Крупный атмосферный военный катер, опустился вплотную к огромной опоре грузовика, впритык ко входу. И Вадим, успев только вытребовать у растерявшейся Веры ключ от «Арчера» и номер их счёта, с целью последующей «благодарности», был в него под конвоем и препровождён…
— Да–аа… — произнёс майор Дилэни, заместитель отсутствующего командира форпоста «Азура», смотря, как полковник О жадно пьёт из стакана спиртное, и явно не чувствует вкуса. — Бывают чудеса… Так как ты говоришь?… «Червячный» переход вдруг открылся?…
— Ну, похоже… — только теперь задохнулся от выпитого Вадим. — Уф-ф… Вот чего мне долго не хватало…
— Странно, конечно, но я то тебя видел раньше, да и грузовик ты посадил уверенно — значит пилот… — майор ещё раз наполнил стаканы. — Ты грузовики — то где научился?…
— Да читал, как–то… — обронил Вадим. — В «гипере» много свободного времени было…
— И что ты теперь делать собираешься? — майор одобрительно помахал рукой входящим к нему в кабинет с подносами дежурных. — Корабль–то твой …
— Плохо… — согласился полковник. — Но ты же меня не бросишь, а? Майор Дилэни…
— Придется как–то обходить Устав… — нехотя подтвердил тот. — Что ж, давай поедим сначала… Кстати, скоро нам еще по «струнам» брякнут, про эти твои Большие Гонки… Мы же на другом конце почти… пока дойдет.
— Туманность Розетки… — продолжал он накладывая еду себе на тарелку. — Мы иногда встречаем, здесь «их» корабли. У нас, к тому же, очень сильные искажения, туманность как инерционная система для кораблей недосягаема, помимо «гипер» — переходов. К удивлению астрономов она теперь уходит, «по кругу», к другому краю Галактики, со скоростью равной «полёту» Солнечной системы. Мы иногда ловим по «туннельной» связи будущие сообщения… А может, эта странная цивилизация так шалит?
— Я слышал, что вся эта «розетка»… — Вадим уже расправился с первой порцией и сейчас выискивал с чего продолжить. — Движется по заданной траектории — слишком не вписывается она в теорию «расширяющейся Вселенной»…
— Как же тебя обратно отправить? Может снова через него? Глядишь, успеешь… — майор Дилэни обладал великим искусством жевать и говорить одновременно. И смеяться…
— К концу… — подтвердил полковник. — А у этих, «чужих», свои переходы наверняка имеются,… Может их попросить?.. — он тоже улыбнулся. — «Червячный» же, как рулетка — никогда не знаешь, где окажешься… и в каком виде… Хоть и мгновенно.
— Попросить… — эхом повторил майор и вздохнул. — Где, говоришь, твой корабль?
Прежде чем вылететь, майор Дилэни настоял на том, чтобы они дождались вестей с Ливоты, быстро идущих по цепочке передатчиков военных баз. Вадим и сам был не против, даже наоборот, как никак, это его касалось непосредственно.
Когда, отлучившийся по некоторым делам, в том числе за сменой батарей к скафандру, полковник вернулся в кабинет, «вести» уже прибыли. Майор молча, несколько раз «перематывая» постучал пальцами по клавишам и голос диктора, на фоне энергичного музыкального сопровождения, заполнил собой кабинет.
— … Да вот это Маяк… — полился голос комментатора, к радости Вадима, не «безумного» ведущего Последнего радио. — «Самый» Шестой на моей памяти… Не каждому дано было его найти… Но, во всяком, случае фавориты Гонок уже полностью определились… Итак, на данный момент, покинули орбиту Третьей Луны: Первым — «Бентли» — пилот Чизетт Шоом, Дом Шоома. Вторым — «Арчер» — пилот Вадим О, Дом Арнгейм. Далее — «СУ‑600» — капитан Андрей Поляницкий, свободный участник… Следом — Майкл Догано, Дом Фрателли… Следом… — майор «промотал» пару минут трёпа.
— Корабли набирают скорость, чтобы встретиться около Седьмого Маяка… Скоро мы уже опять не сможем следить за ними… Напомню, что в условиях поля «гашения» скорости от одной десятой света. наши радары не ловят… Но, это и не важно главное, что… Странным курсом идёт «Арчер» пилота О… Дом Арнгейм… Совсем не в том направлении, что другие… Всё… Итак господа, наши системы слежения пока вновь ориентируются на остальных участников, которые, в свою очередь, уже на подходе к Шестому Маяку… Какое разочарование, для многих — у наших лидеров есть почти час форы… Это делает их недосягаемыми… Основная борьба теперь ведётся всего лишь между шестью участниками… Остальным кораблям… — майор Дилэни вновь пропустил часть.
— …Устремлены к Седьмому Маяку… Уже виден «Бентли» Дома Шоом, начинающий торможение с «четверти света»… Он может себе позволить сделать это раньше других… Его двигатели, к слову, точная копия стоящих на военных истребителях «Майскоп»… Фактически этот корабль самый мощный из всех участвующих в теперешних Гонках…
— Итак, вот появляется… «Мерседес-БВК» — Майкл Догано Дом Фрателли… Я признаться ожидал увидеть «Арчер» Дома Арнгейм… Да и не я один… Вот выходит «Су‑600»… Странно… Что такое?… Невероятно… Поле гашения исчезло!.. Теперь все корабли видят Маяки и друг друга… Неужели поломка на эсминце?!.. Не может быть!.. Такое случалось лишь один раз и то при использование стандартных систем… Итак, пока Комитет Гонок решает вопрос о продолжении, попытаемся определить положения основных кораблей… К слову сказать, при наличии столь явных фаворитов, может быть принято решение и о продолжении Гонок, просто как скоростного соревнования… Да, этим пилота Маяки всё равно не помеха… Но где же?.. А, вот мне показывают … Удивительно, «Арчер» пилота О… Дом Арнгейм… Находиться совсем в другой части системы… Так — так мы видим… Это скопление астероидов… Непонятно… Не мог же столь опытный пилот так ошибиться?… — майор выключил сообщение.
— Вот теперь объясни по порядку… — он с неприкрытым подозрением смотрел на полковника. — Ты и вправду ошибся?…
— Вроде… — смутить того было тяжело. — Бортовой компьютер вышел из строя…
— Да?… — усмехнулся майор. — Ну послушаем дальше… — и он чуть перескочив вперёд, вновь включил запись.
— … Продолжении Гонок… Я считаю это правильно… Что же поле восстановлено и корабли сейчас… Кстати, ни один не потерял своей скорости… Так вот, корабли сейчас подходят к Седьмому Маяку… Судя по всему, координаты Восьмого будут получены в порядке следования…
К сожалению, похоже выбыл из лидеров Гонок, Пилот Дома Арнгейм… Ему уже не наверстать…
— Верно говорит… — вставил Вадим. — Как не жаль, там я и «провалился»… — но майор Дилэни предостерегающе поднял указательный палец и опять пропустил часть сообщения.
— Итак… — напряженно вещал невидимый комментатор. — Пятым получает координаты Маяка … Невероятно!.. Вот это поворот!.. Каким — то чудом «Арчер» Дома Арнгейм появляется в районе Седьмого маяка… Вот он, едва став видимым для нас, проходит почти вплотную около Маяка… Как мне подсказывают, не дальше чем несколько тысяч километров… На его «одной сотой световой» — это искусство… И уходит вслед за остальными лидерами… Неужели… — запись прервалась. И воцарилась тишина.
— Если я когда–нибудь и сдохну… — нарушил молчание Вадим. — Я видимо только тогда смогу отдохнуть… Пошли майор — времени опять нет.
— Куда?!.. — тот рывком поднялся из–за стола. — Сообщение по «струнам» доходит оттуда, всего через несколько часов… Кто там сейчас летит?… Кто участвует в Гонках, если ты здесь!?..
— С большой долей вероятности… — медленно произнёс, странно вслушиваясь внутрь себя, полковник. — Участвую я… Поторопимся, майор Дилэни, не прошло ещё время внезапных чудес. Ещё случиться…
Еле заметно плыли себе по околосолнечной орбите малые планеты — сёстры «Азуры». В отличии от последней, богатые полезными ископаемыми, и несущие на себе десятки добывающих и обогатительных предприятий. Собственно из–за них эта система, обнаруженная благодаря контакту с местной цивилизацией (прозванной Цивилизацией Розетки, по имени туманности) и была освоена. Контакта того, в итоге, толком и не вышло, а вот систему покидать не стали. Несмотря на удалённость или даже благодаря ей. Где ещё сбывать украденную руду, как не в неподконтрольных Федерации областях? Несмотря на военный форпост, ничего более здесь не имеющей.
