– Тогда она доберется своим ходом. Я пойду искать ее.

– Поспеши, – напутствовал его Дин. Час и десять минут.

Пайпер очнулась в темноте от назойливого детского крика. Ей показалось, что голова ее сжимается и расширяется с каждым ударом сердца, во рту чувствовался незнакомый привкус. Она попыталась пошевелиться. Ее левая рука уперлась во что-то деревянное, а правая ударилась о холодный металл.

Детский плач.

Нет, это телефон.

Пайпер нащупала его около своей головы. Она нажала кнопку, и панно засветилось. Зеленый дисплей выделился ярким пятном в густом мраке, осветив…

Дыхание замерло у нее в груди.

– Алло? Алло-о-о… – пропел голос из телефона. Ее глаза вылезли из орбит от ужаса.

– Ты проснулась? – спросил голос.

Она не могла дышать, не могла думать. Не могла поверить.

– Как тебе там внизу?

Пайпер приложила трубку к уху, отчего зеленый свет исчез, а ей показалось, что она ослепла.

– Где… где…

Из телефона заблеял смех, сливавшийся с давящей ужасной темнотой.

– Где ты? – закончил ее вопрос Уайти Доббс. – В земле на холме. Мертва и похоронена. Ну разве что первое еще не совсем верно. Все в свое время.

Похоронена?

Мысли Пайпер застопорились.

– Как тебе условия? Сам сколотил. О, конечно, не так удобно, как в гробах этих местных агентств, – только дерево и гвозди. Но и так послужит.

Пайпер не могла говорить.

– Сколотил гроб и вырыл могилу за период в десять лет в твоем времени, а в моем – всего за три недели.

Воздух становился спертым, от углекислого газа тяжело было дышать.

– Там рядом с тобой баллон с кислородом. Рекомендую надеть маску. Но не дыши полной грудью. Там всего на час. Да и для телефона всего несколько минут. Рекомендую позвонить твоему бой-френду, такому далекому. Если сумеешь.

– Выпусти меня отсюда, ублюдок, выпусти меня! – закричала Пайпер в трубку.

В ответ она услышала короткие гудки.

Уайти Доббс надрывался от смеха. Его голос эхом летел по холму Хокинса.

Неплохая идея с могилой. Если Дин разгадал, где и когда он, Доббс, должен материализоваться в следующий раз, то у него в запасе было около часа, чтобы подготовить свои мерзкие штучки. Но теперь…

Теперь Дину придется весь час искать Пайпер. И он придет на встречу совсем неподготовленным.

Первоначально предполагалось, что место в могиле займет Натан Перкинс. Но когда Доббс встретил Пайпер, он поменял планы, заметив влюбленный взгляд Дина. Нет, теперь было гораздо лучше, гораздо.

Как только Дин увидел Натана, он сразу понял, что возникли неприятности. Страх в глазах друга многократно усиливался толстыми линзами очков. Натан мелко семенил, держа под мышкой две упаковки с гелем.

– Где она? – завопил Дин, прежде чем Натан успел подойти ближе. – Где?

Натан покачал головой:

– Не знаю. Никто не видел ее в больнице. Но это вполне объяснимо. Они могли ее просто не заметить.

– А упаковки? – спросил Дин.

– Это я нашел по дороге, в аллее.

Искорка страха, зародившаяся в глубине сознания, вспыхнула, превратившись в светящийся шар.

– Это еще ни о чем не говорит, – высказал предположение Натан. Его голос доносился приглушенно, отдаляемый ревом пожара в голове Дина.

– Может быть, она просто потерялась? – еще раз попытался обнадежить друга Натан.

– В Черной Долине?

Натан покачал головой. По-видимому, ему тоже придется смириться с худшими предположениями.

– Мы должны продолжать. Мы должны остановить Доббса.

Карманный телефон «Фер Эллис» Дина зазвонил. Звук показался каким-то скорбным рыданием при всей серьезности ситуации. С минуту Дин не знал, как быть. Все телефоны в последние дни работали кое-как. И сейчас то, что этот зазвонил, было странно и подозрительно.

Телефон продолжал трезвонить. Натан перехватил взгляд друга.

– Ответь. Возможно, Пайпер.

Эта мысль вывела Дина из состояния столбняка. Он нажал на кнопку вызова, приложил трубку к уху и услышал плач на другом конце.

– Пайпер? Это ты? Пайпер? Где ты?

– Дин, – Ее голос скрипел от напряжения.

– Пайпер, где ты?

– На холме Хокинса. Дело рук Доббса. Я похоронена заживо. Страх, полыхавший у него в голове, мгновенно охватил сердце.

– У нас мало времени. Батарейки садятся.

Ее шоковое состояние подействовало на Дина благотворно. Он просто обязан держать себя в руках, обязан сохранять ясный ум. Это был единственный шанс для Пайпер.

Клик.

Звук казался таким слабым и безобидным, скорее всего помехи на линии. Но когда Пайпер заговорила снова, слышимость значительно ухудшилась.

– Он меня вырубил. Наверное, хлороформ. Я проснулась в деревянном гробу.

Деревянном?

– Опиши его мне.

– Он… ну, обычный деревянный. Доббс сказал, что сам его сделал. Ублюдок, кажется, гордится этим. Но мне почти ничего не видно. Только то, что освещено телефоном. Подожди.

Снова повалил снег. Большие хлопья, как половинки долларовых бумажек, кружились в танце в подвижном ночном воздухе. Из телефонной трубки раздался крик боли.

– Пайпер!

– Все в порядке. Я просто задела рукой за гвоздь. Он претендует на звание плотника. Это деревянный гроб. Но не видно никакой задвижки. Крышка… наверное… наверное, – Пайпер подавила рыдание. – Она забита гвоздями.

Забита.

– Дин, у меня есть баллон с воздухом.

«Слава богу», – подумал Дин, едва переводя дух.

– Доббс сказал, что воздуха хватит всего на час. Тебе надо поторопиться.

На час.

– Пайпер, слушай внимательно. Во-первых, Доббс скорее всего подслушивает.

– Отлично, – произнес новый голос, мужской. – Как клеится, Джимми Дин?

Доббс.

– Выпусти меня отсюда, ублюдок! – закричала Пайпер. Уайти Доббс рассмеялся, и звук этот был оскорбительнее любого самого изощренного ругательства.

– Не обращай на него внимания, Пайпер. Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались. Я вытащу тебя оттуда. Обещаю.

Снова послышался смех Доббса. Телефон загудел. Батарейки садились.

– Наука, Пайпер, наука. Ты понимаешь? – громче обычного повторил Дин.

На линии что-то зашипело, потом донесся слабый голос Пайпер:

– Думаю, да. Дин, я просто хотела, чтобы ты знал…

Телефон умер. Дин постоял с минуту, прижимая бесполезную трубку к уху, словно надеясь, что откроется второе дыхание.

– Дин, что теперь мы можем сделать? – спросил Натан.

Он слышал только часть разговора, но и этого было достаточно, чтобы понять, что происходит.

– Планы меняются. Пошли. Нам надо спешить.

– Да…

Пятьдесят одна минута.

Зубцы молний полосовали небо, в то время как джип «Чероки« взбирался по размытой дороге холма Хокинса. Взошла луна и, обнаружив просвет в пелене из серых облаков, залила окрестные пейзажи желтоватым отраженным светом.

Город остался слева, приняв вид нагромождения форм и теней, лишь слегка разбавленных светлыми точками уличных фонарей, постепенно все уменьшаясь и уменьшаясь. Изъеденную грязью дорогу пересекали канавы. Она обрывалась, не доходя десяти шагов до пятна выжженной земли, лишенной снега и обозначавшей вершину холма Хокинса.

«Такое впечатление, что дорога боится двинуться дальше», – пришло на ум Дину.

Мертвая зона осветилась тонкими конусообразными лучами внедорожника. Они остановились и заглушили мотор, но фары оставили включенными. Натан двигался в ускоренном темпе. Достав из багажника большой черный кейс, поставил его на землю рядом с джипом. Открыл аптечку и тщательно втянул в шприц-жало содержимое ампулы транквилизатора.

– Ты уверен, что все правильно? – спросил он.

Дин замер, как могильный камень, но его глаза были полны обреченной решимости. Натан не мог точно сказать, являлось ли это проявлением страха, ненависти или чего-то значительно худшего.