— А чего они флаг с места на место перетаскивают? — не успокаивался первый. — Эй, парень, на фиг им флажок этот? Куда его воткнуть-то надо?

Артур с готовностью переключился на других почетных гостей.

— У каждого стрелка на игровой площадке имеется своя база, — объяснил он. — Задача игрока завладеть флагом и водрузить на базу. Собственную, конечно.

— А зачем? — вежливо поинтересовался тот, кого назвали Степашкой.

— Ну как же… — растерялся администратор. — Условия игры такие.

— Чтоб сложнее было, — пояснил молодец по имени Морж. — Все равно беспонтово.

Артур виновато вздохнул, поняв, что не угодил серьезным посетителям.

Через некоторое время на поле оказалось только трое игроков. Смотреть стало интереснее, а происходящее выглядело более понятным. Только вот скорость игры теперь почти сошла на нет. Игроки отчаянно боролись за «жизнь» и под дуло маркера подставляться не торопились.

«Братки» оживились.

— Башку, башку свою садовую из сугроба высунь! — орали они. — Мимо такой кабан скачет, сейчас «контрольку» тебе сделает! Вот стеклозвон долбаный! А этот зачем вылазит? Сиди смирно, статуя! Ну вот, теперь этот козлика флаг потерял! Чудаки! Слева, слева стреляй!.. Не, девчонки, как вам это нравится?

Саша с Аленой еле сдерживали смех. Игра с малым количеством участников и так превращалась в смешное зрелище, а под занятный, взволнованный комментарий болельщиков, принимающих действия игроков близко к сердцу, — и вовсе в уморительный спектакль. Который, впрочем, окончился неожиданно быстро. «Козлина с флагом» вдруг повернулся вокруг своей оси и произвел два выстрела в неосторожно высунувшихся из своих укрытий противников. Те подняли руки, что означало их выбытие из игры. «Последний герой» неторопливо прошелся по игровой площадке, изрядно утрамбованной пейнтболистами, и водрузил флажок в какую-то кучу мусора, являвшуюся, видимо, «базой» победителя.

Парни с бритыми затылками одобрительно зашумели.

— В свое время при определенных обстоятельствах такому стрелку цены бы не было, — сказал один из них. — Такое прицельное мочилово!

— Это наш генеральный директор, — поспешил пояснить слегка испуганный сленгом гостей Артур. — Игнат Вацлавович Корецкий. Он почти никогда не проигрывает. Потому что опыт большой.

— Неслабо, — похвалил Игната Вацлавовича Морж. — Степ, ты этого генерального Игнатия знаешь?

— Никогда про такого не слышал, — пробасил Степа. — Наверное, в другом автосервисе обслуживается. Или своего слесаря имеет, личного. Но побазарить, полагаю, с ним не лишне.

— Нам тоже, — тихо проговорила Алена, но парни, кажется, ее услышали.

Тот, которого друзья называли Степой и который больше всех возмущался проколами игроков-пейнтболистов, повернул к подругам голову.

— А вы, девчонки, тоже имеете планы пострелять? — спросил он.

— А кого это интересует? — строго ответила Алена.

Степа резко поднялся. Администратор побледнел, Александра едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Но бритоголовый богатырь вдруг широко улыбнулся и изобразил подобие поклона.

— Прошу прощения за бестактность. Степан Владленович Кокорев к вашим услугам, — галантно рекомендовался он. — Владелец скромных мастерских автосервиса. А это мои друзья: Морж, то есть Вася, Хрюн, он же Антон, и Боря-Бублик. Честь имею представить. Надежные пацаны.

«Хорошо, что в телевизоре теперь показывают сериалы из старинной жизни, — подумала Саша. — Галантные обороты неумолимо вписываются в речь молодого поколения. Пусть и между «козлинами», «мочиловом», «хрюнами» и «бубликами».

— Калязина, — выдавила из себя Алена. — Телевидение.

Степа снова галантно поклонился, вопросительно-ожидающе посмотрел на Сашу и вдруг воскликнул:

— А вас я знаю! То-то смотрю лицо мне ваше знакомо. Думаю: то ли в сауне вместе парились, то ли я машину вашу до ума доводил. Вы — Александра Барсукова, «Криминальные истории». Клевая вещь.

Алена ревниво запыхтела Саше в ухо. Саша с удивлением почувствовала, что щеки ее начинают пылать. Неужели она смущается перед этими «братками»? От смущения она и брякнула:

— А вы тот самый Степан Владленович?

Улыбка сползла с лица Кокорева.

— Что значит — тот самый?

— Простите, — совсем стушевалась Саша. — Я немного наслышана о ваших проблемах. В связи с этой… — она неопределенно махнула рукой, — игрой…

— Блин! — процедил сквозь зубы побагровевший Степа. — Слухами земля полнится. Ну, правильно, как же вам об этом не знать. Так вы здесь… за этим? Сюжет будете снимать?

Саша отдала должное Степиной компетентности в телевизионной терминологии.

— Вряд ли, — сказала она. — Не хочется, чтобы жители нашего города ходили и оглядывались, не подстерегает ли их за каким-нибудь кустом снайпер-пейнтболист. Да и самим жертвам такая огласка не принесет радости, не так ли?

На смотровой площадке повисла пауза. В воздухе запахло электрическим разрядом. Друзья Степы стали поигрывать плечами, Артур ссутулился, а Алена еще громче задышала носом. Кокорев наморщил лоб, посмотрел на носки своих лакированных штиблет, поцыкал зубом. Затем тяжело вздохнул и вдруг… рассмеялся.

— Ага, — сквозь смех проговорил он. — Точно отметили — радости не принесет. Вот за что я вас всегда уважал, Александра, за то, что вы очень грамотно к проблемам граждан относитесь. Как — законопослушных, так и… это… не очень. Ценим ваш авторит.

Алена фыркнула. В авторитеты Сашку еще никто никогда не записывал. Остальные присутствующие расслабились и заулыбались.

— Значит, собственным журналистским расследованием занимаетесь? — с уважением поинтересовался у Саши Морж. — Доблестной ментуре помогаете?

— Скорее, своему другу… — пробормотала Саша.

— Тоже попало? — с сочувствием произнес Степа. — Понимаю вас, очень понимаю. Лично я эту плюху век не забуду. Найду урода и… Лучше вам не слышать, что я с ним сделаю. Только вот, сдается мне, не то направление поиска мы выбрали. Сколько клубов обошли — этот на закуску оставили, а только нету таких умельцев. Все мажут, палят в белый свет, как в копеечку. Вот только разве этот… сегодняшний победитель…

— П-простите… — заволновался администратор Артур. — Вы что же… Игната Васильевича в чем-то подозреваете? Я что-то такое слышал об этом хулиганстве. Но профессиональный пейнтболист никогда не позволит себе…

— Мальчик! — воскликнул Бублик. — Не вмешивайся, когда взрослые разговаривают. Ладно, да?

— Никто его не подозревает, — весомо произнес Степа. — Мы с ним территорию не делили. И портить мне самый лучший день в моей жизни, я надеюсь, у него резона не было. А вот консультацию получить у него хотелось бы. Потому как в других клубах нам ничего путевого сказать не смогли.

— Вы там тоже консультировались? — с усмешкой спросила Алена.

— Ага… — Стена отвел взгляд. Потому что в других клубах они консультировались… весьма специфически.

Свадьба у Степы, конечно, состоялась. Потому что Степа был не мальчик нежный и нецелованный, а взрослый мужчина с характером, умевший встречать превратности судьбы достойно, без соплей и душевного надрыва. Он вернулся в баню, ополоснулся еще раз, сменил рубашку (благо друзья ему целую дюжину приготовили — на выбор) и вышел к невесте, которая терпеливо ожидала его на ступеньках. От нее он узнал, что только что произошедший инцидент — вовсе не продолжение адреналинового сюрприза, что друзья и охрана сейчас по округе бегают, пытаются выловить мерзавца, осмелившегося так варварски оскорбить жениха. Степа метнулся было к машине родителей, беспокоясь за их здоровье и душевное равновесие, но родители уже сами бежали к нему навстречу.

Несмотря на Степашкины опасения, Владлен Степанович держался молодцом, похлопал сына по плечу и пообещал, что найдет того стервеца, который решил «измазать в грязи» род Кокоревых. Степашка пошевелил извилинами и понял, что снайпер-чудак действовал впрямь абсолютно идентично и по отношению к старшему, и по отношению к младшему Кокореву. Стало быть, злодей этот точит зуб и на того, и на другого и входит в общий круг знакомых. Друзья и охрана вернулись ни с чем, Степа махнул рукой, красноречиво посмотрел на часы, и кавалькада, красиво развернувшись, помчалась во Дворец бракосочетаний на улице Фурштадтской, бывшей Петра Лаврова, где будущих молодоженов уже заждались. Во Дворце они пробыли недолго, торопясь в банкетный зал пансионата «Приют усталого путника», что находился на живописном берегу Финского залива под Зеленогорском.