Шон наклонился вперед, сверля ее глазами.

– Я. Тебя. Не. Люблю. Дошло? Мне не нужна избалованная принцесса, которая мешалась бы у меня под ногами. Папочка с мамочкой хотят отправить тебя обратно на восток? Отлично. Проваливай. Вперед.

Он ждал. Она застыла на месте. Глубоко вздохнув, Шон собрал все силы и бросил в нее словами, как гранатой:

– Черт побери, Лив, убирайся!

Это сработало. Она ушла и той же ночью уехала в Бостон.

С тех пор он за все расплатился. Теперь он знал, что чувствовали хирурги. Те бедные ублюдки, о которых пишут в журналах, которые облажались и неправильно вырезали глаз, легкое или почку. Эх.

Сет остановился на обочине у дома Шона, вытащил свой сотовый и помахал им перед лицом друга:

– Держи.

– Не надо, – отмахнулся Шон. – Я не хочу…

– Бери, – зарычал Сет. – Или я тебе телефоном же и врежу.

Шон вздохнул и засунул сотовый себе в карман.

– Кто вытянет короткую нитку, тому нянчиться с этим идиотом до полуночи. – Дэви вытянул огромный кулак. С него свисали четыре нитки.

– Ну уж нет, – запротестовал Шон. – Мне не нужна…

– Заткнись, – резко сказал Дэви и вытянул нитку. Длинная. Кон выхватил свою. Длинная. Потянули и Сет с Майлсом.

Майлс обреченно вздохнул. Ему попалась короткая нить.

– Поздравляю. Работка в твоем стиле, – сказал Сет.

– Это унизительно, – заныл Шон.

– Не повезло. Если тебе это не нравится, прекрати изводить нас каждый год.

Шон закрыл глаза. Они пульсировали под тяжестью век. В голове расцветало кроваво-красное пятно. Черное расползалось из середины и заслонило собой красное. Снова красное. Затем черное. Барабанная дробь упрямого сердца. А позади всего этого – пикап Кева. Бесконечно падающий вниз.

Майлс распахнул дверь и вышел. Шон последовал за ним.

– Кстати, – вдруг сказал Коннор, – Эрин вчера ходила на УЗИ.

– Правда? – из вежливости спросил Шон. – Все хорошо, надеюсь?

– Да, все отлично. Будет мальчик, – ответил Кон.

– Э-э… мм-м… отлично. Поздравляю. – Он чувствовал, что должен сказать что-то более весомое, но разум был пуст, как лист белой бумаги.

– Мы хотим назвать его Кевином, – добавил Кон.

Горло Шона сдавило, будто тисками.

Кон положил руку ему на плечо.

– Это очень помогает, – сказал брат убежденно. – Попробуй взяться за работу. И если все пойдет нормально, успеешь вовремя и кого-нибудь спасешь… О, Боже, да ничего лучше в мире нет. Это может многое компенсировать…

– Да? А дальше что? Что происходит потом? Когда проходят острые ощущения?

Коннор колебался и какое-то время молчал.

– Уходишь и начинаешь все заново.

– Точно, – кивнув, пробормотал Шон. – Вечным это не бывает.

– Верно, – признал Коннор. – Но, с другой стороны, что бывает?

Шон задумался.

– Звучит бессмысленно и исчерпывающе.

Брат не возразил ему. Просто отвернулся с каменным лицом. Шон закрыл за собой дверь. «Шевроле» умчалось прочь.

Шон и Майлс уставились друг на друга. Рот Майлса превратился в упрямую тонкую линию.

– Даже не начинай, – сказал он. – Это бесполезно.

Шон простонал про себя. Нельзя сказать, что он Майлса терпеть не мог. Тот был отличным парнем. Хорошим другом. Крайне полезным, когда приходилось иметь дело с техническими компьютерными деталями, которые сводили Шона с ума. Последние пару лет, с тех пор как он взял на себя роль талисмана Макклаудов, Майлс не единожды доказал свою полезность. Но сегодня Шон был не в настроении играть роль наставника, любовного советчика, группы поддержки или гуру моды.

– Приятель, ты же в курсе, я тебя люблю, но мне не нужна компания, – устало сказал он. – Поэтому сходи погуляй. Исчезни. Еще увидимся.

– Нет.

Вид у Майлса был неумолимым.

Шон понял, что стискивая зубы, только усиливает головную боль. И постарался расслабить челюсти.

– Ладно. Позволь выразиться по-другому, – проговорил он. – Исчезни, или я перекрою тебе лицо.

Майлса, казалось, его заявление не сильно впечатлило.

– Если я оставлю тебя в покое и ты сегодня вечером вляпаешься в неприятности, Дэви, Кон и Сет голову мне оторвут и посадят ее на кол. Ты один, а их трое. Так что забудь.

Шон начал подниматься по лестнице к себе в квартиру. Каждый шаг был как удар молота по черепу.

– Я не вляпаюсь в неприятности. У меня нет на это сил.

– Я не буду маячить у тебя перед глазами. – Майлс последовал за ним наверх. – Просто притворись, что меня не существует. Я к этому привык. Взгляни на мои отношения с женщинами. Я же как человек-невидимка.

Открыв дверь, Шон окинул Майлса критическим взглядом.

– Не говори так, если хочешь, чтобы тебе везло с женщинами, – по привычке начал читать он лекцию. – И даже не думай. Это поцелуй смерти.

– Ну да, – Майлс закатил глаза. – Кстати, не сделаешь одолжение…

Шон захлопнул дверь.

– Сегодня не лучший день для одолжений.

– Ты мне должен, – напомнил Майлс, последовав за ним внутрь. – И неслабо.

Шон обернулся, встал поудобнее и бросил на Майлса убийственный взгляд, от которого тот отступил на два шага.

– Какого хрена тебе надо, Майлс?

Майлс сглотнул.

– Я хочу, чтобы ты отвез меня в Эндикотт-Фоллз.

Шон рассмеялся над иронией судьбы. Затем судорожно вздохнул, чтобы его не вырвало прямо на кухне от одной лишь мысли об этой поездке.

– Даже не мечтай, приятель. Я ненавижу этот город, особенно сегодня, а он ненавидит меня еще больше.

– Весь прошлый месяц, пока ты был в Лос-Анджелесе, я вел твои занятия кикбоксингом по четвергам, – напомнил ему Майлс. – Три дня восстанавливал твой компьютер, когда в нем завелся вирус. Бесплатно.

– Хватит, заткнись! Что тебе понадобилось в этой отстойной дыре? – Тут до него дошло. Шон бросил на Майлса мрачный подозрительный взгляд. – Разве Синди со своей группой сейчас не там? Только не говори, что ты все еще…

– Конечно, нет. С Синди я покончил раз и навсегда, – твердым тоном заявил Майлс. – Она там, но я избегаю ее, как чумы.

Шона его слова не убедили. Майлс сох по Синди Риггз, обольстительной младшей сестренке жены Коннора Эрин, еще до своего знакомства с Макклаудами. В конце концов, он одумался после зрелищного публичного эпизода, случившегося прошлым летом на свадьбе Коннора, но это не сделало его счастливее. Наоборот. С тех пор он находится в подавленном состоянии.

– Я светозвуковой техник у группы «Ревущий безоар» сегодня в рок-кафе «Самое дно», – ответил ему Майлс. – А завтра начинаю преподавать каратэ в школе боевых искусств в Эндикотт-Фоллз.

Шон был удивлен.

– Да ладно! У тебя что, уже коричневый пояс [6]?

– Нет. В прошлом месяце прошел испытание на первый дан [7] черного пояса [8]. А также получил поощрительную премию за свой ката [9]. – В голосе Майлса слышалась гордость. – Дэви представил меня парню, который руководит додзё в Эндикотт-Фоллз. Им нужен был кто-то, чтобы помочь с классом, пока постоянный учитель восстанавливается после операции на колене, так что… ничего особенного.

– Это очень важно, – возразил Шон. – И здорово. Рад за тебя.

– А еще мои предки недавно купили машину и отдают мне свой старый «форд». Я последний раз прибегаю к шантажу, чтобы ты меня подвез.

– Этого уже достаточно, чтобы я тебя подвез, – кисло сказал Шон. – Не говори мне. Дай угадаю. «Седан» начала девяностых?

Майлс выглядел настороженным.

– И? Что из этого?

– Бежевый, верно? Спорю на свое левое яйцо, что он тошнотворно бежевого цвета.

Майлс, будто обороняясь, пожал плечами.

– А если и так?

– Допотопная развалюха, – заявил Шон. – Машина-невидимка для человека-невидимки. Друг, тебе нужна тачка, за версту отдающая тестостероном.