Доббс приоткрыл дверь мужской комнаты и увидел, что неумелый помощник вошел в архив. Послышался короткий сдавленный крик, потом наступила тишина.

Уайти Доббс громко расхохотался. Кретин снова грохнулся в обморок. Это напомнило Доббсу когда-то виденный фильм, где стадо козлов теряло сознание при малейших признаках опасности. Помощник шерифа Чиверс не отличался от тех козлов.

Полуобморочный козел.

Доббс взглянул в зеркало и улыбнулся своему молодому отражению.

Совсем скоро, совсем скоро.

Он хихикнул, потом исчез.

– Мы нашли тело Мейсона, – сказал Джерри, когда Дин с Натаном с трудом заталкивали последний предмет снаряжения в багажник джипа «Чероки», принадлежавшего шерифу.

Эти слова больно резанули Дина, проникли в самое сердце, но времени на эмоции уже не оставалось. Он продолжал работать.

– Зачем все это снаряжение? Фонари, датчики и то, что напоминает по виду чемодан?

– Ничего не трогай, – сказал Натан. Джерри схватил Дина за руку.

– Ты же не собираешься встретиться с этим ублюдком без меня, не собираешься?

Дин остановился, уставившись на Нильса, как будто видел в первый раз. Он вытер лицо рукой. «Час и двадцать одна минута», – прошептал его разум.

– Кому-то придется остаться здесь на случай неудачи.

– Тогда пусть остается Натан.

– Натан мне нужен. У него есть опыт в медицине. Кроме того, Доббс согласится терпеть его присутствие там, но не твое.

– Ну и черт с ним! Какое мне дело, что ему придется по вкусу, плевать я на это хотел! Я должен во имя города, во имя шерифа!

Дин и Натан обменялись взглядами. Они ожидали этого.

– Отлично, тогда тебе придется ввести антидот против радиации, – Натан открыл аптечку и достал ампулу и шприц. – Зайди сюда, это не займет и минуты.

Парочка исчезла. Дин продолжал загрузку джипа. Через три минуты Натан вернулся.

– Я сделал ему сильную анестезию. Он вырубился по меньшей мере на час. Проклятье, не хотел этого делать.

– Для его же пользы, – заметил Дин. – Ты, скорее всего, только что спас ему жизнь. Говоря по правде, и тебе не следовало бы ходить.

– Мне придется. Ты не справишься один.

– Справлюсь, – с холодной решимостью заявил Дин.

– Черт, Дин. Дело не только в тебе.

– Ты прав, есть еще и вы. Пайпер. Ты должен остаться здесь и позаботиться о ней.

– Я могу и сама о себе позаботиться, – Пайпер незаметно оказалась рядом с ними.

Она скинула обгорелую одежду и теперь была одета в форму департамента шерифа самого маленького размера. Но все равно почти утонула в ней. Пайпер тут же приступила к погрузке, все время поправляя сползающие рукава.

– Кроме того, я иду с вами.

– Что? Какого черта?

– Что, и мне собираешься ввести антидот? Хочешь убрать меня с дороги?

– Я хочу, чтобы ты осталась жива. Для меня. Я большой эгоист. Я уже слишком многое потерял. И не вынесу, если потеряю еще и тебя. Не сейчас. Не стоит.

Пайпер привстала на цыпочки и поцеловала его.

– Мне придется, Дин. Я тебе нужна.

– Я могу..

– Нет. Не можешь. Я твой джокер. Я чувствую вещи. Что бы он ни приготовил, меня он в своих планах не учел. Я тебе нужна. Да и еще, если Доббса остановить не удастся, будет неважно, вместе мы или нет. Он все равно убьет нас обоих.

Дин притих. Снег оседал молчаливыми хлопьями.

– Она права, Дин, – сказал Натан. – Он убьет нас. Как и всех. Доктор Трумэн медленно вздохнул. Он не хотел этого, думал, что справится сам.

– Как я могу помочь? – спросила Пайпер Натана, не обращая внимания на Дина.

Мэр бросил быстрый взгляд на друга, прежде чем решился ответить.

– Мне нужна еще одна упаковка геля для запаса прочности. Скажи сестре Ачинс, что это для меня.

Она кивнула. Темные волосы непослушными прядями упали на глаза. Пайпер откинула их обратно, потом подняла руку в приветствии. Ее пальчики высунулись из глубины огромного кителя, придав ей вид маленькой девочки, надевшей без спросу мамино платье. «Но это не маленькая девочка», – напомнил себе Дин. Она выстояла под огнем, как настоящий солдат, справилась лучше, чем любой из них. По многим параметрам при отсутствии Джона и Мейсона Пайпер стала самым сильным членом их команды.

– Я поняла. Что-нибудь еще?

– Да, – Дин достал маленькую черную коробочку из полицейской машины. – Возьми это. Электрошок – профессиональный вариант, пятьсот тысяч вольт. Прижмешь вилку к мишени и нажмешь на кнопку спустишь курок.

– Ясно, – сказала она, спрятав устройство под китель и закрепив его на поясе.

– Пайпер, – вздохнул Дин, – будь осторожна.

«Очень мило, конечно, но и бесит ужасно», – думала Пайпер по дороге к больнице. Она была предоставлена самой себе с детства, с той самой ночи, когда умерла ее мать, когда Уайти Доббс оказался погребенным заживо, но ожил, чтобы рассказать об этом, ожил, чтобы убивать. Но все-таки… В такой заботе Дина были свои прелести.

В больнице Черной Долины царила суматоха. Стоны пациентов мешались с гудением приборов и взволнованными разговорами врачей, создавая своеобразную какофонию.

И где-то там, Пайпер знала это, за ними со смехом наблюдал Уайти Доббс.

Она не нашла сестру Ачинс, но сама разыскала упаковки с гелем. Пайпер захватила два – запасной не помешает – и быстро выбежала из больницы, стремясь уйти подальше от боли и страдания, горя нетерпеливым желанием покончить с чудовищем, виновным во всем этом.

Пайпер повернула за угол и помчалась к ближайшей парковке. Перед глазами в сумеречном свете маячил джип «Чероки». Вдруг кто-то схватил ее сзади. Ткань с каким-то сладковатым запахом закрыла ей рот, заглушив крик. Горячее дыхание обожгло шею, а в ухо зашептали губы:

– Время поиграть.

– Сколько еще? – спросил Натан.

– У нас час и тринадцать минут, – без промедления ответил Дин, – до того, как Уайти Доббс появится на холме.

– Ты уверен, что это сработает? – поинтересовался Натан.

– Сработает. Должно сработать. Натан медленно перевел дыхание.

– Пуля была бы надежнее.

– Нет. Я потом объясню.

Несколько минут они работали в тишине, пока Натан подавал джип «Чероки», а Дин прикрепил прицеп.

– Как дела с теленком?

– У старой Мэн Петерсон как раз заболел один. Его подготовят. Дин кивнул. Несмотря на то что он старался убедить других, сам не был вполне уверен. Оставалось много неизвестных факторов. Предполагалось, что Уайти Доббс появится ровно в полночь где-то на гребне холма Хокинса, но точное место не указывалось. Это означало, что Доббс мог возникнуть как у них за спиной, так и перед ними. Воспользовавшись оборудованием, позаимствованным из колледжа, Дин планировал установить ряд датчиков, которые позволят им уловить появление Доббса за несколько секунд до его полной материализации. Всего насчитывалось двенадцать предметов, и все их предстояло переправить на место действия. Это отнимет приблизительно двадцать одну минуту.

Данные меры составляли основу всего дальнейшего. У них было только один шприц-жало с транквилизатором – один шанс захватить Доббса врасплох.

Тогда…

На лесопилке Доббс хвастался перед Пайпер, что собирается заставить кое-кого занять свое место во временном потоке. По-видимому, он имел в распоряжении какое-то устройство, чтобы перевести неорадиацию на другое живое существо, на одного из них. Если они предпримут нападение первыми, то тогда Дину удастся перевести радиацию на больного теленка, обратив Уайти Доббса в обычного парня. Теоретически.

– Что-то долго нет Пайпер, – сказал Дин, защелкнув замок на прицепе.

Натан скривил губы.

– Может быть, она не сумела найти упаковку с гелем. Дин нахмурился:

– Какая в нем необходимость?

– Надеюсь, что не возникнет, но лучше, чтобы был под рукой. Я хочу захватить как можно больше предметов первой помощи и молюсь, чтобы нам они не пригодились.

– Мы можем отправиться без нее, – предложил Дин. Натан рассмеялся натянутым, хрупким смехом: