Он распахнул дверь, которая вела в его подвальную мастерскую, и пошел вниз по лестнице. Майлс стоял на месте, наверное, пытаясь придумать собственную словесную пощечину, но не смог переплюнуть Коннора, поэтому тоже направился вниз по лестнице, оставив Синди наедине с Эрин.

Синди не могла посмотреть в глаза сестре. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Эрин никогда не попадала в подобные неприятности. А если и попадала, то не по своей вине. Она была умной, смелой, рассудительной. В ней было все, чего не было в ее легкомысленной и ветреной сестре.

«Синди – это красота, а Эрин – мозги», – говорила мама, но Синди с самого начала знала, что все это ерунда. Эрин и сама была довольно привлекательной, а это значило, что слова мамы были просто уловкой, чтобы заставить Синди чувствовать себя не такой ущербной. Но ведь она хотя бы была милой, верно?

Не самое большое утешение в жизни. Синди уткнулась лицом в ладони.

Эрин деликатно откашлялась:

– Син? Э-э…

– Пожалуйста, не надо. Тебе не нужно меня ругать. Я все поняла.

Стул Эрин скрипнул, когда она встала из-за стола, а затем вышла из кухни, оставив Синди плакать в одиночестве.

Она подвергла маму опасности? Боже, кто знал, что от того, что она похлопает ресницами перед старым жирдяем, начнется такая суматоха?

Все вздохнули бы с облегчением, если бы она просто исчезла.

Перед глазами Синди все плыло, когда она встала и поплелась в ванную, чтобы выпустить наружу французский тост, болтающийся в желудке.

Она споткнулась, проходя мимо студии и увидев помятую кушетку, на которой спал Майлс. Остановившись в дверях, Синди уставилась на нее. Прошлой ночью она пришла к нему в комнату. Не планировала, просто поддалась случайному распутному порыву проскользнуть украдкой на узкую кровать, чтобы узнать, каково это – чувствовать, как эти мускулистые волосатые ноги переплетаются с ее. Чтобы услышать, что он скажет. Увидеть, что он сделает.

Но его там не было. Лишь в темноте светился ноутбук.

Синди уселась за стол, отчаянно желая быть лучше: умнее, менее эгоцентричной. Ей хотелось никогда не ранить так сильно чувства Майлса. Хотелось быть человеком, которого Кон мог бы уважать, или хотя бы просто не вызывать в нем отвращения.

Она моргнула, уставившись на экран компьютера. Буквы сами печатались на странице. Ее охватила нервная дрожь, пока Синди не поняла, что на экране открыт чат. Кто-то думал, что он говорит с Майлсом.

Смешение разумов666:Эй, Мина, ты все еще там? Хочешь встретиться со мной и увидеть «Приют»? – появилось на экране.

Она пробежала глазами вверх по монитору и, прокрутив мышку, прочитала предыдущий разговор. «Приют». Она слышала об этом мифическом месте, что-то вроде школы для мутантов из фильмов «Люди Икс». Оно реально? Что за ерунда?

Тут ей пришло в голову: это же место, куда она могла бы пойти, где убийца, который по ее вине угрожает их несчастной семье, никогда не сможет ее найти. Никто не сможет. Она понятия не имела, где оно находится, а «Смешение разумов» понятия не имел, кто она такая. Двойная анонимность. Сейчас это звучало просто великолепно.

Она могла снять мертвый груз с плеч ее бедного зятя. Убежать от всех этих хмурых, неодобрительных взглядов и ругани.

И даже, может быть, сделать себя чуточку полезной в этом деле.

От волнения мысли неслись, одна быстрее другой. Она могла бы встретиться с этим парнем, проверить место, прощупать атмосферу. Если они занимаются чем-то нехорошим, она пошлет СОС Майлсу, скрестит пальцы и рискнет, как другие взрослые, которые решаются на рискованные поступки. Папа все время рисковал своей жизнью, чтобы ловить плохих парней, прежде чем спутался с этим отморозком Лазаром. Он совершал и хорошие, и плохие поступки. Хорошие, конечно, не отменяли плохих, но, может быть, в конце концов, это помогало хоть чуть-чуть склонить чашу весов в его пользу.

Синди тоже хотела, чтобы ее добрые поступки перевесили плохие. По крайней мере, она могла попытаться. Все будут беспокоиться и придут в ярость, но что же тут нового?

Если ее сотрут с лица земли, мир не остановится. Мама и Эрин будут грустить. Майлс будет свободен. «Слухи» найдут другую саксофонистку. Жизнь будет продолжаться.

Есть шанс, что «Смешение разумов» и «Приют» существуют на самом деле, тогда и флаг ей в руки. В «Приюте» занимаются изучением спящего потенциала мозга, верно? Видит Бог, ее мозг спит с самого рождения. Кто знает, может она даже чему-нибудь научится. Иногда случаются странные вещи.

Синди вытянула руку и положила пальцы на клавиатуру. Она колебалась.

Я снова тут. Я решила. Буду рада с тобой встретиться. Где?

– Пожалуйста, помедленнее, – в четвертый раз попросила его Лив. Но вместо того чтобы сбросить скорость машины, которую арендовал для него Дэви, Шон демонстрировал замечательную сдержанность, не выжимая больше девяноста миль в час.

– Если не нравится, как я вожу, то тебе не повезло, – сказал он. – Ты должна была остаться с Тэм, где была бы в безопасности.

– Я не хочу сидеть на полке, как фарфоровая кукла, – ответила Лив. – До сих пор я не сделала ровным счетом ничего для решения нашей проблемы. Кроме того, что сексуально тебя обслуживала, конечно же.

Он искоса взглянул на нее, уловив дразнящий блеск в глазах.

– Работенка не то чтобы из тяжелых, – добавила Лив. – Даже отличная. Но все равно я не хочу провести все расследование, задрав ноги. – Шон начал было говорить, но она его перебила: – Да, ты суперталантливый коммандос, знающий кучу языков, но у меня тоже есть кое-какие идеи.

– Я никогда не говорил, что у тебя их нет. – Въехав в Гарнетт, Шон снизил скорость. – Я думаю, что ты гений. Именно поэтому ты должна работать над рисунками Кева. Пятнадцать лет назад я все глаза просмотрел, пялясь на эти чертовы бумажки, пока совсем не спятил. У меня не осталось идей. А ты можешь увидеть что-то новое.

– Я буду изучать их, сколько хочешь. Я бы изучала их всю ночь, если бы ты не отвлекал меня.

– Отвлекал? Это совершенно новый эвфемизм. На самом деле, это ты меня отвлекала. Я помню, как беспомощно лежал на спине, а взмокшая властная богиня скакала на мне верхом.

– Едва ли ты был беспомощным. И это было уже после того, как ты больше часа отвлекал меня, Шон, – возразила Лив. – Но предлагаю сейчас это не обсуждать. Дорога опасная, и мы почти у цели.

– Мы могли бы сделать остановку в лесу, – предложил он с надеждой. – Я бы отвлек тебя, прислонив к дереву. Или мы могли бы испробовать заднее сиденье.

– Я хочу поговорить с Чонгом, и ты тоже, – сказала Лив. – Сосредоточься.

Шон оценил ее попытку поднять ему настроение, но ему казалось неправильным бродить вместе с Лив под необъятным открытым небом без отряда спецназа, который защищал бы ее со всех сторон.

Он не знал, как бороться с этим страхом. Как правило, сталкиваясь с опасностью, он вел себя как человек, которому, в общем-то, плевать на смерть. Но теперь он боялся за Лив. Боялся до смерти.

Шон нервничал, как проститутка на углу улиц, постоянно проверяя зеркало заднего вида. Даже, черт возьми, высматривал в небе вертолеты. Вот, оказывается, как выглядит обратная сторона медали, когда парням вроде него есть до кого-то дело. Затуманенный чувствами мозг превращал Шона в тупое, заторможенное и совершенно бесполезное существо.

– Это небезопасно, – сказал он. – Я не могу сосредоточиться. Из-за меня нас могут убить.

Лив протянула руку, коснувшись его бедра.

– С тобой мне спокойнее.

В горле у Шона тут же встал горячий твердый ком.

– Пожалуйста, не говори так, – с трудом выдавил он. – Не заводи меня.

– Извини, если заставляю тебя нервничать, но мы впутались в это дело вместе, а значит, и выбираться будем вместе.

Шон прервал остаток ее полной вдохновения лекции, бросив Лив на колени распечатанное электронное письмо от Кона.

– Читай вслух, куда ехать.