— Я сама понимаю, что подозревать их — тоже своего рода безумие, — вздохнула Саша. — Но ничего не могу с собой поделать. Ты видела арсенальный натюрморт на стенке в комнате Екатерины Максимовны?

— Да, впечатляет, — ответила Алена. — Прямо Тартарен из Тараскона…

— Тартарен бледнеет перед Екатериной Максимовной, — усмехнулась Саша. — Ему бы такие оптические прицелы, как у нее, да еще с насадками для ночного видения. Конец пришел бы всем зверям в джунглях. Или где он там охотился? Скажи мне, Аленушка, зачем бабушке-пенсионерке, бывшей актрисе и театроманке прибор ночного видения? В пейнтбол ночью не играют. И для того, чтобы на сцену смотреть, он не требуется.

— Может быть, она себе жениха сквозь него в зрительном зале высматривает, — хмыкнула Алена.

Перед Александринским театром, сверкавшим всеми огнями и подсветками, на ярко освещенной площади Островского вовсю парковались машины. Из них выходили богато одетые мужчины и женщины, обязательно в расстегнутых шубах и дубленках, чтобы были видны наряды и украшения.

— Приятно смотреть на людей, которые первого января идут не в ночной клуб или казино, а в театр, — с язвительностью в голосе проговорила Алена. — Мода на искусство возрождается, это хорошо. Есть надежда, что культура все-таки не погибнет. Но что мы будем делать дальше? Пойдем в театр?

— В театр пойду я, — ответила Саша. — И то ненадолго. А ты останешься в машине, и если вдруг вон тот зеленый «запорожец» вдруг рванется с места, а я еще не вернусь по какой-то причине, следуй за ним. И позвони мне на мобильный, скажи, где находишься. Да, еще… Постарайся не упускать из виду два входа — зрительский и служебный. Я понимаю, что это сложно, но с этого угла можно заметить, кто выходит и оттуда, и отсюда. Зрение у тебя ведь хорошее? Двух старушек, если они выйдут, ты запросто срисуешь. Но не думаю, что они выйдут сейчас, скорее после начала спектакля. А тогда я уже буду на посту.

— Давненько я не занималась наружным наблюдением, — проворчала Алена, никогда им не занимавшаяся. — Как я их срисую?

— В их руках обязательно будут футляры, — сказала Саша. — От скрипок или кларнетов. В крайнем случае, от балалаек.

— С чего ты взяла? — удивилась Алена. — Они же на машине приехали, так? На этом самом «запорожце»? Зачем им футляры в театр и из театра тащить? Фантазерка ты, Сашка.

— Может быть, — пробормотала Александра. — Если они выйдут с футлярами, я тебе объясню. — И, выйдя из машины, направилась к служебному входу.

На проходной она позвонила в режиссерское управление и вызвала Сашу Бергмана. Через несколько минут смешной походкой к ней подошел высокий толстый чиновник с бакенбардами, накладной лысиной и накладным носом. Стройный красавчик Бергман сегодня играл Городничего, а посему был на себя не похож.

— Я пригласил вас сегодня, Александра, для того… — прогремел он раскатистым басом и раскинул руки в приветствии. — Наконец-то, Сашка, ты посетила храм Мельпомены. Пошли. Сейчас мы тебе места в царской ложе выбьем.

— Спасибо, Саша, — смутилась она, понимая, как неприятно ему будет узнать, что она пришла вовсе не на спектакль.

Бергман и вправду, выслушав ее, расстроился.

— Но на следующей неделе обязательно приходи, — потребовал он. — Лешка к тому времени поправится. А с ним мы знаешь как играем? Ого-го-го!

Молоденький администратор Сеня подтвердил, что на сегодня действительно забронировано два места в бельэтаже для двух бывших сотрудниц театра.

— Знаете, — сказал он, — мы даже им контрамарки не выписываем. Просто по четвергам и пятницам отмечаем эти места и все. Все знают, что Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна в эти дни их занимают. Да и в другие дни они могли бы приходить. Мы, конечно, немного поднялись, но аншлаги у нас редки.

— То есть к вам они не заходят, — уточнила Александра.

— Почему? — вскинул брови администратор. — Иногда заходят, здороваются. Вежливые старушки, уходящее поколение…

— А в прошлый четверг они были в театре?

— Конечно, — кивнул Сеня. — Это я точно запомнил. Они тогда поинтересовались, кто играет. А я им лажу скинул. Сказал, что Дедютченко, потому что о его болезни позже узнал. А на самом деле играл в прошлый четверг Ручкин. Тоже артист неплохой. А почему вы спрашиваете?

Хотелось Саше сказать традиционное оперское: «Здесь вопросы задаю я», да вовремя вспомнила она, что никакой она не опер и не следователь.

— Мы договорились с ними здесь встретиться в прошлый четверг, — небрежно проговорила она. — Я передачу про ветеранов театра делаю. Но почему-то не смогла их найти. Сегодня снова договорились. Вы не подскажете, на каких местах они сидят?

Сеня подсказал.

Алена вертела головой туда-сюда и сама над собой потешалась. А на Александру немного сердилась. Потому что не так уж это было и просто — за главным и служебным входом следить. Правда, ее машина была припаркована на том углу Екатерининского сада, куда переулок Крылова выходит, и с этой позиции оба входа — и фронтальный, и боковой были видны хорошо, но разглядеть среди проходящих фигур искомые вряд ли было бы возможно. «Вот где пригодился бы оптический прицел, — подумалось ей. — Умная Саша почему-то это не предусмотрела».

Толпа перед Александринкой постепенно редела, а затем пространство возле театра и вовсе опустело. Алена посмотрела на часы — девятнадцать десять. Спектакль должен был начаться. Маленький «запорожец» сиротливо стоял между «фольксвагеном-гольф» и «бумером», словно избушка между современными постройками. Алена скосила на него взгляд, посочувствовала старушкам и снова стала вертеть головой по траектории от парадного входа к служебному. Только какое-то шестое чувство заставило ее снова взглянуть на маленькую машинку. Она взглянула и обомлела. Возле нее возились — одна с замком, другая — с багажником — две пожилые женщины. На капоте «запора» лежали, действительно, футляры! Алена вполголоса выругалась. Она была уверена, что в ближайшие пять минут из театра никто не выходил — ни из того, ни из другого выхода. «Вот это бабушки! — поразилась она. — Телепортацией, что ли владеют?» Она стала набирать Сашин номер, второй рукой поворачивая ключ в замке зажигания. Почему-то мобильник Александры оказался отключенным. А тем временем бабушки сели в машину, две минуты разогревали мотор, а потом выехали со стоянки — надо сказать, довольно лихо для пожилых дам развернувшись.

Алена некоторое время оставалась на месте, в надежде, что Александра все-таки объявится, затем медленно тронулась с места, понимая, что «запорожцу» деваться некуда: если он обогнул площадь, поедет по Невскому направо. А то, что догнать его не составит труда на «лексусе», она не сомневалась. Автомобиль пожилых дам и вправду застрял на светофоре у Аничкова моста. К вечеру машин в городе прибавилось значительно, и хотя серьезной, обычной для этого времени суток пробки не было, но двигались авто по главной улице города плотным потоком. Остановившись перед красным сигналом, Алена снова стала названивать Александре. На этот раз подруга отозвалась. Алена «доложила обстановку», не скрывая подробностей чудесного появления старушек возле своего ржавого коня. Саша выговорила Алене за то, что ей невозможно поручить дела, с которым справился бы даже курсант милицейской школы и обещала «скоро быть».

— Ты тоже умеешь телепортироваться? — с подозрением проговорила Алена.

— Нет, — сказала Саша. — Но я умею ловить такси и частников. Попробуй ехать ближе к правому ряду. Возможно, в какой-то момент я тебя догоню.

— Естественно, к правому ряду, — проворчала Алена. — И естественно, догонишь. Ведь я еду со скоростью «запорожца». Интересно, что про меня окружающие водилы думают?

Саша нагнала Алену в районе Советских улиц, быстро перепрыгнув из желтого шустрого «жигуленка» в «лексус».

— И куда мы едем? — весело спросила она Алену.