У «Викингов» оказалось значительное преимущество и, понимая это, Игнат приказал всем своим бойцам идти в наступление. Но москвичи, видимо решив, что им нечего терять, тоже пошли в атаку. В двадцати метрах от елочки разгорелась настоящая брань. Вопреки правилам стреляли чуть ли не в упор. Артур Арнольдович схватился с врагом попросту в рукопашной, откинув оружие в сторону. Свистки судей раздавались каждую минуту. Трибуны ревели, на ярусах в смотровой башне виповские зрители забыли про напитки, мобильники и ноутбуки, приникнув к широким окнам. Через некоторое время возле главной цели образовалась свалка. Сашу сбил с ног двухметровый амбал, накативший на нее всей своей массой, но она, не выпуская из рук маркера, каким-то чудом успела подставить ему подножку. Неподалеку Игнат пытался разнять Артура Арнольдовича и его противника. Студент Николай и его спарринг-партнер изображали фигуры из классической борьбы. В неразберихе некорректного боя никто и не заметил, как Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна, совершенно по-старушечьи семеня ногами и воровато оглядываясь по сторонам, подошли к пушистой красавице, аккуратно освободили ее от креплений и, так же не торопясь, боясь повредить пышные лапы зеленой красавицы, понесли вожделенный приз к себе на «базу». Смех и аплодисменты на трибунах и в смотровой башне были оглушительными.

Но судьям еще несколько минут пришлось разнимать бойцов, сцепившихся в рукопашной и не слышавших финального свистка.

Команду москвичей дисквалифицировали. Строгое жюри объявило об исключении ее из пейнтбольной ассоциации на три года. Но и к «Викингам» оно не проявило никакого снисхождения. Председатель судейской коллегии лично зашел в гостиную, где собралась команда Корецкого, и сообщил о строгом предупреждении, что означало: одно незначительное нарушение — и команда вылетает из турнира.

— Они первые начали! — возмутился Денис, когда председатель покинул гостиную. — Мы-то тут при чем?

— Вы знаете правила! — сердито отрезал Игнат. — Что на вас нашло, я не понимаю! Вы на себя были не похожи. Даже милые дамы не удержались от драки. Неужели вы не понимаете, что это была провокация? А если бы нас тоже дисквалифицировали? Каждый день я пытался внушить вам один непреложный закон — никогда не размахивать кулаками. И что? Артур Арнольдович, может быть вам пойти в секцию рукопашного боя? А вы, Лариса? Засиделись в своей конторе? Представили себя героиней американского боевика? Что вы делали на поле, после того как вас выбили?

— Я не могла смотреть, как эти жлобы убивали Артура Арнольдовича, стоя за ограждением! — обиженно вскричала Лариса. — Они же сами навязали нам бой без правил!

— Плоха та команда, которой можно что-нибудь навязать! — воскликнул Корецкий. — Хорошо, что в ней есть два игрока, никогда не теряющих голову. Спасибо, Екатерина Максимовна, спасибо, Елизавета Петровна. Только они не забыли о конечной цели игры. Эта елочка по праву ваша.

— Спасибо, Игнат, — улыбнулась Екатерина Максимовна. — Она нам так нравится. Хороший подарок к Новому году. Можно мы ее пока в ведро с водой поставим? И аспиринчику насыплем?

— Конечно… — устало вздохнул Корецкий. — Кто намерен и дальше драться на площадке, предупредите меня сейчас, пожалуйста. Чтобы я знал, для кого победа команды не имеет никакого значения.

— Вы, конечно, правы, Игнат Вацлавович, — виновато проговорил Артур Арнольдович. — Но объясните, пожалуйста, что делать, если на тебя двигается соперник и размахивает кулаками? Стоять и не двигаться?

— Да! — снова вскипел Игнат. — Стоять и не двигаться! И подать знак судье.

— А если он меня раньше убьет? По-настоящему? — проворчал боевой толстяк.

К счастью, два последующих отборочных состязания прошли без особых эксцессов. Правда, Николай во второй игре подвернул ногу, и команда оказалась в невыгодном положении перед соперником. По правилам турнира следовало найти замену выбывшему. Но резервных игроков у Корецкого не было. Впрочем, пейнтбол — такая игра, где количество участников почти ничего не решает. Игнат перераспределил роли, только и всего.

В перерыве, перед финальной игрой, к Саше подошли Алена и Степан Кокорев, спустившийся со смотровой площадки.

— Ну, Александра Николаевна, скажу вам, заварилась сейчас каша! Особенно после вашей крутой драчки с этими москалями! — весело сказал он. — Видели бы вы, что там наверху творится. После вашей последней победы народ мобильники об пол колет, ноутбуками швыряется. Азартные там чуваки собрались в натуре.

— Что случилось? — недоуменно проговорила она.

— Я же вам рассказывал о тотализаторе, — ответил Степашка. — Основные ставки были сделаны на зондеркоманду, с которой вы сейчас играть будете. Вы видели, как они в полуфинале шли? Высший класс! Горячие балтийские парни кулаками махать не станут. И дисциплина у них армейская. На вас же, извините, мало кто ставил. А после того, как вы там на поле кучу малу устроили, их ставки вообще до небес поднялись. Все думали, что вас дисквалифицируют. Но не случилось. Однако народ до последнего надеялся, что вы вылетите. Говорят, команда новая, игроки неопытные, на одних старушках с их умением елки на базу таскать далеко не уедут. А вот теперь перетасовочка началась. Букмекер, ко мне приставленный, все уши прожужжал: ставь, Степа, на «Викингов», они заговоренные. Ставки опять-таки: один к семи. Поставлю сто тысяч, семьсот выиграю.

— Я в этом ничего не понимаю, — улыбнулась Саша. — Но если вы сможете выиграть деньги, я буду стараться.

— Если вы выиграете, мой доход — пополам, — предложил Степашка.

— Нет, Степан, в азартные игры мне папа играть не разрешает, — засмеялась Саша.

— Да, я понимаю… — Степашка почесал свой мясистый нос. — Несообразно… Тогда я вашу программу проспонсирую. В этом же нет ничего такого.

— Проспонсируйте, Степан, — вмешалась Алена. — Обязательно проспонсируйте. Наш канал переживает сейчас не лучшие времена. А Александре Николаевне личная монтажка нужна с компьютерными технологиями. А то она ночами работает.

— Чего ж вы раньше молчали? — удивился Степашка. — Вы скажите, куда бабки скинуть, я и без выигрыша вам это дело организую. Какой базар? Мне передачи ваши очень нравятся. А ночи, они это… не для работы придуманы.

— У Степана есть еще одна информация для тебя, — сказала Алена.

— Ага, — спохватился Кокорев. — Мы тут с теми пацанами немного разобрались, которые в другую «забиваловку» играли. Ну, помните, вы просили?

— Конечно, — кивнула Саша, — получилось?

— А что в этом трудного? — развел руками Степан. — Морж сделал ставку на того мэна, которого вы назвали. Ну, фирмача этого, с термометрами. А после вечерних новостей, где вы о преступлении сообщили, Морж сразу пошел за своим выигрышем. Причем, с техникой там всякой связываться, ждать, пока на его карточку электронную бабки перечислят, не стал, сразу к ним домой заявился. А те пацаны его так быстро не ожидали в натуре, вещички не торопясь собирали, съезжать вознамерились до того, пока победитель не раскумекает, что его кинули. Потому как никаких денег они на счет Моржа переводить не собирались. А напротив, хотели обналичить да в Мексику, наверное, свалить. Придурки… А тут Морж к ним оперативно вваливается. И скромно интересуется, где можно получить выигрыш по счастливому билету. Ну, парни — в шоке, поначалу в отказку идут, потом под укоризненным моржовым взглядом быстро с банком связываются, деньги переводят, все путем. А поскольку все непонятки разрешаются благополучно, мир, дружба и жвачка, то Моржу как-то неудобно сразу из гостей уходить. По всем мировым этикетам положено светскую беседу хозяевам предложить. А Морж, он на темы-то всякие — о погоде или о женщинах — не слишком изобретательный. Поэтому первое, что ему в голову пришло, о снайпере ночном поговорить. Ну типа не знают ли они чего, не их ли это идея… Опять-таки маркерами поинтересовался, нельзя ли у них в аренду их взять.