– Боже!

Пайпер передернуло. Дин обнял ее. А пылающий предмет в небе все рос и рос.

– Матерь Божья! Оно движется сюда.

Он пытался увлечь ее назад, но Пайпер не тронулась с места. Она обратила к нему свой странный взгляд.

– Нет, в нас оно не попадет.

Голубые искры в черных, как ночь, глазах.

Теперь Дин уже видел откидной борт, объятый пламенем, и слышал свист от перемещения предмета, рассекавшего воздух. Она была права. По-видимому, он пролетит мимо, но где-то совсем рядом.

Теперь Дин уже мог различить контуры.

– Это напоминает… Что?

– Грузовик, – определила Пайпер. – Прицеп.

Дин кивнул. Она была права. Теперь и он уже ясно видел. Это был большой дизельный «Питербилт» с цистерной. Вот колеса, темные на фоне желтовато-оранжевого пламени.

Пока они смотрели вверх, прицеп врезался в мост через Вилламет. Горючее, наполнявшее серебристую цистерну, взорвалось. На какое-то мгновение вся южная часть долины вспыхнула в ярком свете нового солнца. Взрыв прорезал снежное безмолвие.

Волна раскаленного воздуха ударила им в лицо, с ревом разносясь в темноте.

– Пригнись, – закричал Дин, толкнув Пайпер на землю и накрыв своим телом от тысяч осколков бетона и асфальта, сыпавшихся на них.

Угли и зола разлетелась в разные стороны. Большой обломок плиты размером с бейсбольный мяч попал Дину в поясницу, лишив возможности дышать.

– Дин?

Снег вокруг них был усеян камнями и огненными ошметками.

– Дин? – повторила Пайпер.

– Да, да, все в порядке, – солгал он, втягивая жгучий морозный воздух в свои пустые легкие. – А ты?

– Нормально! Бог мой! – произнесла она, приподнявшись на локтях.

Внизу дорога все еще освещалась свирепствующим огнем, отбрасывающим языки пламени и тени во все стороны. Но источником огня служил не мост, а что-то гораздо ниже, около реки. Света было достаточно, чтобы увидеть: мост через Вилламет больше не существовал.

Разрушен.

Так, с закрытым проходом и утраченным мостом, Черная Долина осталась в полном и неоспоримом одиночестве.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Шериф Джон Эванс слышал, как в кармане тикали часы его деда. Он знал, что это невозможно. Часы, фамильная реликвия, были надежно спрятаны в кармане его униформы, которую прикрывало толстое, утепленное пальто. Но он слышал их. Слышал, как они отсчитывали секунды, заботясь о времени, – нет, скорее отбирая время назад.

Отсчитывая назад. Назад к чему?

Несмотря на то что Ава не получила физических повреждений при попытке изнасилования, врачи оставили ее на ночь в больнице. Ей ввели успокоительное, и она ворочалась во сне. В любом случае ей было лучше, чем ее мужу. Натан обезумел. Ему дали тоже что-то для успокоения, но он все еще был как на иголках.

Джон вытер лицо рукой. Ладонь оказалась влажной и потной. Он созерцал ее, как будто вместо пота на ней была кровь.

Потеть, когда идет снег, какого черта?!

Слова Натана никак не выходили у него из головы:

– У него были белые волосы, Джон. Все, что я смог разобрать, – это белые волосы. Ава это тоже видела. Цвета побелевших костей. Ты же знаешь, у кого были такие волосы, знаешь?

У Уайти Доббса. Тик-так, тик-так, тик-так.

– Он находился в моей комнате, Джон. Я его не видел, но чувствовал. Я его слышал. И… – Натан подбирал слова между всхлипываниями, судорожно глотая воздух, – я не заметил, чтобы он ушел… он просто исчез.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Телефоны вырубились. Радио толком не работало. Джон сумел связаться с полицией штата Орегон, но только на минуту, чтобы сообщить им, что весь ад низвергся им на голову. Ему сказали, что штормовой фронт сформировался неизвестно где.

Никогда не видели ничего подобного.

Единственное, что кто-то мог припомнить, – ураган в 1974-м, возникший на пустом месте, который снял весь верхний слой земли и тут же пропал. Его мощность трудно было представить, так как после не осталось даже обломков. Разрушительная сила. В штате, где торнадо баловал не чаще чем раз в год, такая буря оставила незабываемый след. Но этот случай стоял особняком.

И ничего подобного, ничего.

Даже сейчас, когда снег буквально заваливал Черную Долину, эти волшебники прогнозов погоды вещали на телестанциях Юджина, что это не соответствует действительности. Такого просто не может быть. Небольшой дождь, но ничего существенного.

Буря пришла ниоткуда.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Дин и Пайпер вошли в департамент шерифа Черной Долины, а буря следовала за ними по пятам. Джона не оказалось ни в его офисе, ни в основном рабочем кабинете. Они нашли шерифа в отсеке для отдыха, где он в одиночестве сидел за овальным столом с нетронутой чашкой кофе.

Джон даже не поднял головы.

– Мост уничтожен, – сказал Дин.

– На Аву напали, – ответил Джон.

– Что?

Холодильник резко загудел и замолк.

– Кто?

Джон посмотрел на друга:

– Хороший вопрос. А что с мостом?

Дин открыл рот, но не смог произнести ни звука, слова застряли у него в горле.

Вместо него заговорила Пайпер:

– Грузовик, проклятущий пылающий грузовик. Врезался в мост и рванул. Бабах! Как раз такой, о котором говорил Кой Чиверс два дня назад. Разница в том, что этот приземлился.

Джон молчал.

– Вы не поняли, – продолжала Пайпер. – Он обрушился на мост. Но не свернул с дороги, а упал с неба.

Джон кивнул.

– Вы слышите, что я говорю? Горящий прицеп упал с гребаного неба и разнес мост через Вилламет, оставив кучу пепла, – голос Пайпер звенел от напряжения, казалось, она сорвется на истерический крик. – Он упал с неба. И… и я знала, что это должно произойти.

Такая открытая незащищенность в ее голосе вывела Дина из тумана оцепенения.

Джон воспринял новости как обычное дело. В голове Дина возникло новое опасение.

Ну же, Джон, ты нам нужен. Не пропадай. Не сейчас, не сейчас.

– А как Ава? – спросил Дин, в надежде расшевелить блюстителя порядка.

Джон поймал взгляд друга. Его челюсти окаменели.

– Поправляется. Отдыхает. Но Натан совсем не в себе. Говорит, что насильником был мужчина с белыми волосами.

В комнате повисло молчание. Шериф посмотрел на Дина:

– Мы отрезаны. Проход погребен под снежной лавиной. Моста нет, – он махнул рукой в сторону окна. – Вертолеты в такую погоду не летают. Ты знаешь о телефонах? – Дин кивнул головой. – Полное дерьмо. Все вырубилось. Не только телефонные линии, радиосвязи тоже нет. Можно сказать два-три слова, но потом сплошные помехи.

– Мы предоставлены сами себе, – Дин неожиданно понял настроение шерифа. Искать ответы на вопросы сейчас можно было с тем же успехом в кофейной гуще, что и в других местах.

– Есть еще кое-что, – спокойствие в голосе Джона пугало не меньше, чем безумство стихии.

Дин отодвинул стул с пластиковой спинкой и тяжело опустился на него: «еще кое-что» были совсем не те слова, которые он хотел услышать.

– Я еще никому не говорил. Охотник нашел тело на северном склоне холма Хокинса. Оно лежало там по крайней мере десять лет, а может, и дольше. Сохранилось немного, но достаточно, чтобы сказать, что бедняга был изувечен.

– Изувечен, – повторил Дин.

– У него отрезана правая рука.

– Десять лет… – пробормотал Дин.

– Десять лет? Что это значит? – спросила Пайпер.

– Означает, что он сделал это раньше, – суровым голосом произнес Джон.

– Раньше? – повторила Пайпер.

В пестрой игре света и тени она казалась маленькой девочкой.

– Серийный убийца, – подытожил Дин. – Действует по принятой схеме.

Джон кивнул:

– Десятилетний перерыв говорит о тюремном заключении или, еще хуже, что это бродяга, который убивает и идет дальше.

– Разные юрисдикции, разные штаты. Блуждающего серийного убийцу трудно выявить, а уж поймать и подавно. А без телефонов ждать помощи извне не приходится.

– Пылающие грузовики, потоки стекла, серийные убийцы? – Пайпер потрясла головой. – Неужели все это происходит здесь?