— Бороться с этим кошмаром было невозможно, — вздохнула Илона Олеговна и провела ладонью по лбу, словно пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное воспоминаниями. — С родителями найти общий язык не удалось — мать Обрезковых работала на трех работах, кормила семью, отец с утра до ночи находился в невменяемом состоянии. К усмирению этого негодяя пытались привлечь комиссию по делам несовершеннолетних. Но теперь она занимается лишь злостными малолетними правонарушителями. А деяния Обрезкова члены комиссии почему-то квалифицировали как детскую шалость. Это притом, что после его фокусов нам пришлось заново ремонтировать школу! А на предупреждения о том, что его в конце концов исключат из школы, он только смеялся и наизусть цитировал конституционные статьи и статьи из декларации о правах ребенка. Представляете?

— Да, — сочувственно проговорил Мелешко, едва сдерживая смех и воображая, как оживают скелеты в кабинете биологии. — Трудно вам пришлось.

— Мне и сейчас трудно, — заметила Майская. — В школе остались его младшие братья. Они не такие изобретательные, как старший, но проблем хватает. Пришлось даже нанять дополнительную охрану. Не от внешних напастей защищать, а от внутренних.

— Я вас понимаю, — сказал Андрей. — Но что кроме факта участия мальчика в пейнтбольной секции убедило вас в причастности братьев Обрезковых к преступлению?

— Это просто, — Илона Олеговна махнула рукой. — Во-первых, Михаил и Алексей в момент совершения преступления находились вне стен школы. Якобы на уроке физкультуры, но это чушь! Во-вторых, в тот злополучный день старший, Юрий, несмотря на будни, находился в увольнении или самоволке. Вот это мне доподлинно известно. Его видели утром возле их дома. И кроме того, у всех троих, конечно, есть мотив. Они меня, по понятным причинам, ненавидят. Ну и наконец, другие дети просто на это не способны.

— Серьезные аргументы, — кивнул Мелешко. — А за что братья Обрезковы вас ненавидят?

Тигрица на секунду опешила. Она уставилась на майора с недоумением, словно не поняла вопроса.

— За что? За что?.. — повторила она. — За то, что я пытаюсь их воспитывать, конечно!

— Вряд ли это может послужить причиной ненависти, — не согласился Андрей. — Все взрослые воспитывают детей. Некоторые дети потом за это благодарны взрослым.

— Может быть, потом Обрезковы тоже уразумеют, что я хотела им только добра! — воскликнула Майская. — Но сейчас они от этого далеки.

— Я понял вас, — вздохнул Андрей, хотя понял далеко не все. — Тогда, если позволите, последний вопрос. Вы говорили о препятствиях, мешающих вывести этих малолетних преступников на чистую воду…

— Да-да, я помню, — лицо директрисы вдруг потемнело. — По непонятной причине несколько ранее уважаемых мною людей встали на их защиту. Организовали им алиби.

— О! — воскликнул Андрей и не нашелся, что добавить более.

— Именно! — было заметно, что Илона Олеговна с трудом сдерживает в себе ярость. — Двое педагогов из вверенного мне заведения готовы лжесвидетельствовать в пользу младших Обрезковых. Они утверждают, что в это время эти бандиты выполняли спортивные нормативы. Может быть, до выстрела или после они их действительно выполняли. Добежать до места, откуда был произведен выстрел, можно в течение двух минут. Мало того. Руководство Суворовского училища, явно с целью защитить честь своего мундира, прислало официальный документ в прокуратуру, что курсант Юрий Обрезков в момент совершения преступления находился на учебном плацу — готовился к какому-то параду! Но ничего! Я добьюсь того, чтобы опросили всех курсантов, которые находились на этом самом плацу. Они еще пожалеют! Истину невозможно скрывать долго.

— Это правда, — согласился Мелешко. — Илона Олеговна, я не ослышался? Вы вычислили место, откуда в вас… стреляли?

— Конечно, — усмехнулась Майская. — Полагаю, любой жертве по истечении небольшого времени становится ясно, откуда в нее стрелял снайпер. Другое дело, что не всякая жертва имеет возможность это осознать и поделиться этим знанием с другими.

«В этом ваше большое преимущество, Илона Олеговна», — думал Мелешко выходя из директорского кабинета. Три минуты назад прозвенел звонок на перемену, и майору пришлось производить нешуточные маневры в толпе мучеников среднего образования, на несколько минут вырвавшихся на волю. Даже строгие дежурные преподаватели — по нескольку человек на этаже — не могли укротить ураганной энергии, выплеснувшейся из кабинетов. Андрей успокоился — до перемены ему почему-то казалось, что порядки в школе драконовские, а учащиеся ходят строем. На него поглядывали с любопытством, но особого удивления присутствие постороннего мужчины в коридорах не вызвало ни у одного ребенка. «Школа как школа, дети как дети, — рассуждал Мелешко. — Не отпетые бандиты, но и не паиньки. Интересно, каждый ли из них готов стрелять в своего директора, случись такая возможность?»

На первом этаже знакомая уже Андрею Марина Ивановна басовито хохотала в окружении мальчишек-старшеклассников. Пожалуй, в нее они стрелять не будут, подумалось ему. Увидев гостя, Марина Ивановна что-то сказала ребятам, они с интересом взглянули на Мелешко и расступились, а она стремительно направилась в его сторону.

— Ну как, все в порядке? — спросила она, подойдя, и улыбнулась. Не казенной улыбкой дежурного цербера, а вполне нормальной, человеческой.

— Более или менее, — ответил Андрей. — Марина Ивановна, а в каком классе должен был бы учиться Юра Обрезков, останься он в школе?

— В десятом, — быстро отреагировала та. — Хотите побеседовать с учащимися?

— Даже не знаю, — произнес он, хотя побеседовать с учащимися хотел. — А вы его учили?

— Чаша сия меня не миновала, — усмехнулась Марина Ивановна, сделавшись пасмурнее. — Хотя, откровенно говоря, не могу сказать, что он мешал мне на уроках. И в отличие от многих, он читал художественную литературу и не только по программе. Совсем неглупый был мальчик, только вот… слишком энергичный…

— Вы преподаете литературу, — догадался Мелешко.

— И русский язык, — кивнула она. — Вы хотите еще задать вопрос — задавайте.

— Ему действительно было за что ненавидеть Илону Олеговну? — спросил Андрей и понял, что прижал «гренадершу» к стенке. Выносить сор из избы не захочет ни один учитель, если он является патриотом своей школы и ее директора. С другой стороны, если мальчик относился к директору индифферентно, то рушилась директорская версия.

Грудь Марины Ивановны некоторое время мощно и неравномерно вздымалась, пока она находилась в раздумье. Андрей боковым зрением уловил, что мальчишки, минуту назад весело беседовавшие с учительницей, сбившись в кучку, настороженно на него поглядывают. И он был готов поклясться, что в их душах растет беспокойство за нее.

— Знаете что, товарищ майор, — наконец проговорила литераторша, и в тоне ее прозвучали решительные нотки. — Все говорит, что эту глупую выходку осуществил либо Юра, либо кто-то из его братьев. Потому что другие ребята у нас ни пейнтболом, ни другой стрельбой так серьезно не увлекаются. Волна прошла, все поостыли. Я хочу сказать, что вряд ли кто-то кроме него мог попасть в цель. Но если говорить откровенно… Мне не казалось, что этот мальчик так уж ненавидел нашего директора. Да, он ее доводил до белого каления, изощрялся так, словно поставил цель вывести ее из себя, но… Он не из тех, кто в своем сердце будет долгое время лелеять мстительное чувство. За три года, конечно, многое может измениться. Но не думаю, что Юрий за это время поглупел. Ведь то, что произошло, ужасно глупый поступок, не так ли?

— Вы не пытались сказать это Илоне Олеговне? — рискнул спросить Андрей.

— С Илоной Олеговной иногда очень трудно спорить, — улыбнулась Марина Ивановна, но взгляд ее остался серьезным. — Сейчас у меня урок как раз у тех ребят, с которыми учился старший Обрезков. Я могу отпустить одного мальчика, чтобы вы с ним могли поговорить. Они были близкими друзьями, да и сейчас, по-моему, дружат.