Несмотря на внушительные грузовые отсеки, сам камион обладал недостаточно мощными двигателями и «расплывчатым» управлением, чтобы сместиться, не теряя выгодного положения и одновременно освободить «дорогу» другим грузовикам. Которые, в свою очередь подливали масла в огонь, грозя всевозможными карами то диспетчеру, то капитану «Верны»… И поэтому на неожиданно прозвучавший в кабине камиона вопрос, насчет какого–то ключа, капитан, не задумываясь, ответил со всей накопившейся «прямотой». И сразу же удивлённо обернулся к открытой гермодвери входа.
— Вы забрали ключ от корабля?… — стоявший на пороге их «гость» повторил вопрос. — Он должен был быть там…
— Да не волнуйся ты… — ответила на этот раз, более вежливая старпом. — Что я, правил не знаю…
— Слушай, я не знаю как ты открыл дверь, но нам сейчас действительно не до тебя… У нас топлива впритык, а нас заставляют убираться с орбиты… Так, что и ты уберись… пожалуйста, а? — капитан прогоняющее махнул рукой. — Посиди там… С тебя, кстати, вообще причитается за спасение. Вот и свали пока…
— Корпус моего корабля был повреждён? — и не подумал «убираться» тот. — Системы не проверяли?…
— Да иди ты на … — заорал капитан камиона. — Ты что, не видишь?… Нас самих сейчас надо будет спасать…
— Какая масса вашего корабля и двигатели?… — гость, немного поразмышляв, спокойно уселся в кресло второго пилота, и невозмутимо защелкал переключателями «оживляя» управление. — Вопрос понятен?…
— Вот смотри… — мигом зажгла на приборной панели голограмму данных, более выдержанная и догадливая старпом. — Данные…
— Ты что, обалдела?… — капитан чуть не вылетел из кресла. — А ты, твою… кто такой?.. Откуда ты знаешь камионы? А ты, Верка, почему с ним разговариваешь? Приказ капитана не слышала?… Вон из кабины!.. Оба!..
— Бывший полковник ОВКСФ, Вадим О… — тот уже потянул к себе микрофон внешней связи. — Это на первый вопрос… Подобный грузовик уже видал, на картинке… Это на второй… Но у вас явно отсутствует «первый» пилот, вы сами — не он…
— Камион «Верна» диспетчерской… — Вадим решил не отвлекаться больше на «бунтующего» капитана. — Нужна срочная связь с вашим военным постом… Камион «Верна» диспетчерской…
— Ты что?.. — не поверил своим ушам капитан. — И почему ты решил, что не я «первый» пилот?…
— Потом… — отмахнулся полковник.
— Диспетчер Азуры… Когда вы наконец уйдёте на посадку? Вы что, хотите штраф получить?
— Диспетчер Азуры, говорит полковник О, мне нужна немедленная связь с военным постом…
Подтверждение личности вышлю им же. Повторяю — срочно. Частота эта — стандартная…
— Понял… — неуверенно ответил диспетчер. — Попробую… Ждите.
— Это вообще мой грузовик… — продолжал возмущённый, но несколько обескураженный капитан. — Почему?…
— Капитан может экономить топливо… — Вадим в ожидании откинулся на спинку, потягивая слегка «застывшее» тело. — Но пилоту, как правило, неудобно держаться на такой орбите с помощью лишь тормозных двигателей… Им прибавляется мощность и включается одна десятая главных «планетарных», для компенсации — так безопаснее…
— Я тебе говорила… — довольно заявила старпом. — А ты топливо, топливо…
— Замолчи… — перенёс свое раздражение капитан. — А ты, полковник чего… вообще? Надеюсь не Штаба, а то воткнёшь нас носом… И кроме того, я не разрешал тебе сажать мой корабль!..
— Я пока и не претендую… — Вадим терпеливо ожидал вызова военных. Не обращая внимание, на стоящий в эфире мат «добрых» пожеланий камиону «Верна» и её капитану лично, от висящих выше грузовых кораблей… — Так, подстрахую, если что, капитан?…
— Капитан Скотт Кимворти. Полковник?…
— Можно просто … — последний наконец услышал что–то и отвернулся от капитана.
— Форпост «Азура», лейтенант Стиллвотер… вызывает «Верну», полковник О, вы запрашивали?.. — прозвучал на всю кабину переключенный на громкую связь вызов. — Ваши данные…
— Дайте частоту- вышлю «пакет»… — Вадим вдруг сообразил, что его КК опять пропал, а сканера у них нет. — Где мой компьютер?… — он повернулся к старпому Вере.
— Не встречала… — честно глядя в глаза, ответила та. — Наверно пропустила?…
— Нет… — ещё один кусочек недавнего прошлого всплыл в голове у полковника. — А чёрт с ним, не жалко… Похоже мне теперь и не надо…
— Лейтенант Стиллвотер, почему вы назывались как «форпост»?… — он не обращал внимание на взгляды остальных.
— Мы последний… — начал тот, но был прерван полковником. — Кто командир лётного состава?
— Простите, полковник, но без ваших личных данных я не имею права…
— Чёрт… Лейтенант, меня спас этот грузовоз, но здесь нет ни сканера … ни хрена… И они не могут выйти на связь с заказчиком… Спросите, может, кто помнит «крепость» Одина и фамилию О?… Я прошу… У нас топливо кончается… Потом, обещаю прибуду — отблагодарю лично…
— Я попробую, полковник О… — связь отключилась.
— Где этот форпост? — спросил Вадим. — Как далеко от вашего заказчика?..
— Если сядем, то потом не долетим… — поняла его мысль старпом Вера. — Только пустые…
— Мне необходимо потом вернутся на корабль… — Вадим повернулся к капитану Кимворти. — Вы мне сможете помочь, я компенсирую… Кстати, какое сегодня число по «общему»?… — но вызов опять прервал его.
— «Верна»?… Говорит майор Дилэни, я помню такую фамилию, но у меня есть вопрос… — прозвучал голос.
— Я слушаю, майор…
— Почему я помню эту фамилию? — голос явственно усмехнулся, и Вадим понял — ему не верят, хотя…
— Прорыв… — ответил он. — След в след… Тихо–тихо…
— Ну, это вероятно знают многие… — уже более серьёзно произнёс майор Дилэни. — Но то, что знал только «тот самый»… Кстати, кто тогда?…
— Майором я был, чуть не лишился потом… Послушайте, я не шутил про топливо…
— Подождите… Вопрос тот же — что знал только майор О?…
— Вашу дивизию, господин майор… — преувеличенно вежливо ответил, и без того себя не важно чувствующий, Вадим. — Нас кинули тогда… С глупейшим планом… Ничего я не знал… — начал заводиться он. — Я «пси», что не понятно?…
— Верно… — вздохнул майор Дилэни. — Я тогда лейтенантом был, думал всё конец… Но кто тогда в Больших Гонках Ливоты участвует? Кто, как буквально несколько минут назад передали, первым достиг Шестого Маяка?…
— Вторым… — машинально поправил Вадим, и осёкся.
— Да… — согласился и майор. — Вот вопрос…
— Майор, помоги посадить этот грузовоз, я тебе при встрече всё объясню… — чуть ли не взмолился полковник и про себя добавил. — «Если мне кто–нибудь объяснит…»
— Да, а что вообще от нас хотели?… — майор Дилэни похоже продолжал размышлять над ситуацией.
— Мелочь… — быстро произнёс Вадим. — Просто связаться с нашим заказчиком… Каким либо образом и получить координаты нашей посадки…
— И всё?.. — не поверил майор Дилэни.
— Да… — подтвердил полковник.
— Ладно… — протянул тот. — Давайте вашего…
Пока тянулось ожидание, не желая накалять обстановку на орбите, Вадим смог отвести, оказавшийся вполне послушным, грузовик в сторону. От предписанного местными правилами места для входа в «железную» и недружелюбную атмосферу «перерабатывающей» планеты. Получив даже пару язвительных благодарностей.
— «Верна»… — через целых сорок минут, раздался голос лейтенанта Стиллвотера. — Получайте ваши координаты… Полковник О, вам предписано военными властями не покидать место посадки… В ваших же интересах…
— Понял, лейтенант… Спасибо… — и Вадим не обращая внимание на окружающих перевёл на себя управление грузовиком…
Разъярённый капитан Кимворти, вылетел из севшего корабля, как демон мщения, и помчался ругаться с руководством перерабатывающего комбината. На одном из многочисленных посадочных полей, которого они сейчас стояли, и которое, «Его трижды… через колено… Не может, до сих пор, наладить передатчики…».
Дышать на поверхности планеты без кислородных приборов, не представлялось возможным. Да и без радиационной защиты, тоже не стоило находиться… Поэтому покидать место посадки «Верны», Вадим не смог бы при всём желании — батареи его скафандра сели на «ноль», а на проклятом корыте не было подходящего переходника для зарядки. Он так и сидел в нём, ожидая пока ему принесут что–нибудь подходящее, то ли скафандр, то ли переходник… Но военные успели раньше.
