— А зовут тебя здесь…

— Брюс, ты зануда! Анна-Мария Доминик де Сант-Альбан. Я приёмная дочь графа де Сант-Альбан.

— Приёмная?

— Внебрачная, — она смотрела мне в глаза. — Но не все это знают. А что это тебя так интересует? Хочешь предложить руку и сердце?

— Хорошая мысль!

— Дерзайте, мсье Деврон, — она взяла меня за руку. — Но я очень, очень переборчива, знаете ли. И потом… приданого за мной почти не будет. Мы — древний, но очень бедный род. Не передумаете?

И тут зазвонил мой мобильный. Как всегда, невовремя.

Ники не отпускала мою руку.

— У меня всё, — голос Софии. — Через десять минут я буду в отеле.

— Через десять минут она будет в отеле, — повторил я вслух. Ники меня словно не слышала.

— Ты не ответил на вопрос, Брюс.

— Не передумаю, мадемуазель де Сант-Альбан.

…Это был просто поцелуй, но окружающие оборачивались, словно их окликнули. И улыбались, глядя на нас. В этом мире на короткое мгновение зажглось новое солнце, и этим солнцем были мы с Ники.

София ждала нас в номере. Судя по выражению её лица, она или видела, или догадывалась. Вроде бы довольная, но стоило ей встретиться со мной взглядом, если Ники не смотрела в её или мою сторону — и я ощущал ледяной огонь в глазах Софии. Я бы не рискнул давать ей в такие моменты оружие.

— Я узнала, что хотела, — сообщила София. — Нам нужно возвращаться. Поскорее. Я потом всё расскажу.

Ники кивнула и минуты через три мы уже торопливо спускались.

— Брюс, — Ники смотрела в окно, говорила, не поворачивая головы в мою сторону. Может, чтобы не видеть, как София держит меня за руку. — Нам некогда стоять там в очереди. Займись.

И я «занялся». Сейчас всё получалось настолько легко, что я сам себе казался всемогущим, и никакой Инвариант мне был не ровня. Всего за десять минут «внутреннего» времени я сделал нас троих сотрудниками одного из лондонских музеев, в обязанности которых входили визиты на исторические места.

— Вот он, — указала София. — Проход здесь. Пробуем все вместе?

— Да, давайте, — согласилась Ники.

— Стойте, — я освободил руку. — Когда мы уйдём, то они — я обвёл нас рукой, — станут прежними? Всё забудут?

— Нет, — покачала головой Ники. — Они будут многое помнить, но постепенно это всё сотрётся, покажется или сном, или ложной памятью.

— Тогда дайте мне минутку.

София выразительно вздохнула. Туристы шли вокруг нас, но внимания не обращали. Как и охрана.

Я открыл блокнот — тот, что был у Александра в кармане, не тот, что я принёс с собой — и минуты за три оставил там несколько записей. Положил туда визитку вместо закладки.

— Всё, — я отряхнул колени, наклонился и поднял рюкзак. — Готов.

Мы взялись за руки и шагнули.

Ослепительная вспышка. Мне казалось, что я бежал по извивающемуся туннелю — бежал в сторону света. Бежал настолько быстро, что казалось — лечу.

И вырвался наружу, на свежий воздух, под солнце и ясное небо.

Трое, Стоунхендж, 31 июля 2010 года, 9:37

София первым делом посмотрела на часы. И на лице её я увидел довольную улыбку.

— Замечательно! — она крепче сжала наши с Ники руки. — Просто великолепно. Давайте к другому проходу!

— Что замечательно? — поинтересовалась Ники.

— Мы вернулись в то самое время, когда ушли. Ну почти. Нужна специальная аппаратура, чтобы измерить точнее, я обязательно раздобуду её. Мне нужно проверить ещё кое-что. Идём в следующий проход!

— Софи, ты точно знаешь, что делаешь? — я никак не мог привыкнуть к своему родному телу, каждая попытка движения удавалась не сразу. София кивнула. Она сияла. Выглядела счастливой — я давно не видел её настолько счастливой.

На лбу Ники появились морщины, словно с ней случился приступ мигрени. Она оступилась и неловко уселась на траву.

— Что такое, Ники? — София встревожилась.

— Пройдёт, — ответила Ники сквозь зубы. — Дай мне пять минут, Софи.

София кивнула, опустила свой рюкзак на траву и пошла к алтарному камню.

— Что с тобой? — я взял её за руку. Холодная, неживая ладонь.

— Не со мной, — она прикоснулась к своему лбу. — С ней. Брюс… я попрошу, чтобы Софи пошла со мной. Задержись тут на несколько минут. Если случится хоть что-нибудь необычное, забирай её и увози ко мне в поместье. Мы вернёмся, как только сможем.

— Хорошо, — я помог ей подняться.

— Попробуй запиши это, — Ники оглянулась — София далеко, не слышит. — У тебя есть камера?

— Только в телефоне.

— Нужно, чтобы она не заметила, — Ники прикрыла глаза. Я ощутил изменение — сильно, словно то был один из первых дней. Что такое? Чувства обострились?

— Вот, — она открыла ладонь, там был значок университета Сант-Альбан. — Здесь камера. Твой телефон может принимать её сигнал. Проверь.

Минут через десять я убедился, что всё работает и прицепил значок на куртку.

— Софи! — позвала Ники. — Я готова.

Теперь я видел это со стороны. София и Доминик, взявшись за руки, прошли сквозь едва заметную «дыру в пространстве». И… Доминик осталась. Одна. София исчезла бесследно.

Ники вздрогнула, посмотрела под ноги. Подняла взгляд, прикоснулась к лямкам рюкзака. Сбросила его так, словно само прикосновение к рюкзаку вызывало немыслимое омерзение. Оглянулась и заметила меня.

— Брюс?! — её голос сел. — Брюс, это вы? Вы мне не приснились?

— Это я, — я шагнул навстречу и в руке её тут же возник пистолет.

— Нет, — я заметил, что руки её дрожат. — Не подходите. Почему я здесь?! Почему одна? Что происходит?

— Вы не помните, что с вами было? — я старался говорить спокойно. — Вы ведь были здесь, правда? Когда к вам начала приходить та, о которой…

— Да, — она перебила меня. — Откуда вы знаете?

— Вы рассказали мне, Доминик.

— Я помню… — она прикрыла глаза. — Я видела вас два или три раза, один раз вы были не один. Это не сон? Это всё был не сон?

Я отрицательно покачал головой.

— Я так больше не могу, — прошептала она. Убрала пистолет, уселась прямо на траву. — Она говорит, что мной кто-то пользуется. Она говорит, что я должна впустить её, позволить ей жить в моём теле. Тогда я буду уметь всё, что умеет она и никто не сможет мной пользоваться.

— Как она выглядит, Доминик?

— Подойдите ко мне, — велела она, не поднимая взгляда. — Сядьте. Обнимите меня! Не спорьте! Делайте, что говорят!

Я и хотел, и не решался погладить её по голове. Она уткнулась лицом мне в грудь и замерла так.

— Ваша кожа, — она прикоснулась кончиками пальцев к моей щеке. — Я помню это прикосновение. Запах ваших волос. Брюс, что…

Она словно подавилась словами. Замерла, глядя куда-то мне за спину. Я увидел, как на лице её проступил непереносимый ужас.

— Это она, — шепнула Ники. — Не позволяйте, Брюс. Не дайте ей заговорить со мной.

Она отпустила меня, указывая взглядом мне за спину. Я вскочил на ноги, и…

Мне нужно было повернуться (пистолет уже был у меня в руке) и успеть увидеть ту загадочную женщину, которая вызывала у Ники такой ужас. Но я только начал поворачиваться, когда это случилось.

Ощущалось это словно ветер. Ветер, который дул в сторону небытия и пытался забрать меня с собой. Я истончался, мир плыл вокруг — шёл волнами, я едва мог осознать, что я вижу и вижу ли вообще. Смутно различал женский силуэт шагах в пяти от себя, Ники шагах в трёх позади и справа. Чувства отказывали, картина вокруг становилась всё менее яркой, и мне казалось, что я слышу разговор. Голоса звучали карикатурно, искажённо.

…ничто… не увидит и не запомнит…

Это не голос Ники. Но голос знакомый, хотя и смутно.

…показать? Он ничего не запомнит и не поймёт…

Запомню, — возразил я мысленно, сил едва хватало, чтобы меня не сдуло. Как тогда, в общежитии, когда я ощущал, что умираю. Сейчас было примерно то же самое, и сила, прогонявшая меня из реальности, была настолько мощной, что долго бы я не продержался.