— Что это было? — поинтересовалась Софи. Котёнок — Чертёнок — жмурился, сидя у неё на руках. Рядом с ней на сиденье лежал «Шварц», тот самый. Ники забрала его под честное слово у комиссара Лакруа.

— Это был Инвариант, — спокойно пояснила Ники. — Так это выглядит.

— Что?? — поразилась Софи. — Это то, что ты искала? Да?

— Это то, что я искала, — подтвердила Ники. — Я не смогла понять, где он. Но он где-то поблизости и только что проявил себя. Ошибки быть не может.

— Этот шум в ушах тоже его работа?

— Все чувствуют его по-своему. Инвариант сворачивает все пучки, не даёт делать точки возврата. Если бы ты попыталась в тот момент зафиксироваться или вернуться, ты не смогла бы.

— Почему?

— Я попыталась — это лучший способ убедиться. Я не смогла. Ты всё ещё слабее меня, прости, Софи. Если я не смогла, то и вы с Брюсом не смогли бы. Это Инвариант.

— Кто он? Как он выглядит?

— Не знаю, — пожала плечами Ники. — Человек. Скорее всего, он где-то рядом.

— Что теперь?

— Ждём сводок полиции, — Ники включила телевизор. — Если я не ошиблась, скоро будут интересные новости.

— Так просто? — Софи выглядела несколько разочарованной. — То есть мы готовились, искали эти тонкие места… зачем? Ты просто пойдёшь и доложишь обо всём? И нас оставят в покое?

— Нет, — Ники покачала головой. — Планы не меняем. Чем я докажу, что он здесь? Нужен будет независимый эксперт. И лучше быть ко всему готовыми, Софи. Поэтому — не расслабляемся, пока что.

Софи кивнула и явно повеселела. Я — тоже. Мне понравилось то, чем мы занимались и оборвать это увлекательное занятие на самом интересном месте?

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:15

Ники сидела, словно кукла — ни движения, ни мысли, ни эмоции. На экране беззвучно шло какое-то шоу. Софи что-то ласково шептала котёнку, тот мурлыкал, выпуская короткие, но острые коготки и несколько раз попытался подтянуть лапкой мою руку — поближе.

— Ты ему нравишься, — рассмеялась Софи. — Сядь поближе.

Ники неожиданно пошевелилась и протянула руку. Сменила программу и включила звук.

— … это необычайное происшествие, господин комиссар?

— Да, мы не можем понять, почему боевики в массовом порядке сложили оружие, — комиссар явно был доволен. — По всем признакам это те самые люди, которые выдвинули вчера ультиматум правительству Галлии. Мы уже задержали нескольких из тех, кого застали в кафе. Я уверен, вскоре станет понятно, что случилось.

Ники выключила телевизор.

— Осталось ещё одно кафе здесь, в Ле-Тесс, — пояснила она. — Там пока ничего не случилось. Едем туда.

Мы были странной компанией — шли все вместе, но каждый занимался чем-то своим. Я говорил по телефону (позвонили из офиса), Ники сосредоточенно рылась в сумочке, София держала котёнка на руках, что-то шептала ему и улыбалась.

Так и вошли. В кафе было человек двадцать, мы вновь уселись за дальний столик и официант, словно джинн из бутыли, возник рядом с Ники. Она вполголоса продиктовала ему названия и указала пальцем в один из пунктов меню.

Тут меня словно ударили по голове огромной подушкой — уши заложило и перед глазами всё поплыло. Я заметил, что София скривилась, что лицо Ники стало безучастным, каменным. И ещё я заметил, что официант поднимает пистолет, направляет его в голову Ники.

Хлопки выстрелов, падение тел. Я оглянулся — все до единого посетители встали. Нет, не все, некоторые лежали. У тех, кто стоял, в руках было оружие. Всё происходило молча — и признаться, мне стало жутко. На лице официанта застыла гримаса отвращения.

Я заметил, что Ники тоже стоит и тоже держит в руке пистолет. Человек за стойкой — пожалуй, единственный безоружный — смотрел ей в лицо. Ники посмотрела в ответ и кивком указала себе под ноги. Человек кивнул. Трое из посетителей — пожилой мужчина, на вид банковский клерк и молодая пара из-за соседнего столика спрятали оружие и подхватили ближайшего убитого. Человек за стойкой молча махнул рукой в сторону дальней двери. Трое подняли тело и понесли его в сторону двери.

Софи хотела что-то спросить. Ники взглядом пресекла эту попытку и сделала знак — не вмешивайтесь. Спрятала пистолет.

Все, кто стояли, сделали то же самое. Спрятали оружие.

Ники вновь достала оружие. Все остальные сделали то же самое.

Ники кивнула, спрятала оружие и уселась. Через секунду кафе вновь стало прежним — люди сидели, ели, разговаривали. Звук голосов, бряцанье столовых приборов — обычное кафе. Если бы не четыре покойника под ногами — я бы и сам не поверил, что видел то, что видел.

Трое вернулись — унести ещё одного убитого.

— Есть хотите? — Ники оглядела нас. И лицо её вновь стало лицом живого человека.

— Я хочу уйти отсюда, — голос не сразу послушался Софию. — Мне сейчас станет плохо.

— Что тут происходит? — поинтересовался я. — Почему они так себя ведут?

— Они меня слушаются, — Ники прикрыла глаза. — Тех, кто не захотел слушаться, уже нет. Они ждут моих распоряжений. Вы ничего не слышали?

Секундой позже она спросила мысленно — то же самое.

И я, и Софи отрицательно покачали головой.

— Понятно, — Ники встала. Тут же разговоры замерли. — Всё в порядке, — произнесла Ники в пространство, и люди за столиками вернулись к своим делам. — Подождите меня у машины, — Ники помогла Софии встать. — Я быстро.

Я помог Софи выйти наружу — она держала котёнка и шла, спотыкаясь на каждом шагу.

За дверями кафе Софи сразу полегчало. Она позволила отвести себя на несколько шагов, сжала мою ладонь и замерла. Котёнок на её руке смотрел ей в лицо и громко мурлыкал.

— Ой! — Софи отпустила мою руку. — Ты что?! Не царапайся!

Котёнок спрыгнул на тротуар. Софи попыталась поднять его, но он отбежал в сторону, уселся и принялся умываться. Прохожие обходили его, на лицах тех, кто замечал Чертёнка, я видел улыбку.

— До крови уколол, — на лице Софии было обиженное выражение. — Ты что? Иди сюда!

Котёнок тут же сорвался с места и побежал — прочь от нас, со всех ног.

— Догнать? — спросил я Софию. Ей сейчас не до погонь, это видно — вон какая зелёная.

— Нет, — она поймала меня за руку. — Если бы он хотел, он бы оглянулся. Наверное, у него дела.

Ники появилась минут через десять. София пришла в себя и откинулась на спинку сидения — но не дремала.

— Война отменяется, — Ники уселась на водительское место. — Если честно, я не очень поняла, что случилось. Мне передали командование.

— Это как? — поинтересовалась Софи.

— У меня все команды управления. «Солдаты хаоса» ждут моих распоряжений.

— Все-все?

— Пока не знаю, — Ники завела двигатель. — Мне тоже нужно прийти в себя.

— … найденного количества взрывчатых веществ, химического и стрелкового оружия было бы достаточно, чтобы захватить Ле-Тесс и оборонять его в течение нескольких недель, — услышали мы. — Лидер группировки сообщил, что это жест доброй воли, и что они ждут от властей страны конструктивного диалога. Он также заявил, что в течение месяца группировка не будет совершать террористических актов — в случае, если президент страны подтвердит намерение вступить в переговоры.

— Лидер — это ты? — София слушала репортаж с недоверием. Камера показывала помещение, похоже — где-то под землёй. Арсенал там был впечатляющий. Интересно, что скажет Лакруа?

— Очень смешно, — Ники не повернула голову.

— Тогда кто?

— Один из рядовых боевиков. Лидер никогда не выходит на публику, никогда не общается с властями. На то есть связные. Они знают немного, даже если их поймают и допросят, они не смогут выдать никого, кроме своей ячейки.

— Сколько человек в ячейке?

— Пятеро. Все ячейки способны действовать автономно, они знают только условные сигналы от вышестоящей ячейки. Они не знают о других ячейках — и не могут их выдать.