– Из-за шара, – сказала Пайпер. – Пузырь и есть защитное поле.

– Так как же оно действует на Уайти Доббса? Как он в него попал?

– «Девяносто девять Эйнштейн». Доббс сам дал мне ответ. Вы знаете, что «Энекстех» проводит разработки в различных областях науки, строя заводы и фабрики по всему миру. Но вот что вам неизвестно, так это то, что каждая лаборатория, каждый исследовательский кабинет имеет определенное название и номер. Имена соотносятся с полем. Научная компьютерная лаборатория в Колорадо может носить название «Тридцать семь Гейтс».

– Названа в честь Билла Гейтса, – заметил Натан.

– Верно. Название указывает на научную дисциплину, номер означает, что это тридцать седьмая по порядку лаборатория в сети «Энекстех».

Дин достал из ящика стола тубус с чертежами и развернул их. С одного края прижал чертежи консервной банкой, а на другом положил рулетку. Все встали и приблизились к чертежам, чтобы получше рассмотреть.

– Вот планы, разработанные для будущего исследовательского центра «Энекстех». Как видите, он будет построен на вершине холма Хокинса.

На плане были представлены многоэтажные сооружения – каждая комната помечена номером, а в правом нижнем углу проставлена соответствующая надпись.

– Какая твоя лаборатория? – спросила Пайпер.

– Мне отведена девяносто девятая лаборатория по физике в системе «Энекстех»: девяносто девять Эйнштейн.

Он указал на большое помещение в центре завода.

– Вот здесь будет моя лаборатория.

Натан пожал плечами:

– И что?

Дин вдохнул полной грудью. Он свернул бумаги.

– Это как раз в пятнадцати шагах от того места, где двадцать два года назад был похоронен Уайти Доббс.

Когда до них дошел смысл слов Дина, все надолго притихли. Пайпер почувствовала, как у нее опять встали дыбом волоски на затылке. Дин перехватил ее взгляд. Пайпер передернуло.

– Что-то приближается.

Он стоял под окном. По колено в снегу. Просто стоял и смотрел, смотрел внимательно. Этот бродяга Илия.

– Сукин сын, – Джон вскочил с места.

Пайпер услышала щелчок отстегнутого ремня, металлический взвизг и поняла, что шериф выдернул пистолет из кобуры.

– Нет, – остановил его Дин. – Не надо. Он на нашей стороне.

– Откуда ты знаешь? – запротестовал Натан. – Черт тебя побери, откуда ты знаешь? Даже если все, что ты говорил, правда. Если он перемещается во времени, откуда ты знаешь, что он не причастен? Откуда ты знаешь, что он с Доббсом не заодно? Как ты вообще в чем-то можешь быть уверен?

– Я и не уверен, – Дин надел пальто, жестом попросил прекратить дальнейшие возражения и вышел из здания. Через несколько секунд он погрузился в вихрь белого мира, в который превратилась Черная Долина штата Орегон.

Остальные трое сгрудились у окна. Пайпер заметила, что Джон, готовый к любым неприятностям, держал пистолет наизготовку. Его палец лежал на спусковом крючке.

Ветер свистел в скатах крыш. Хлопья снега прозрачными привидениями кружились в ритме вальса. Дин шел против ветра, опустив голову, подняв воротник и пряча в него лицо. Бродяга поприветствовал его.

Джон поднял пистолет. Пайпер положила руку ему на плечо.

– Нет. Не сейчас.

Они видели, как странник Илия приплясывал и подрагивал телом.

– Какого черта он делает? – спросил Натан.

– Танцует «Искривленное время», – коротко ответила Пайпер, но тут же заметила их недоумевающие лица. – Как-нибудь в другой раз.

Потом все они увидели, как Дин смеется.

Потом на глазах у группы бродяга снял шляпу, повернулся к окну, сделал глубокий изящный поклон. И… исчез.

Дин с минуту постоял, глядя на то место, где только что был Илия. Его слова все еще звучали в голове.

– Я не мог просто взять и рассказать, – объяснял Илия. – Я пытался, но не сработало. И в будущем только ты будешь знать, как это срабатывает, но даже ты спишешь все на случайность.

– Случайность?

Илия кивнул, покачивая полями шляпы, как задумчивая птица крыльями.

– После того как ты посмотрел шоу «Роки Хоррор Пикчер», песенка засела у тебя в голове. Каким-то образом, ты связал ее со своей теорией – и блямс, все вычислил. Ты сказал мне, или ты скажешь мне, что тебе пришлось взглянуть на проблему со стороны. Если бы ты проводил исследования прямым путем, то смог бы понять. Поэтому я пытался воссоздать те обстоятельства.

Он снова принялся танцевать. Дин, смеясь, танцевал вместе с ним.

– Так кто же ты? Илия улыбнулся:

– Ты высчитаешь.

Дин подвигал пальцами. Холод пробирался через перчатки.

– Что ты надеешься извлечь из этого?

– Мечту. Я надеюсь осуществить мою самую заветную мечту. И все. Они еще немного поговорили. А потом Илия ушел, а Дин остался в одиночестве посреди снежного мира.

Звон двух или трех компьютеров Дин уловил еще в коридоре. Он поспешил, стряхивая снег с волос и одежды, бросил пальто на ближайший стул и устремился к первому компьютеру, оставляя за собой мокрые следы. Пайпер и Натан стояли около экрана второго компьютера.

– Тебе что-то пришло, – сказал Натан. – Ох, сплошные цифры.

– Отлично, – Дин бросил взгляд на экран, потом нажал нужные клавиши.

В комнате послышалось жужжание лазерного принтера.

– Пошлите на распечатку то, что у вас.

Натан бессмысленно уставился на компьютер. Пайпер улыбнулась и слегка оттолкнула его.

– Позвольте мне, – она нашла нужные клавиши. – Распечатывается.

– Что он сказал? – спросил Джон, не особенно заинтересовавшись машинными операциями.

Дин взял первый отпечатанный, еще теплый листочек. Он изучал расчеты. Близко, но этого мало. Джон повторил свой вопрос. Дин вздохнул, вынимая вторую распечатку.

– Сказал, что хочет, чтобы его мечты воплотились в реальность, – он проверил листок и покачал головой. – Недостаточно.

– И все? Это все, что он сказал? – требовательно спросил Джон.

– Да, и еще, что я делаю ужасные гамбургеры. Он сказал, что я приготовил один для него две недели назад, в то время когда подростком работал в ресторане быстрого питания, – Дин жадно достал третью распечатку, молясь про себя, потом скомкал бумагу. – Все равно мало. Мало.

Он взглянул на Пайпер через всю комнату и уловил такой знакомый взгляд. Искры выскочили из дверной ручки.

– Входящая, – сказала она.

Десятки точек голубовато-красного цвета запрыгали по комнате. Из ничего. Просто повисли в воздухе. Одни расширялись. Другие пульсировали.

– Что происходит? – взвизгнул Натан.

– Не сейчас, – пробормотал Дин. – Только не сейчас. Он достал следующий листок из принтера.

Комнату наполнило дуновение ветра. Теперь раскрывались все новые и новые отверстия, прежние становились все больше и больше. Несколько были теперь размером с тарелку, а пара достигла диаметра подноса. Разрозненные страницы разлетелись, трепеща в воздухе, как маленькие беспомощные воробышки. Ветер беспорядочно дул сразу из разных источников, иногда порывы сталкивались. В воздухе запахло горящей резиной и озоном.

Ветер усиливался. Корзина с бумагой перевернулась. Мусорный контейнер заскользил по полу.

Самый маленький член их группы – Пайпер – пошатывалась под струей горячего воздуха, дувшего ей прямо в грудь.

– Зацепитесь за что-нибудь, – прокричал Дин. – Все! Пайпер схватилась за край устойчивой лабораторной стойки.

Она была привинчена к полу и служила надежным якорем.

Джон уже зачехлил пистолет, но теперь, казалось, испытывал сомнение по этому поводу. Он не знал, где враг. И кто был врагом.

– Кажется, с самого начала все идет плохо, – кричал Дин. – Держитесь.

Как бы в подтверждение его слов один из компьютеров вспыхнул, пронзенный голубовато-белым разрядом молнии. Искры с треском вылетали из него. Черный дым поднялся столбом вверх, но порывы ветра разнесли его на клочья. Ветер завывал, как стая невидимых изголодавшихся волков, неожиданно выпущенных на свободу.