Я — да все мы — ощутили, как кафе превратилось в салун из второсортного вестерна — у всех в руках появилось оружие. Направленное в нашу сторону.

Потом меня словно ударило огромной мягкой подушкой по лицу.

Мы снова сидели в машине. Сейчас Софи скажет, что ей понравилось. Стоп., почему здесь, ведь точка возврата была раньше?

— Что это было? — поинтересовалась София. Она посмотрела на меня и добавила, — ты сам знаешь, что мне понравилось. Что это было, Ники?

— В нас стреляли, — пояснила Ники. — В меня. Может быть, и в вас.

— И ты не могла ничего сделать?!

— Не успела, — Ники отвечала спокойно, но по глазам я видел — такого не должно было случиться.

— Что теперь?

— Повторим, — Ники тронула ключ зажигания, и мотор мягко заурчал. — Я хочу понять, где я ошиблась. Держитесь рядом со мной.

Всё шло так же, только в этот раз Софи не стала оглядываться. А я обратил внимание, что стоявший поблизости от входа в кафе старик — божий одуванчик, тощий как спичка, костюм болтался на нём, а самого едва не сдувал лёгкий ветерок — куда-то исчез.

Я потряс головой.

— Что такое? — Ники спросила, не останавливаясь.

— Не знаю, — ответил я. Меня отчего-то беспокоило, что старичка нет. — Не могу понять.

На этот раз всё началось раньше. Как только Ники указала на пункт в меню, в руках официанта и остальных девятерых уже появилось оружие.

И снова мы в машине. На этот раз без удара подушкой.

— Так, — Ники повернулась, посмотрела на нас. — Мне это очень не нравится. Сейчас пробуем в третий раз. Если снова не получается, будем думать.

Мне нравилась та Ники, которую я видел. События разворачиваются не так, как она ожидает, происходит то, чего не должно быть — ни капли растерянности, неуверенности, ничего такого.

На это раз что-то померещилось нам троим. Ники вздрогнула и оглянулась, я посмотрел в сторону, где был старичок — он там и был на этот раз, и смотрел прямо на меня, и явно манил к себе рукой. Что за…

— Уходим, — Ники произнесла, и первой повернула в сторону — направляясь назад, в сторону машины. Мы уже были шагах в трёх от входа. Мы с Софи тоже развернулись и пошли обратно.

— Проходите вперёд, — Ники замедлила шаг, но мы все почувствовали. Когда оглянулись, из кафе уже выбегали люди, с оружием в руках. Ники на этот раз открыла огонь первой. Официант упал первым, следом — молодой парень в гавайке, его девушка стреляла, не меня выражения лица — весёлая беззаботность — Ники уже нажимала на спусковой крючок…

Ослепительно белая вспышка. Я почувствовал, что под ногами разверзлась трясина, принялась вращаться под ногами, я уходил в неё, и не было опоры. Я словно смотрел во все стороны, заметил взгляд Софи, выражения лица Ники — страх на обеих лицах. Что-то раздирало меня на части, и я, как давным-давно в Университете, искал платок, чтобы прекратить распад вселенной, собрать всё воедино и вернуться к здравому состоянию рассудка.

Трясина поглотила меня. Не помню, сколько времени я находился там — помню только ощущение холода.

И снова была машина.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:00

Я заметил, что Ники, открыла дверцу с моей стороны и сидит там, на дороге, держа меня за руку. Софи — держит меня ха другую руку. В голове гудело. Что такое? Что случилось?

Я заметил слёзы на глазах Софи и подрагивающие губы. Посмотрел в сторону Ники — мрачная решимость. Я пошевелился и сжал их ладони.

— Что случилось?

— Тебя застрелили, — просто ответила Ники. — Софи, дай руку. Нужно немного отдохнуть.

Пара секунд — и мы уже в отеле. За пятнадцать минут до того, как сели в машину.

— Мы отправимся туда снова, — Ники не отпускала туда мою руку, Софи — тоже. — Как только ты скажешь, что готов.

— Как ты можешь?! — воскликнула София и расплакалась. Сильнее сжала мою руку, другую поднесла к лицу. Ники мягко сжала мою левую ладонь.

«Не беспокойся, Брюс, всё позади». Я сейчас, добавила она вслух.

Она ушла в ванную комнату, а Софи вцепилась в меня, не прекращая рыдать, я только и мог, что обнимать её, гладить по затылку и что-то шептать — ни за что не вспомню, что. Понимал только, что она напугана. Наконец, она отошла, кивнула и побежала в сторону ванной. Ники, как по команде, вышла оттуда, в руке её был… пиджак. В точности, как на мне. Только чистый и сухой.

Я молча переоделся, долго обыскивал карманы предыдущего пиджака, пока не убедился, что всё забрал. Подошёл к зеркалу. Вновь накатило ощущение трясины, земля пошатнулась под ногами.

— Брюс, — голос Ники звучал резко. — Ты повсюду. Ты должен быть повсюду!

Вначале я чуть не поддался панике — казалось, что я снова куда-то проваливаюсь, попытка вызвать состояние «рассеяния» ничего не дала. Но со второго раза получилось. Я оглянулся — Ники, всё та же мрачная решимость. Софи, лицо мокрое — не успела вытереть — с полотенцем в руке, видимо, выбежала из ванной.

— Что со мной? — мурашки по всему телу. Прошли почти сразу же.

— Ты привыкаешь, — Ники протянула руки. — Иди сюда, но не прикасайся к нам.

— Брюс! — Софи бросилась ко мне. Ники поймала её за руку и почти немедленно София упала на колени — Ники стояла, держа её руку вывернутой, на лице всё то же спокойствие.

— Софи, — голос Ники оставался ровным. — Он должен справиться сам, понимаешь? Сам. Иначе его всегда придётся вытаскивать за руку. Понимаешь?

Софи кивнула. Я видел, что ей больно, но Софи молчала. Ники осторожно отпустила её руку. Софи тут же вскочила на ноги, резко развернулась… я думал, она ударит Ники. Но Софи только взглянула ей в глаза, тут же повернула голову в мою сторону.

— Всё в порядке, — губы пересохли. — Только пить хочется.

— Это нормально, — Ники оттаяла, на лице её появились человеческие чувства. — Ты напугал нас, Брюс. Я думала, придётся долго искать тебя.

— Ты исчез, — София бросилась ко мне, на этот раз Ники не стала мешать. — Ты растаял в воздухе, понимаешь? Прямо там в машине. И снова появился.

— И так будет каждый раз?

Ники подошла к нам, покачала головой. — Нет, Брюс. Но первые несколько раз самые важные. Если не научишься справляться сам, то потом одна дорога — в призраки.

Она оглядела наш небольшой отряд и махнула рукой.

— Идёмте вниз, нужно что-нибудь съесть. На голодный желудок будет ещё труднее.

— Я хотела приступить к этом сразу после полнолуния, — сама Ники съела совсем немного; мы с Софи не стали стесняться — не знаю, что там точно случилось, но есть хотелось жутко, Софи — тоже. Перенервничали.

— Если бы он не был «повсюду»? — Софи отставила чашку с кофе. — Что тогда?

— Тогда он собирался бы из того, что осталось в предыдущих точках, — пожала плечами Ники. — Смерть видящего — это тоже точка возврата. Если видящего было слишком мало в этой реальности, чтобы проявиться во всех её нитях, он покинет эту реальность и не сможет в неё попасть.

София некоторое время смотрела на Ники, затем порылась у себя в сумочке и достала блокнот. Быстро начертила схему, пододвинула её к Ники. Та кивнула.

— Да, всё так. Смерть порождает новый пучок, и если тебя не было вот тут, — Ники отметила карандашом точку ветвления — то в этой реальности тебя не будет никогда. Там будет уже мир без тебя. Если ты и сможешь попасть туда, то только когда там будет твой новый двойник.

— Двойник — кто-то, кем я мг бы родиться в очередной раз?

Ники кивнула.

— Да, примерно так. Брюс, мы все — частичка чего-то, что никогда не может воплотиться полностью, это, — она прикоснулась к своему лбу, — только малая доля. Когда она погибает, то есть рассеивается, то остаётся место для новой личности. Но никто не знает, когда это произойдёт. Может быть, в следующую секунду. Может быть, через сто лет.

— Секунду, — Софи поджала губы. — Жди потом, пока она вырастет и станет взрослой…