Она вышла из машины, дождалась, пока выйду я, и заперла её брелоком — машина едва заметно пискнула и помигала огнями.

— Молчи, — шепнула Ники, не отводя взгляда от парня. Тот кивнул и направился в нашу сторону. Когда он поравнялся с Ники, она уронила ему в ладонь брелок. Когда она забрала у него другой, я не успел заметить. Ники посмотрела на меня и едва заметно кивнула — идём.

Это был «Торнадо», одна из последних моделей. Ярко-красный, само собой. Это теперь называется «незаметно уехать»? Таких машин выпускают по сотне в год, если не путаю.

— Ты собрал вещи? — она замерла, взявшись за ручку двери.

Я кивнул.

Она снова улыбнулась и одним изящным прыжком оказалась на водительском сидении.

На тот раз ей не пришлось уговаривать меня заснуть. Я только и успел, что пристегнуться. А потом всё вокруг померкло.

Брюс, мотель «Отшельник», 29 июня 2010 года, 22:20

Проснулся я оттого, что меня теребили за плечо.

— Идём, — Ники помогла мне выйти. Ноги были ватными, болели ладони и локти. Я заметил, что она наклоняется, чтобы взять чемодан — тот, который я собрал и «зафиксировал».

— Я сам, Ники.

Она кивнула и отошла в сторону. Был момент, когда я едва не пожалел о своей галантности — но сумел приподнять тяжеленную штуковину за ручку, и при этом не взвыть от боли.

Тут я заметил, что Ники припарковала «Торнадо» у мотеля. Рядом с более чем скромными «Колумбами» и «Фордами» по соседству эта машина выглядела совершенно неуместно.

Ники тряхнула головой, отправила волоса за спину. Странно. Чёрный спортивный костюм на ней перестал быть чёрным. Мы куда-то заезжали?

Я помотал головой. Опять вопросы. Я никогда не научусь не задавать их. Когда я вошёл сам и затащил чемодан следом, Ники уже держала в руке ключи. Владелец мотеля по ту сторону стойки смотрел куда-то сквозь меня. Я даже захотел хлопнуть в ладоши перед его носом — проверить, вдруг манекен, а не человек.

Что-то подсказывало мне, что Ники снова станет другой, едва дверь номера захлопнется. Так и случилось.

Она сделала пару шагов и уселась прямо на пол. Прижала ладони к лицу.

— Ники?

Она едва заметно дёрнула головой. Плачет? Или — не мешай, оставь в покое?

Я бросил чемодан, присел рядом. Да, плачет. Почти бесшумно. Я осторожно взял её за руки, она обняла меня, прижалась, и уже не стала сдерживаться.

Хуже всего было то, что я не понимал, что случилось и чем могу помочь. Не хотелось думать, что это просто способ снять напряжение. Я всего дважды видел, как она плачет. Это был третий раз.

Когда она отстранилась, она перестала быть холодным и лишённым эмоций «человеком в чёрном». Покрасневшие глаза, подрагивающие губы. Она кивнула (я начинал ненавидеть этот жест) и поднялась на ноги. Удалось это ей не с первой попытки.

Мне, впрочем, тоже.

Она двинулась вокруг кровати, расстёгивая куртку, сбрасывая туфли. Дошла до изголовья, взяла полотенце и так же медленно побрела в другую сторону. Ко входу в душ она добралась уже совершенно раздетой.

Дождаться её, посетить то же самое место — и спать.

Телевизор был допотопным, но пульт управления у него уже был. Хм… сели батарейки. Ну-ка! Я не сразу понял, что пытаюсь «сделать» их новыми. Сделал. Тут же заболела голова.

— Брюс, не делай так больше.

Ники появилась в дверях душа. Бросила полотенце куда-то в сторону кровати, наклонилась над чемоданом (я не без усилий отвёл взгляд в сторону). Когда я вновь осмелился посмотреть в её сторону, она была в халате. Том, с драконами. Что за… разве я брал её вещи?

— Не меняй ничего, Брюс. Посидим тихо-тихо.

— Не могу удержаться, — признался я. Ники кивнула, подошла ко мне и поцеловала в лоб. Как мне стало хорошо…

Но почти сразу же я понял, насколько грязен, насколько устал, насколько…

— Иди, — она выпрямилась, взяла меня за локти, рывком поставила на ноги. — Иди, а то уснёшь.

Были бы силы злиться, я бы разозлился.

Когда я вернулся, на столике у кровати был спартанский ужин — бутерброды и бутылка минеральной воды. Не могу поверить, что Ники сама сходила и купила это всё.

— Сходила и купила, — подтвердила она. — У меня почти нет сил, Брюс. Ещё немного, я просто бы свалилась.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — она покачала головой. — Нужно выспаться. Ещё пять минут там, в больнице — и нам обоим был бы конец.

Я ощутил мороз по коже. Уселся на кровать так же, как тогда, в отеле — за её спиной, Она прижалась ко мне.

— Мы можем умереть? — на редкость глупый вопрос.

— Это ещё не самое страшное, — она повернулась ко мне лицом. Опустила ладони мне на плечи, сильно сжала и отпустила.

— Ты умирала?

— Да, — она отвела взгляд. Тема, которую она не хочет сейчас продолжать.

Час от часу не легче. Немедленно в голову пришли идиотские шутки. Зомби среди нас! Возвращение живых мертвецов! Ники прыснула, прижала обе ладони к лицу. Когда отняла их, посерьёзнела.

— Я научу тебя умирать. Ты должен уметь. А сегодня — могло быть хуже, намного хуже.

Взгляд у неё был такой, что мне стало не по себе.

— Спи, — она взяла меня за плечи и вынудила улечься. — Кто-то из нас должен выспаться.

Спать мне не хотелось — но как только затылок коснулся подушки, я выключился. Как недавно в автомобиле.

В этот раз мне снились сны. Или обрывки одного и того же сна. Началось всё в той самой клинике, откуда мы уходили, отстреливаясь. Только на этот раз я был один, и понял, что стою, всматриваюсь в лицо Жана.

Жан умер. Теперь я видел разницу: не только восковое, осунувшееся лицо, но и безжизненные ровные линии на мониторах позади него.

С каждой секундой мне становилось всё страшнее. Когда я вновь бросил взгляд на Жана, мне показалось, что на мёртвом лице появилась улыбка. Ещё раз посмотрел — рука под одеялом сдвинулась — словно мертвец пытался, пусть и медленно, выпростать руки, опереться ими, подняться.

Мне удалось повернуться спиной к нему, сделать шаг в сторону двери. Дверь была плотно закрыта, но я помнил, что её не так давно сломали.

Повсюду бегали люди. Не все они работали в больнице. Мне казалось, что я вижу полицию, ещё каких-то людей с оружием — солдаты? Что случилось, почему солдаты? Я не думал. Мысли постоянно возвращались к Жану, и я новым, проницающим всё зрением видел, как он, неловко опираясь окоченевшим руками, усаживается, затем встаёт и бредёт, бредёт по коридору — вслед за мной.

Люди обходили меня, старались не прикасаться. Словно я был заразным. Несколько раз я встречался с кем-то взглядом и человек пугался — я видел страх.

Вот оно.

Люди смотрели куда-то за спину мне и менялись в лице. Почти все тут же сворачивали в сторону. Даже те, кто был с оружием. Навстречу мне выскочила та дежурная, у которой я получал пропуск — лицо её изменилось так страшно, что я понял: оглядываться не стану. Бросился бегом. И во сне начал понимать, что это сон — воздух сгущался, им не только становилось трудно дышать, он обволакивал все члены и бег превращался в судорожные попытки сдвинуться ещё хоть на шаг.

Коридоры пусты. Все разбежались. Я замечал следы от пуль на стенах, брызги крови.

Вот он, лифт. Я нажал на кнопку — лифт здесь, на этом этаже — и вздохнул было от облегчения. И навстречу мне шагнул, довольно оскалившись…

Я проснулся. Резко, внезапно выпал из сновидения — кошмара. Ники так и сидела на диване, спиной ко мне, опустив голову. Дракон на её спине, казалось, спрятал голову ей подмышку. Хотелось бы мне быть на его месте…

Я уселся. Движение показалось мне чересчур медленным. И сброшенный было кошмар едва не явился вновь: на долю секунды мне показалось, что если я окликну её, то обернётся вовсе не она, а…

Она вздрогнула. Помотала головой. Оглянулась, посмотрела на часы. Я тоже посмотрел — половина четвёртого утра.