— Я рада за вас, — Алена поджала губы, вовсю разыгрывая обеспеченную дамочку, привыкшую не только платить за услуги, но платить щедро. — Куда нам идти?

— Сегодня команда играет на ландшафте, — сказал молодой человек. — Я провожу вас в смотровую башню.

Алена заинтригованно подняла брови.

«Смотровая башня» представляла собой чудо технического гения. Это было оригинальное сооружение высотой этажей в двадцать, наверху которого располагался огромный стеклянный купол. Он, как потом выяснили подруги, еще и вращался по желанию зрителей. Наверх зевак и болельщиков поднимал суперсовременный наружный лифт, сделанный из стекла и сверхлегкого металла, бесшумно мчавшийся со скоростью, от которой закладывало уши. Не верилось, что это чудо техники находилось в родном городе с его «ребристыми» и грязными дорогами, выщербленными тротуарами, отсутствием урн, массой полуразрушенных зданий в центре и на окраине, бедно одетыми людьми с заботой на челе и кучей других проблем.

Филипп оставил Алену с Сашей на попечение другого администратора, хозяина башни — Артура, столь же молодого человека с восторженным взглядом и совершенно детской, жизнерадостной улыбкой. Саша подумала, что проводи она все время в таком удивительном месте, с которого открывался вид красоты ошеломляющей, она тоже постоянно улыбалась бы и радовалась жизни. С башни был виден не только лесной пейзаж, где между деревьями располагались абстрактной формы сооружения, состоявшие из автомобильных покрышек, набитых чем-то мешков, бревен и деревянных щитов, но и почти вся панорама города с куполами, шпилями и сверкающими на солнце крышами. Если же перейти на противоположную сторону смотровой площадки, то можно было увидеть горизонт, где льды Маркизовой лужи весело отражали яркое голубое небо.

На площадке было тепло и уютно. Несколько столиков и складных кресел делали ее похожей на скромное, непритязательное кафе. И при этом до земли более пятидесяти метров… Артур сразу принес подругам шикарные полевые бинокли, посоветовал, какую наблюдательную позицию лучше занять и поинтересовался, не хотят ли они воспользоваться услугами бара. Дабы проверить возможности «элитного» заведения, Алена заказала бокал мартини и кофе по-восточному — себе и стакан свежевыжатого апельсинового сока по просьбе Саши. Администратор и бровью не повел, а через десять минут принес требуемое.

— Странно, что в такой шикарной забегаловке так мало посетителей, — прошептала Алена Саше, когда Артур отошел. — По-моему, им не хватает рекламы.

— Возможно, они к ней не стремятся, — сказала Саша. — И, несмотря на уверения Филиппа, допускаются сюда далеко не все. Подозреваю, что эти мальчики просто тебя узнали. Хотя и не подали виду.

— Или — тебя, — усмехнулась Алена. — Такие ребята, мне кажется, обычные новости не смотрят. А вот твои криминальные истории со «стрелялками» — возможно.

— Думаешь, это нам повредит? — озабоченно спросила Саша.

— Нисколько, — уверенно ответила Алена. — Телевизионщики тоже имеют право на активный отдых. Почему бы нам не захотеть пострелять?

Саша с сомнением покачала головой.

Перед самым началом действа, которое, по словам администратора, должно было развернуться в редколесье, лифт снова заработал, и на смотровой площадке появилась еще одна компания болельщиков. Подругам сразу стало немного не по себе. Четверо парней, занявшие столик неподалеку, походили на братьев-близнецов из классического боевика про «братков» и «бригадиров» — черные куртки, бритые затылки, косая сажень в плечах и одинаково угрюмый взгляд. Они мазнули этим взглядом по Алене с Сашей и потеряли к ним всякий интерес. Артур, не дожидаясь просьбы новых гостей, мгновенно принес им на подносе два графина, по всей видимости, с алкоголем и четыре высоких бокала. Затем так же молча выдал им бинокли и склонился выжидающе — не потребуется ли дорогим гостям что-нибудь еще. Но парни отмахнулись, и администратор испарился, словно его и не было.

— Тебе не хватало посетителей? — произнесла Саша вполголоса.

— Я думала, такие только в кино бывают, — шепотом отозвалась Алена. — Ты их случайно не знаешь?

Саша с упреком посмотрела на подругу. Неужели она думает, что если человек подвизается в криминальной журналистике, то он должен знать всех городских бандитов или изображающих таковых наперечет?

Тем временем, «на ландшафте» картинка изменилась. Появились фигурки в сером камуфляже со смешными конструкциями в руках и стали разбегаться по лесочку. Кто-то укрывался за деревьями, кто-то за горками автомобильных покрышек, несколько человек активно стали разрывать снег лопатками и закапываться в образовавшиеся ямки. Саша настроила бинокль, осмотрела будущее поле битвы и заметила, что возле некоторых деревьев стоят обычные домашние стремянки, на которых устроились, как она поняла, судьи.

— Взрослые же люди, — проворчала Алена, тоже настраивая бинокль. — Не понимаю я такой страсти. В детстве они, что ли, в «войну» не наигрались?

— А футбол понимаешь? — рассмеялась Саша. — Человеческое тело требует движений. А душа — игры и соревнования. И с возрастом эти потребности не угасают.

— Не знаю, — сказала Алена. — Моему телу хватает движений и днем, и ночью и без таких развлечений. А душа вообще требует покоя.

— Это потому что у нас работа такая, на пейнтбол похожая, — проговорила Саша весело. — А некоторые, например, в бухгалтериях работают. Или на конвейере.

За их спиной вежливо кашлянул Артур.

— Хотите, чтобы я что-то вам объяснил? — тихо спросил он.

— Конечно! — кивнула Алена. — А зачем мы, по-вашему, сюда пришли? Кто против кого играет?

— Сегодняшняя игра называется «Один в поле воин», — с готовностью ответил молодой человек. — На игру с двумя противоборствующими командами у нас сегодня людей не хватает. Грипп, знаете ли… В этой игре каждый играет сам за себя. Задача: поразить наибольшее количество целей, а самому не получить ни одного пятна.

— Жуть какая! — возмутилась Алена. — Это значит, что от каждого игрока на поле можно ожидать подвоха?

— Совершенно верно, — согласился Артур.

— И после этого кто-то остается чистеньким? — продолжала возмущаться Алена.

— У нас есть мастера экстра-класса, — ответил администратор. — Вот, например, наш капитан — генеральный директор клуба Игнат Корецкий. Он почти всегда неуязвим.

— Это который? — заинтересовалась Алена.

— А вон, за мешками с песком прячется. Выгодная позиция.

Саша постаралась понять, почему позиция генерального директора клуба является более выгодной, чем у других участников игры. «Ну да, — подумала она, — за спиной у него пока никого нет. Но ведь такое положение вполне может измениться. Вон тот крепыш в смешном шлеме, похожем на шлем викинга, который окопался в сугробе неподалеку, вполне может выскочить и выстрелить в удобный момент. Игра, в которой каждый играет за себя, неправильная. Здесь совершенно бессильна какая-либо тактика. Это все равно что играть в футбол двадцатью двумя мячами в одни ворота».

Неожиданно небо окрасилось в зеленоватый цвет.

— Сигнальная ракета, — объяснил странное явление Артур. — Начало игры.

Зрители приникли к окулярам. Впрочем, Александра вскоре поняла, что наблюдать за игрой интереснее безо всякой оптики. Пусть бегающие и прячущиеся фигурки были совсем крохотными, но зато видна общая картина. Вопреки ее опасениям, действо вовсе не напоминало хаос. Игроки редкими перебежками меняли позиции, то и дело вскидывая свои смешные приспособления для стрельбы, падали, вскакивали, поднимая руки, «убитые» покидали поле боя после громкого свистка судьи, «живые» продолжали борьбу.

За соседним столиком на смотровой площадке слышался сдержанный, но энергичный комментарий, перемежавшийся нелитературными выражениями.

— Нет, ну ты прикинь, Морж, они с пяти шагов в цель попасть не могут! — говорил один из «бритых затылков». — И это лучшие стрелки города? Не туда мы забурились.

— Не гоношись, Степашка, — возражал другой. — Сдается мне, что дай тебе в руки такой пугач да заставь по сугробам скакать, ты и с двух шагов не попадешь. Беспонтовая развлекаловка.