— Вот это и называется — сесть в лужу, — довольно сказал Том, глядя, как Фаджа вылавливают из канавы и пытаются отчистить.

— А сколько у магглов работы будет… — протянул я, наблюдая, как мутный поток несется по грязной улице.

— Точно, решат, что канализацию прорвало, — добавила Джинни. — Еще, чего доброго, откачают «сточные воды», найдут Атриум и засекретят.

— Да нет, оно через часок должно было перестать фонтанировать, — с некоторой неуверенностью в голосе произнес Джордж. — Во всяком случае, мы на это рассчитываем.

— Или ликвидаторы заклятий подоспели, — добавил Фред. — Их, наверно, подняли по тревоге. Мы уж не стали дожидаться, смылись.

— Правильно, — одобрил Том. — Вы у меня бойцы невидимого фронта…

— Это шпионы, — напомнил Невилл, — а не диверсанты.

— Они едины в двух лицах, — рассеянно ответил Риддл, и близнецы жизнерадостно заржали над немудреной шуткой, хотя, по-моему, он и не собирался шутить.

Спросите, как нам удавалось смотреть их воспоминания? Легилиментами-то мы были еще не очень умелыми, в отличие от Тома! Все просто — под шумок он велел Винки притащить думосброс из директорского кабинета, ненадолго, только попользоваться… Удобная штука!

— Ну что ж, — задумчиво сказал он. — Хвалю. Держите премию!

Он вручил им чек (таскать с собой золото Том не любил), близнецы поглядели на сумму, на Риддла, снова на сумму…

— Мы же договаривались на тысячу вообще за всё, — осторожно сказал Фред. — Ты с нулями не ошибся? Может, ты имел в виду — сто галлеонов?

— Уж что-что, а деньги я считать умею и гонорар от премии отличаю, — был ответ. — Вы что, недовольны? Тогда давайте чек обратно!

— Нет-нет, мы очень довольны! — выпалил Джордж и спрятал бумажку за спину. Потом переглянулся с Фредом и добавил: — Том, знаешь… мы могли бы сотрудничать с тобой на постоянной основе. Эксклюзивные товары, самые последние разработки, это вот всё…

— По рукам, — без промедления ответил тот, и они ударили по рукам. — Но с одним условием!

— Каким? — подозрительно спросил Фред.

— За ваши изобретения без отменяющих заклятий к ним я платить не буду, — серьезно сказал Том. — Делайте уж комплект «все включено»! Конечно, я и сам могу осушить это ваше болото, но мне что, заняться больше нечем?

— Идет, — снова переглянувшись с братом, ответил Джордж. — Но только без права передачи этих отменяющих заклятий третьим лицам.

— Кроме членов группы «Щит и меч». Я не хочу отклеивать соратников от стен именно в тот момент, когда надо идти в атаку.

— Годится, — кивнул Фред, и они снова ударили по рукам.

— Поднапрягитесь, друзья мои, — серьезно сказал Риддл. — Экзамены, я уже давно понял, вас не слишком заботят, вдобавок нам всем в этом году предстоит такой экзамен, что перед ним померкнут все СОВы и ТРИТОНы вместе взятые!

— Том… — простонала Джинни, — а можно чуть поменьше пафоса, а?!

— Нет. Я же должен замотивировать своих сотрудников, — ухмыльнулся он.

— Они деньгами прекрасно мотивируются.

— Одних денег мало, нужна еще вдохновляющая цель, — ответил Том. — Ну, хотя бы для порядка.

— Вдохновляющая цель… — протянул Фред. — Что бы это могло быть, а, Дред?

— Деньги, конечно, Фордж, — ответил тот совершенно серьезно.

— Я же говорила, — подвела итог Джинни и хихикнула.

Я был уверен, что гибель Дамблдора постараются замалчивать как можно дольше. Он ведь и так исчез, мало ли, где скрывается! Директора по-прежнему замещала Амбридж, но на деле ее обязанности исполняли МакГонаггал и Снейп, и уж по их-то лицам безо всякой легилименции было видно, в каком они шоке. Вернее, МакГонаггал — в шоке, а Снейп — в ужасе.

Мы давно уж знали, что у него есть Метка, и что в Хогвартс его принял Дамблдор… на определенных условиях. Если проще — Снейп был двойным агентом, и догадываюсь, какое с ним приключилось потрясение, когда выяснилось, что одного из двух покровителей не стало! Теперь ему оставалось либо возвращаться к Волдеморту, потому что защиты по эту сторону баррикад ждать было не от кого, либо вступать с повелителем в безнадежный бой (а именно так выглядела ситуация, если оценить расклад сил на текущий момент). Судя по всему, Снейп склонялся ко второму. Ему вообще свойственна жертвенность, сказал Риддл в ответ на мой невысказанный вопрос, такая вот дурацкая черта характера! Потом он подумал и добавил:

— Времени в обрез. Пора выложить карты на стол, не то он сотворит что-нибудь такое, что я исправлять замучаюсь.

— То есть ты хочешь сказать Снейпу, кто ты такой на самом деле? — уточнил я.

— Нет, боюсь, двух Риддлов он может и не пережить… — протянул он и улегся на живот, подперев голову руками (мы отдыхали на матах после тренировки, и никаких скидок на то, что вчера мы побывали на поле боя — сами-то мы не сражались, а значит, не устали). — Я просто обозначу цели нашей группы и расскажу о ее возможностях. И сделать это нужно как можно скорее! Сейчас Волдеморт придет в себя после грязевой ванны и, пока Орден и Министерство не очухались после гибели Дамблдора, пойдет в атаку, я его знаю…

Я уже предвосхищал реплику вроде «приведите мне Снейпа», как вдруг Том сказал:

— Я сам его приведу. Ближнего круга будет достаточно, думаю, а там посмотрим по обстоятельствам. Сегодня же вечером и побеседуем, пока у Снейпа душевные метания в самом разгаре, так проще будет склонить его на нашу сторону.

— А если не выйдет? — спросил Невилл. — Он ведь и в Ордене состоит. Не заложил бы…

— Обливиэйт, — напомнил я. — Первый раз, что ли? Он сильный маг, конечно, но нас больше. Да и в прошлый раз, сам помнишь, чем дело кончилось.

Невилл только вздохнул и смирился с неизбежным.

Ну а поскольку слово у Тома никогда не расходилось с делом, то вечером он поймал Снейпа в коридоре, попросил о приватной беседе и, невзирая на сопротивление, доставил его в нашу штаб-квартиру. Я имею в виду Выручай-комнату, конечно.

— А мне показалось, де Линт, вы хотели поговорить наедине, — холодно заметил Снейп, оглядев нашу компанию, и приметно вздрогул при виде Малфоя и Нотта (того Том тоже прихватил, заявив, что, во-первых, Теодор это заслужил своим боевым крещением, а во-вторых, он пригодится для создания необходимого психологического эффекта).

— У меня нет секретов от ближнего круга, — улыбнулся Риддл, и Снейп снова дернулся. — Я имел в виду костяк нашей группы. Впрочем, вы и так их знаете.

Тот уселся в предложенное кресло и мрачно посмотрел на нас: сплошь слизеринцы, не считая Луны.

— Буду краток, — сказал Том, привычно угнездившись на подоконнике, — вы мне нужны.

— Де Линт, вы что, белены объелись? — нахмурился Снейп.

— Нет, я волчье лыко предпочитаю, оно забористее, — фыркнул Риддл, но тут же посерьезнел. — Профессор, давайте не будем терять времени понапрасну. Мы оба прекрасно знаем, что его у нас почти нет — счет идет на недели, если не на дни. Очень скоро Волдеморт нанесет удар, поскольку Дамблдора больше нет, и он прекрасно знает, какая паника началась в нашем уютном мирке.

— А вам откуда это… — начал было тот, но осекся, взглянув на Малфоя и Нотта.

— Мне многое известно, — улыбнулся Том. — И о Метке вашей я знаю, и о клятве, и о двойной игре…

Снейп отчетливо скрипнул зубами.

— За чью команду теперь-то будете играть, сэр? — непосредственно спросил Риддл. — Дамблдора, повторяю, нет, не спасет, случись что. Да он и так бы спасать не стал, будто я его не знаю… Эванс ведь не спас, а?

Снейп начал отчетливо бледнеть.

— Вы слишком много себе позволяете, де Линт! — прошипел он, вскакивая, обернулся — но двери не было.

— Вы не выйдете отсюда, пока я не позволю, — спокойно сказал Том. — Присядьте, пожалуйста. И не переживайте так, не копался я в ваших воспоминаниях, как некоторые. Кстати, опрометчиво с вашей стороны было оставлять думосброс рядом с любопытным Поттером!

— Об этом-то вам откуда стало известно? — мрачно спросил Снейп.