— А может быть, мы просто не обо всех жертвах знаем? — жалобно бормотал Мелешко, хотя и сам понимал, что вопрос звучит нелепо. Все преступления, кроме первого, когда стреляли в Кокорева, были совершены в четверг и пятницу при большом скоплении народа, и обо всех поступала информация в органы внутренних дел. «Непредусмотрительность» Курта и Лайона не вписывалась в почерк преступника. Было очевидно, что мальчишки просто воспользовались ситуацией, организовав тотализатор, а затем решив и поучаствовать в нем.

Александра, в надежде выяснить заключительные подробности расследования, позвонила отцу и вместо ясных слов услышала невразумительное ворчание. Поняв по этому ворчанию, что дело вовсе не окончено, она приняла решение. Может быть, не самое удачное. Но нужно же было что-то делать!

— Как это понимать? Ты посмотри, что творится!

— Зачем ты портишь глаза? Зачем сидеть к телевизору так близко?

— Оставь! Ты лучше посмотри, что они показывают. Что это такое, скажи на милость? Разве мы стреляли в финансового директора фирмы «Пеликан»?

— Какой «Пеликан»? Что это вообще такое?

— Фирма по изготовлению комнатных термометров. Это те мальчишки! Они решили сами вступить в игру! Маленькие мерзавцы! Почему мы не занялись ими раньше? Ведь малыш нас предупреждал.

— Малыш предупреждал. Но как ты думаешь их наказывать? В очередной четверг выстрелить им в окно? С ними следует бороться другими методами. А может быть, это вовсе и не они, а те, кто сделал ставки? Вдруг это их клиенты?

— Они! Клиенты! Какая разница? Эти игрища следует пресечь. В самом ближайшем будущем.

Если прав был Савицкий, то Сашина идея не имела никакого смысла. Но если снайпер-пейнтболист все же был каким-то образом связан с тотализатором — не с тем, «студенческим», а с большим, игровым, на котором крутились большие деньги, возможно, это могло бы нарушить или спутать чьи-то планы. Так или иначе, когда руководство главка прознало про Сашин план и про его воплощение, оно осталось недовольно. И недовольство это высказало ее отцу — полковнику Барсукову. Потому что с Александрой Барсуковой оно никак на ниве общей деятельности не пересекалось и выговор сделать не могло. А вот отцу за деяния дочери вполне могло выговорить. Просто потому что он — отец, она — дочь, и он не может держать ее в узде. О том же, что она давно преодолела барьер совершеннолетия, начальство главка как-то не задумывалось.

Полковник и сам был недоволен дочерью.

— И какой от этого прок? — спрашивал он дома, сидя за телевизором.

— У этого краскометного киллера спутаются планы, — сказала Саша. — В случае, если он нормальный и его методичность вызвана объективными причинами. Если же он немного не в себе и исключительно по субъективным причинам стреляет по четвергам и пятницам, допустим, считая, что именно в эти дни следует наказывать зло, то это вообще может выбить его из колеи. Если он простой маньяк — он не потерпит конкуренции. Если у него имеется какой-то расчет на конкретные жертвы, ему это помешает. Если же он — благородный мститель, то ему будет не очень приятно узнать, что пострадала невинная, с его точки зрения, жертва.

— Не знаю, — покачал головой Барсуков. — По-моему, намудрила ты, дочка. Но о том, что давно было пора пустить информацию в эфир, я уже думал. Чего теперь скрывать? В Интернете информация гуляет, по городу слухи ходят. Единственное, что меня смущает, — твоя «подстава».

Информацию или, как выразился полковник, «подставу», Саша запустила в вечерних новостях в воскресенье. С позволения господина Курбатова — директора фирмы «Пеликан», своего бывшего однокурсника. Которого она представила как жертву снайпера-пейнтболиста, хотя никто в него не стрелял. А в понедельник на тренировке ее встретили возбужденные члены команды «Викинг».

— Сашенька! — Екатерина Максимовна была взволнована до чрезвычайности. — Мы с Лизанькой смотрели вчера новости по вашему каналу. Что же это такое творится? Стрелял, действительно, пейнтболист, это уже точно установлено?

— Да, — кивнула Саша. — Экспертиза обнаружила на его одежде желатин. И краску, естественно, которую используют при изготовлении шариков для маркеров. Кто же еще мог использовать шарики, кроме пейнтболиста? Из рогатки или духового ружья ими не выстрелить. Да и позиция снайпера установлена. Стреляли с большого расстояния.

— Какой ужас! Какой позор! — вскричала Елизавета Петровна. — Так опозорить честное звание спортсмена.

— Может быть, он не спортсмен? — пожала плечами Александра. — Маркер можно свободно в магазине купить.

— Да, конечно, — задумалась Елизавета Петровна. — Но как это могло прийти ему в голову? И главное — за что? Фирма «Пеликан» выпускает такие хорошие градусники.

— Может быть, он обидел снайпера не своей продукцией, — сказала Саша. — Может быть, он на ногу кому-то наступил.

— И за это в него стрелять? Он же мог попасть ему в глаз. Сделать инвалидом. Какая преступная беспечность!

— Преступники, как правило, отличаются от обычных граждан тем, что наносят людям вред, — ответила Саша. — Возможно, он хотел попасть господину Курбатову именно в глаз. Ваше возмущение мне понятно. Но разве вы впервые слышите об этом снайпере, Елизавета Петровна? И вы, Екатерина Максимовна, тоже?

Старушки-пейнтболистки переглянулись.

— Ты что-нибудь подобное видела в новостях, Катюша?

— Я смотрю все новости подряд, Лизанька, ты же знаешь. Нет, ничего подобного я не видела. Это же надо — хулиганы берут в руки маркеры! Какой позор для ассоциации!

Саша оглянулась на остальных игроков команды.

— Вы тоже до сих пор ничего не слышали об этом хулигане? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

Мальчик Сега переступил с ноги на ногу и опустил глаза.

— Ну как же? — продолжала Саша. — Никто не пользуется компьютером, в Интернет не заглядывает? Там ведь целый тотализатор устроили — спорят, кто станет следующей жертвой этого так называемого киллера. Надо, кстати, заглянуть сегодня — вдруг кто-то ставил на директора фирмы «Пеликан».

— Какой ужас! — воскликнула Екатерина Максимовна. — Наверняка это они сами и стреляли. Те, кто эти споры на деньги устраивает. Так дискредитировать хорошее дело!

Саша вновь оглядела своих собратьев по команде. Студент Николай стоял пунцовый и отводил взгляд от Саши. Возможно, он регулярно заглядывает в Нет. Не исключено, что пробовал делать ставки. Но почему сейчас ему в этом не признаться? Или снайпер — он?

— Это действительно кошмар! — подхватил беседу Артур Арнольдович. — Я что-то слышал краем уха об этом снайпере, но думал — легенда ходит, которую противники нашего спорта распространяют. Раз по телевидению до сих пор информации не было, значит, утка. А оказывается, вон оно как…

«Зачем он скрывает от меня правду? — удивилась Саша. — Краем уха он слышал! А как же Степа и его дружки, которые проводили следственный эксперимент у него в подростковом клубе?»

— И я слышал, — отозвался широкоплечий Денис. — Только сразу не поверил. Это же надо таким идиотом быть! Не нравится тебе человек, бери настоящую винтовку и — вперед. А из маркера стрелять — это все равно, что ведро помоев на голову из окна вылить. Месть какая-то… типа от тети Клавы, злой соседки… — и почему-то посмотрел на толстую Ларису.

Та поймала его взгляд и раздула ноздри. Но на реплику не ответила.

Саша вдруг почувствовала себя героиней детектива, который читала в ранней юности. Там все персонажи, окружавшие героиню, в итоге оказались преступниками. Все без исключения. «А вдруг они сговорились? — подумала она. — Вдруг они знают, кто стреляет по четвергам и пятницам, и покрывают этого человека? Вдруг это их общая идея? Уж как-то слишком неестественно они реагируют на мои слова. Даже старушки. Их экспрессия чересчур драматична. Но дело в том, что у всех у них железное алиби — оперативники постарались на совесть. Артур Арнольдович внуков в конце недели навещает, чай по вечерам с тортом пьет. Денис в свободное вечернее время в ночных клубах зависает, как сказал бы Степашка, конкретно. У старушек четверг и пятница — театральные дни. А Лариса работает на двух работах, обслуживает компьютерную бухгалтерию. Ей некогда глупостями заниматься. Да и слишком она неповоротлива — по чердакам лазать. В игре она больше стоит, чем бегает. Николай — старательный студент-вечерник, ни одной лекции еще не пропустил — тоже установлено точно. Сега? Ну с Сегой — понятно. И все-таки что-то они все знают. И молчат».