные, но факт остается…. Моя задача, да и моего начальника, была вовремя останавливать подобные эксперименты, если они заходят чересчур далеко. У нас тут был представитель особого «отдела по науке» СБ, тоже куда–то делся….

— Ваш воздух это следствие чего? — перебил его полковник разведки.

— Я до этого дойду — тот подумал и разлили по стаканам спиртное — А воздух….. избыток положительных ионов…, хотя не только — и убедившись что все выпили, продолжил.

— Вы когда–нибудь слышали о Потерянном Флоте? Или Мёртвом Флоте? Нет? Ещё бы…. Информация секретная, но в теперешнем бардаке её и так все знают…, а наше руководство, чёрт его дери, всё секретничало…, корабли сюда не пускало…, боятся, чтобы никто не добрался…. Удивлены? А чего таить от вас, если даже сумасшедшие мои подчиненные об этом бормочут.

— Слушайте. — начальник базы налил по второй — Они, ученые поймали как–то сигнал, лет пять назад, расшифровка которого показала, что это просьба не то чтобы о помощи, но похоже…. Стали искать ну так не напрягаясь, не спасатели же, где этот корабль или корабли…. А когда нашли- забегали. Сигнал этот шел как раз из пустоты между нами, нашей Галактикой и «сестричкой» «М-33». Короче наши корабли там отродясь не летали, да послан он был, как подсчитали тогда лет эдак пару миллионов назад. Но, когда в качестве эксперимента на этот сигнал ответили и ответ получили всего через полгода. Это, уже по слухам, был запрос на его координаты, в том смысле, что эти корабли не знали, где находятся. Но самое главное! Мы друг друга почти поняли.

— Это то, что знают все. Триумф дальней связи. Нашли братьев по разуму. Один из ученых был информатором СБ и меня, соответственно, от него я получил полный пакет данных. Детали я разумеется не имею права вам рассказывать, да и зачем вам точная цифровая информация….

— Ученые кинулись искать координаты сигнала, и даже, говорят, нашли, но передать не успели. Пришел еще один сигнал, подробности не расскажу, не имею права, и руководства ученых приняло решение пока не отвечать….

— Какое это имеет отношение к вашим бедам? — не выдержал полковник — И почему была срочность такая, что послали нас? Мы ведь, всё–таки пилоты.

— Не знаю — Томаев пожал плечами — Я к сожалению не был посвящен в подробности посланного доклада, но послан он был два месяца назад, за две недели до, скажем так «аварии», и я не знаю почему «наверху» так долго раскачивались. Сейчас в вас уже надобности, по большому счёту и нет. Хотя сверху летать безопаснее, наверное… Слушайте дальше…. Произошла поломка на основной башне, ответить не могли больше в принципе, но приняли еще кучу какой–то информации. После чего они соорудили какое–то устройство, это всё уже в моё отсутствие и с рассказов других, запустили его…, дальше началось непонятное.

— Я как говорил, отсутствовал, удалось сорваться на месяц по своей научной, скажем так части, когда вернулся мой начальник, хороший мужик- светлая ему память, передал мне что произошло, а точнее- ничего толком, а сам со взводом рейнджеров отправился в город. После, по сигналу туда рванули ребята из СБ, вернулся лишь лейтенант–рейнджер, что вас встречал, и его майор. Сошедший с ума. В город мы больше не суемся, хотя некоторые добровольцы периодически бывают, бронетранспортер то у нас один остался. Говорят разное, но вообщем вроде всё спокойно, но связи с Научным Центром нет, то есть сигналы и к нам и от нас, по всему видим, доходят, но разобрать их невозможно. У нас здесь теперь вообще какая–то беда со связью….

— Так почему вы сами не разведаете что случилось, раз вы обладаете определенной информацией — полковник разведки закурил самокрутку- Возьмите взвод да и слетайте в город, постройте там всех, а?… Вы темните.

— Да нет — с досадой наливая себе еще, сказал полковник Томаев — Именно потому что обладаю, потому и не суюсь, не имею права… К тому же у нас нет серьезных «машин», были да сплыли…. Две недели назад вдруг выяснилось что крупные машины ремонтировали да и бросили, у малых требуется налаживать системы связи и некоторые «тонкие»…, да всё равно- летать некому… Личный состав базы, вы уже видели по пути. А туда, вниз, где город на наземном транспорте уже особо не доберешься, хотя дорога есть — её капитально размыло ливнями…. Наша база то наверху здесь, а он в низине в кольце гор, на них, кстати, и стоят радиобашни….

— Я так понимаю — ваши люди не вполне боеспособны — разведчик задумчиво покрутил в пальцах окурок. — У них, что проблемы со здоровьем?.. Почему?…

— Психическое расстройство, похоже… Здесь внизу, человек тридцать, включая меня на них можно положиться — полковник Томаев, — оружия у нас тоже хватает. А вы что–то уже предлагаете?

— Вы знаете что ваш рейнджер только что прикончил какого сумасшедшего у ворот, — внезапно произнес полковник разведки, спокойно глядя на сидевшего вместе с ними лейтенанта, — «искривителем»…

— Да? — отреагировал полковник Томаев, обращаясь к виновнику — очередного психа? И что этот делал?