Очередная вспышка. Я заметил, что Ники стоит на пороге комнаты — в халате. Том самом, в котором она была в тот памятный вечер в отеле. Два дракона.

Я приподнялся — уселся. Она молча подошла к кровати и вновь уселась на краешек. На какой-то момент я перестал понимать, какая Ники сейчас рядом со мной.

«Когда она обучится, ты не сможешь понять», — «услышал» я.

— Я могу говорить с ней, — Ники повернула голову, посмотрела мне в лицо. — Я могу переписываться. Не знаю, почему я не додумалась.

Точно. Мы с Софией оставляли записки «самим себе» — там, в соседних мирах, где мы пользовались чужими телами. Ники так не делала.

— Ты хотел обучать её, правда?

— Да, — согласился я. — Так ей было бы легче.

— А мне тяжелее, — Ники говорила бесстрастно. — Если она захочет потом, она меня просто выгонит.

— Ты можешь занять… подселиться в другое тело?

Она невесело рассмеялась.

— Этому я ещё не училась. Я не знаю, что со мной стало бы.

— Ты боишься, что она тебя выгонит?

— Да, — она отвернулась. — И ты знаешь, почему.

— Ты говорила тогда — вы с ней слились.

— Она сейчас не захочет. Не хочет, — поправилась Ники. — Она просила меня уйти, оставить её в покое.

Я заметил слёзы, стекающие по её щекам. Но голос её оставался ровным.

— Я поговорю с ней, — я взял её за руку. — Не знаю, что получится, но поговорю. Если ты согласишься.

Она медленно развязала пояс халата, сбросила его с плеч. Повернулась, толкнула меня в грудь — подвинься. И осталась сидеть — зная, что я смотрю на неё и вряд ли найдётся что-нибудь другое, на что хотел бы смотреть.

«Я нравлюсь вам?»

Не мысленный голос. Я вспоминал её слова. Голос моей Ники, но неуловимо изменившаяся манера говорить.

«Я, а не моё тело».

Что бывает, когда тебя «выселяют»? Я подумал, на краткий миг, что, может, и я сам — пришелец в этом теле? Мысль оказалась чудовищной, непереносимой. Но не желала сразу уходить.

Ники улеглась рядом — не отводила от меня взгляда, а я не мог отвести от неё. Протянул руку — ждал, что она не даст к себе прикоснуться. Но ошибся — и в голове немедленно помутилось. Но не от животного жара, который обычно вскипал — от счастья. Я был счастлив, что она рядом, что могу ощущать прикосновение её кожи.

Она протянула руку и вынудила меня улечься. Скользнула под одеяло, так, чтобы я её больше не видел.

Я не помню, когда уснул. Помню, что она обнимала меня за шею. Что плакала, почти беззвучно. Ничего больше не было — но ощущение непередаваемого, безмерного счастья не проходило.

Брюс, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 10:00

Когда я проснулся, Ники рядом не было. Стоило подумать о ней — и она возникла рядом с кроватью. В халате, волосы мокрые — умывалась.

— Выспался? — она присела, взяла меня за руку. — Я выспалась. Давно так не высыпалась.

Я посмотрел на часы и вскочил, как ужаленный. В половине одиннадцатого у меня совещание, а я валяюсь здесь в постели!

— Куда это ты собрался? — сухо поинтересовалась Ники. — Я с тобой не закончила ещё!

Мне показалось, что это шутка, что она вот-вот рассмеётся и улыбнулся сам. Но Ники оставалась серьёзной.

— Брюс, это важно. Сядь, пожалуйста. Знаешь, почему я спала спокойно? Потому что она спала спокойно. Но я… похоже, я видела её сны. Нет, не такие, как наши — просто видения. Брюс, ей и мне нужна помощь.

— Я же сказал, что помогу.

— Я знаю. Вот, — она показала мне брошку. — Это её любимое украшение. Она не расстаётся с ним почти никогда. Я поставила сюда камеру и ещё кое-что. Мне нужно, чтобы ты настроил свой телефон. Чтобы мог следить за ней, если она куда-то пойдёт.

— Ты хочешь оставить её одну?

Ники кивнула.

— Я не могу это делать часто, ты же знаешь, в сны нельзя уходить надолго.

— Мы можем уйти в проход — в Стоунхедже или ещё где-то. Тогда она останется одна.

— Не пойдёт, — Ники покачала головой. — Здесь намного безопаснее. Я хочу попросить тебя — не говори ей про камеру.

Началось.

— А если сама догадается?

Не сразу. Но она чего-то боится и боится сказать, чего именно.

— Или не может, — поправил я мрачно.

— Или не может, — Ники привлекла меня к себе, поцеловала. Я ощутил, насколько ей хорошо сейчас. Значит, они, две в одном теле, сумели о чём-то договориться. — Я сказала ей, что уйду, как только смогу.

— Куда? — прошептал я. Мне стало нехорошо — как будто Ники сообщила, обыденным тоном, что пообещала ей вскоре умереть.

— Не знаю. Если она не согласится стать со мной одним целым, кто-то из нас сойдёт с ума. И тогда конец обеим.

Она посмотрела на часы.

— У тебя совещание через двадцать минут, — она встала сама и вынудила подняться и меня. — Ой не могу, какой стеснительный! Господин Деверо, через девятнадцать минут у вас важное совещание с руководителями филиалов вашей корпорации. Извольте умыться и одеться. Завтракать придётся потом.

Это звучало так похоже на мадемуазель Шварц, что я расхохотался. И мрачные мысли сгинули.

Трое, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 12:00

— Так, давайте изложим свои планы, — Ники посмотрела на часы. — Через час приезжает новая горничная. Мне нужно будет поговорить с ней. Потом у меня — совещание штаба.

Мы с Софией поняли, о каком штабе шла речь и вздрогнули.

— Мне нужно вернуться в Стоунхедж, закончить с другими проходами. Ники, я хочу, чтобы мы все посетили все проходы на расстоянии от одного до пяти.

Я вздохнул. Ники тоже.

— В каждом из особых мест, — закончила София.

Мы с Ники застонали.

София вскочила на ноги, бросила карандаш на стол. Взбешённой я её видел нечасто, и предпочёл бы не видеть.

— Это не игра, — она сумела взять себя в руки. — Ники, я что, должна рассказывать, насколько это важно?

— Мне рассказывала, Брюсу — нет, — Ники выглядела воплощением спокойствия.

— У меня есть несколько гипотез о структуре реальностей, связанных проходами. О структуре Тессеракта, — София посмотрела в глаза Ники и та кивнула. — Одна из таких гипотез подтвердилась. Если подтвердится ещё хотя бы одна, то у нас есть шанс обезопасить себя от преследования, если нас захотят забрать отсюда.

— Каким образом? — я посмотрел на причудливые чертежи в её блокноте и понял — пора учить математику всерьёз.

— Мы распространим себя в смежные реальности. Побываем во всех прилегающих реальностях, вплоть до пути длины четыре. Тогда наша мощность в Галлии вырастет настолько, что нас нельзя будет изъять или уничтожить, пока существуют проходы.

— Интересно, — на лице Ники появилось удивление и восхищение. — Мне это не приходило в голову.

— Я знаю, — в голосе Софии не было усмешки или издевки, просто констатация. — И ещё. Если вход из Тессеракта есть только в этой реальности, то мы сможем предотвратить вторжение.

— Каким образом?

— Изолировать эту реальность. Вывести из строя проходы минимум на один месяц.

Ники присвистнула.

— Ты хоть знаешь, насколько это трудно? Почему именно на месяц?

— Ты сказала, — пожала плечами София. — Ну то есть не именно так, но получается, что есть несколько циклов активности — включая лунный и солнечный.

— Лунный — понятно, — вмешался я. — А солнечный?

— У Солнца есть периоды активности, — пояснила София. — Самый короткий — одиннадцать лет. Его пик в две тысячи восемнадцатом году.

— Предыдущий в две тысячи седьмом, — медленно проговорила Ники. — Господи, почему я сама этого не заметила?!

— Ты пришла сюда три года назад?

— Да. Было много проходов, я должна была выбрать один. Я выбрала Стоунхендж.

— Почему именно его? — поинтересовалась София.

— Уже не знаю, — пожала плечами Ники. — Мне кажется, я понимаю, почему Янни так хотела на моё место.

София непонимающе посмотрела на Ники, потом на меня.

— Её сестра, — пояснил я Софии.