— Ты сказал, что не клеймишь своих людей, — выговорил Драко. — Пообещай, что постараешься избавить от чужого клейма тех, кто пойдет за тобой, и я стану первым из них.

— Не первым, а пятым, — педантично поправил Невилл. — А то и одиннадцатым, если считать вообще всех.

— Означает ли это, что я могу вскоре увидеть Нотта, Крэбба с Гойлом и других слизеринцев? — вкрадчиво спросил Том, отмахнувшись от него.

— Вполне вероятно, — Драко смотрел в сторону. — Но не думаю, что они нужны тебе… в ближнем круге.

— Ничего, главное, они не нужны мне возле Волдеморта, — улыбнулся тот. — Что ж, Драко, такое условие меня устраивает. Я давно хотел разобраться с этой меткой, но все руки не доходили, а тут такой стимул! Вот махнем на лето в Аргентину, там я Регулуса и прижучу… Неохота тут ковыряться, чужих глаз полно!

— Как — в Аргентину? — опешил я.

— Просто. Ноги в руки — и погнали, — ответил Том. — Ты забыл? У Регулуса там поместье. Гостевой домик имеется, уж поместимся как-нибудь. Дам-то, ясное дело, разместят в усадьбе, а мы и сами не пропадем! Драко, ты с нами. И нет, это не вопрос.

— С какой это радости? — хмуро спросил тот.

— С такой, что Волдеморт воскрес и вот-вот начнет прощупывать почву. Думаю, твой отец будет счастлив убрать тебя из поля его зрения хоть ненадолго. А там и в Хогвартс пора, сюда добраться сложнее…

— Сам с ним договаривайся, — буркнул Драко.

— А ты, Рональд, пригласи Миллисенту, — велел Том. — Я их обоих погоняю. За лето, думаю, подтяну до вашего уровня.

— Думаешь, ее отпустят? — скептически спросил я. — За тридевять земель?

— К Блэку? С такой оравой пожилых дам? Конечно, отпустят, — уверенно сказал Риддл, — а если что, Малфой словечко замолвит, а?

— Я уже понимаю, что поступаю опрометчиво, — негромко сказал Драко, — и, возможно, то же испытывал отец, когда ему ставили клеймо, но… Я с вами. Что нужно сделать?

Когда с процедурой кровной клятвы было покончено, мы чинно разошлись по спальням.

Том выглядел усталым, но довольным, а Драко, мне показалось, испытывает глубочайшее облегчение. Он даже начал улыбаться Астории Гринграсс — ту прочили ему в жены, но Драко пока об этом не думал. А тут, поди ж ты, заметил ее! Ну а что, красивая девочка, характер приятный, сдержанная, не то что Паркинсон, которая виснет на Драко при любом удобном случае…

— Ей-ей, — сказал Том, завалившись на кровать. — С хвосторогой проще было справиться, чем уболтать Малфоя. Но оно того стоило!

— Ложись уж спать, Томас Драконоборец, — фыркнул я.

— Это звучит приятнее, чем Волдеморт Первый, — был ответ.

Вот так закончилась история с Турниром. Конечно, были еще разбирательства, а пока суд да дело, фальшивый Грюм успел исчезнуть, бросив деревянную ногу и волшебный глаз. Настоящего Грюма нашли в его же собственном сундуке, где он все это время провел под Империо (после чего, по-моему, окончательно съехал с катушек). Он-то и подтвердил догадку Дамблдора о том, что под личиной аврора скрывался Пожиратель смерти из числа самых опасных… Правда, министр все равно не поверил в возрождение Волдеморта, ну или же сделал вид, что не поверил.

— Ничего-ничего, — гадко ухмыльнулся Том. — Скоро убедится в том, что мы с Поттером не сочиняем…

— Том, а за каким лешим ты отпустил Барти? — спросил я. Этот вопрос не давал мне покоя. — Мог же остановить, наверняка мог!

— Да, — кивнул он. — Но подумай головой и представь, как бы это выглядело со стороны?

— М-м-м… храбрый старшекурсник задержал опасного преступника?

— Ты идиот, Рон, — сердито сказала Джинни. — Том имеет в виду: как бы отреагировал на это мистер Крауч-старший, который, вообще-то в нашей группе поддержки!

Я хлопнул себя по лбу и признал, что я-таки идиот. Правда, мне не понять родительские чувства: сперва мистер Крауч публично отрекается от сына, потом идет на поводу у жены, выкрадывает его из Азкабана и держит дома под Империо… Неужто верит, что тот еще может перевоспитаться? Хотя… у Тома кто хочешь перевоспитается! И, думаю, я понял, почему тот его выпустил: если Барти погибнет от рук авроров или сам Волдеморт его пришибет за проваленное задание, то с Риддла взятки гладки. Ну а если Барти удастся выжить, есть шанс вправить ему мозги: он ведь очень сильный волшебник! С Грюмом совладал, продержался весь учебный год в школе, под самым носом у Дамблдора, ухитрился обмануть Кубок (Том тоже это сделал, но одно дело Риддл, а другое — Крауч-младший!). Империо сопротивлялся, по словам его отца, непростительные знал… Таким потенциалом грех разбрасываться! А зная Тома, я мог предположить, что он способен посадить Барти на цепь в подвале и использовать для улучшения генофонда британских волшебников…

— Я ему письмишко подкинул, — добавил Риддл, подтвердив мои выводы. — Отец написал ему пару слов.

— Надеюсь, наше предприятие не выдал? — поинтересовалась Джинни.

— Конечно нет, я проверил. Там личное. Вряд ли Барти проймет, конечно, но чем черт не шутит? Может, хоть задумается… Ну да будет об этом, дети мои! Впереди каникулы!

В поезде мы уже традиционно играли в преферанс, и я даже пару раз выиграл, хотя Том жульничал. Оказалось, Драко тоже умеет играть, а вот Миллисента — нет, она предпочитала бридж. Ну и то неплохо… Правда, в купе было тесновато, но на что нам, спрашивается, чары расширения пространства?

Как и обещал Том, лето мы провели в Аргентине. Не всё, конечно (столько бы нас там не вытерпели), но почти всё.

Скажу я вам, если я когда-то считал первые каникулы в своей жизни потрясающими, то эти… для этих я не мог подобрать определения!

Здесь было всё — горы, море, солнце, пытки!

Нет, я не оговорился. Том обнаружил, что местные колдуны (которые, кстати, скрывались куда меньше, чем в Британии, а взять в супруги ведьму или выйти за колдуна здесь вообще почиталось за честь) знают много интересного. Ну и, конечно же, взялся за дело со всем пылом… При этом он еще успевал гонять Малфоя (которого отец отпустил с явным облегчением, по словам Регулуса) и проверять, не начали ли мы забывать школьную программу следующего курса.

— Если он так измывался над вами все эти годы… — сказал как-то Драко, рухнув на песок, и старшая дочка Регулуса, восьмилетняя красотка Вэл, заботливо поправила солнечный зонтик, чтобы белокожий гость не сгорел. — Словом, мне жаль того, второго…

— Сколько раз перепало? — поинтересовался я, передав ему лимонад.

— Шесть Круциатусов и два Империо, — мрачно ответил Малфой, выхлестав стакан одним глотком. — Ступефаи и прочую мелочь я не считал, не до того было. Но ничего, говорит, скоро я дойду до кондиции… Миллисенте, наверно, куда хуже приходится.

— Ничего подобного, — отозвалась она с другой стороны — они там с Луной и Джинни болтали в тенечке о чем-то своем, девичьем. Или в преферанс играли, отсюда не было видно. — Я с ними дольше. Хотя и… гм… это было неожиданно — узнать, кто такой Том на самом деле.

Да, Миллисенту тоже пришлось посвятить в эту тайну (правда, в скором времени она грозила сделаться секретом Полишинеля, столько народу было вовлечено в нашу… хм… организацию!). К чести моей подруги, она не только не удивилась, но и сказала, что давно что-то подозревала насчет Тома. Слишком много знает, слишком уверенно ведет себя для иностранца, сбежавшего из отчего дома без гроша в кармане… и, кстати, тратится совершенно непозволительно для такого вот беглеца! Так что либо он стащил семейные драгоценности и выгодно их продал, или кого-то ограбил (что было куда ближе к истине), или же просто не тот, за кого себя выдает!

Ну да она в самом деле общалась с нами куда дольше и теснее, чем Малфой, а потому не слишком удивилась такому откровению. И не жаловалась, когда Том брал ее в оборот или велел Джинни как следует погонять новобранца, пока он занимается Драко! Сестренку я знал, спуску она никому не давала, так что ее будущей невестке пришлось и морской воды нахлебаться, и изваляться в песке, и… А, проще сказать, чего ей не пришлось делать: лежать все каникулы в шезлонге на берегу океана и загорать! (В смысле, загорать-то мы все загорали, только делали это не в позе морской звезды, а в процессе марш-броска.) Миллисента, однако, не жаловалась, даже когда Том громогласно жаловался дамскому комитету и Блэкам на педагогическую запущенность юного поколения, просто тяжело вздыхала и шла отрабатывать очередное заклинание…