— Она так к вам привязана, — Анна повернулась к зеркалу, поправила причёску. — Так трогательно. Нет-нет, дорогая, даже не пробуй.

Я не знаю, что сделала Анна, но в ушах зазвенело и голова начала кружиться.

«Брюс», — София сделала шаг ко мне, схватила за руку. — «Уходим! У нас получится!»

Анна упёрла руки в бока, рассмеялась.

По миру прошла рябь и мы увидели, как Ники берётся за ручку двери.

— Нет! — крикнули мы с Софией. — Не надо! Не выходи!

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 22:45

Мы сбивчиво рассказали ей, что с нами случилось потом.

— Я ничего не могу припомнить, — Ники медленно опустилась прямо на пол. — Господи. Так это была ловушка. Ричард — подделка.

— Не вполне, — услышали мы с той стороны двери. — Можно?

Мы узнали этот голос.

— Спокойно, — Ники взяла Софию за руку. — Не пугайтесь.

— Зачем ты так? — Анна закрыла за собой дверь, улыбнулась нам. — Они так боятся, приятно посмотреть. Ричард был настоящим, Ники. — Она замерла, глядя в глаза Ники и я почувствовал себя так, как в том сне с Ричардом — когда время складывалось и сжималось.

— Вслух, Янни, — сухо проронила Ники. Мы встали у не за спиной. Я держал Софию за руку и ощущал, как той страшно. — Я всё равно расскажу им.

— О, разумеется. Ричард мёртв, Ники. Твои солдаты убили его. Материалы, которые он собрал, уже в дороге, за тобой вскоре придут. Можешь уйти сама, я не возражаю. Я пальцем тебя не трону, если ты уберёшься из моего мира раз и навсегда. Беги куда хочешь, можешь забрать своих куколок с собой. Хотя… я бы одолжила их на ночь. Или на две, — она откровенно разглядывала меня и Софию. — Не возражаешь?

— Уходи сама, Янни, — лицо Ники окаменело. — Уходи, пока можешь. Дважды повторять не буду.

Анна презрительно пожала плечами.

— Заставь меня.

София вырвалась, и бросилась в гостиную. Споткнулась, схватилась за ручку двери, та захлопнулась, ударив Софию по лбу. София тут же вскочила, распахнула дверь и убежала.

— Сюда! — крикнула она. — Ники! Брюс!

— Далеко не убежишь, — спокойно заметила Анна.

Из гостиной донёсся шум — что-то упало. София вскрикнула.

Мы с Ники, не сговариваясь, бросились в гостиную. София сидела возле опрокинутого стола, держась за затылок.

— Дай посмотрю, — Ники склонилась над ней.

— Не наигралась? — Анна остановилась на пороге. — Разве я такая страшная, София? — она шагнула внутрь. — Со мной будет гораздо веселее, вот увидишь. У тебя минут десять, Ники. Может, меньше.

София вскочила на ноги, попятилась, отошла к стеллажу, не сводя взгляда с Анны.

— Не бойся её, — спокойно посоветовала Ники. — Она сама очень боится. Нет, Софи!

— Хватит, — Анна махнула рукой, дверь захлопнулась перед носом у Софии. Та попыталась её открыть — заперта.

— Девять минут, — Анна посмотрела на часы. — Ещё можешь успеть.

София выпрямилась, посмотрела в глаза нам с Ники, улыбнулась. Вытерла слёзы.

— Это мой мир, Анна, — и добавила, глядя в лицо Ники. — Спасибо, что закрыла дверь. Ники, здесь у неё нет силы.

— Рассказывай, Янни, — Ники смотрела сестре в глаза. — Жив Ричард или нет, ты получишь по заслугам.

Анна, похоже, не сразу поверила, что её заманили в ловушку. Она бросилась на Софию, но та легонько взмахнула рукой, и Анна отлетела к противоположной стене. Молча поднялась, хотя было видно — сильно ударилась.

Достала нож из-под куртки. София невольно отступила, Ники загородила её собой.

— Бесполезно, Янни, — она смотрела той в глаза. — Здесь сила есть только у Софии.

Наверное, София поняла первой.

— Нет! — она бросилась к Анне. — Не надо!

— Нет, Янни! — Ники поняла долей секунды позже.

София добежала до Анны и поймала ту за руку — за другую — когда нож уже входил в тело.

— Нет!! — Ники схватила Софию за руку, отбросила в сторону. — Янни, нет!

Мне показалось, что в комнате взорвалась бомба. Помню яркую вспышку и рябь, пробежавшую по пространству. И всё.

Только сейчас я понял, что всё это время был словно в оцепенении. И только сейчас оно проходило.

На полу лежала девушка, немного похожая на ту Ники, изображение которой хранилось в медальоне. Словно оборотень, подумалось невпопад, вернулась в свой облик.

— Это была иллюзия, — глухо проговорила Ники. — Господи, Янни…

Она уткнулась лицом в грудь сестры и замерла. София поднялась, прихрамывая, подошла, уселась рядом.

— Это потому что я взяла её за руку? — безжизненно спросила София. — Прости, Ники. Я не хотела так.

Она подтянула колени к подбородку, уткнулась в них и заплакала.

Я налил воды и подошёл к ним. Ники так и не шевелилась. Я осторожно потрогал её за плечо — она не пошевелилась. София тоже не обратила на меня внимание. Так мы и сидели. Сколько сидели — не знаю. Часы не шли. У меня, во всяком случае.

Трое, сон

— Она хотела сама попасть сюда, — Ники умылась, но глаза всё ещё оставались красными, а голос подрагивал. — А я до сих пор не знаю, почему. И Ричард… Господи, я не знаю, что теперь делать.

— Но у него же отчёт! Там же всё сказано, как есть! — София сидела спиной к телу Анны. Ей было страшно смотреть в ту сторону, пусть даже мы прикрыли его шторой.

— Она могла подменить отчёт. Она была всё это время здесь, я не знаю, как умудрялась прятаться.

— Нас там уже ждут?

— Меня. С предписанием вернуться. Возможно, меня обвинят и в смерти Ричарда тоже.

— Если не пойдёшь?

— Пришлют за мной. Или сразу изолируют нас, я не знаю. Господи, я ничего не знаю, — София молча обняла Ники и сделала мне знак — уйди. — Нет, Брюс, — Ники произнесла, не открывая глаз. — Останься.

— Что теперь? — осмелился я спросить минут через пять.

— Похороним её, — Ники выпрямилась, вытерла лицо платком. — Немного отдохнём. И вернёмся назад. Нельзя отсиживаться здесь.

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 23:50

Едва мы вернулись, как Ники вздрогнула. Сделала знак — молчите, не мешайте. Тряхнула головой.

Полезла в карман куртки, достала оттуда лист бумаги.

— Уже доставили, — пояснила она сухо. — Мне дано три здешних дня, чтобы вернуться и ответить на несколько вопросов.

— Милая формулировка, — усмехнулась София. — Обратно ты не вернёшься, да?

— Сюда — уже нет.

— Только…

— Только в тех реальностях, которые мы посетили. Здесь меня уже не будет никогда. И вообще нигде.

— Так ты пойдёшь? — спокойно поинтересовалась София.

— Нет, — покачала головой Ники. — Думаю, там тоже знают, что не пойду. Но игра есть игра, положено прислать повестку.

— Можно посмотреть? — София взяла лист бумаги, хмыкнула, передала мне. Я глянул — по бумаге ползли узоры, или то были надписи на неизвестном языке. Они менялись, перемешивались и выстраивались в новых комбинациях.

— Чужим это не прочесть, — пояснила Ники. — Я…

И тут нас всех накрыло. Длилось недолго, но так сильно, что в ушах остался звон, а руках и ногах — ватная слабость.

— Что это он? — София скривилась, прижала ладонь к горлу. — Что происходит?

— Что-то происходит, — медленно повторила Ники. Расстегнула верхнюю пуговицу на куртке, словно ей стало трудно дышать. Прижала ладонь ко лбу и… рухнула наземь.

Мир пошёл рябью, мы с Софией не так давно видели это — когда умерла Анна. София кинулась к Ники, я — тоже, но нам что-то мешало, словно в лицо дул сильный ветер. Мы видели только, что очертания Ники становятся зыбкими, неустойчивыми. Словно во сне, я видел, как София протягивает руку, чтобы взять Ники за руку, протягивает вторую руку мне.

Дотянулась. Её ладонь мне показалась ледяной. И почти сразу же всё прекратилось. Остался только звон в ушах и ощущение, что весь день только и делал, что таскал тяжёлые мешки.

— Ники? — голос не сразу вернулся к Софии. — Ники, ты жива? Ответь! Ну ответь же! — она потрясла Ники за плечо.