Натан снял колпачок с иголки шприца и набрал в него светлую оранжевую жидкость из ампулы с этикеткой «Эпинефрин» – стимулятор сердечной деятельности.

– Что это? – требовательно произнес Доббс.

Натан вонзил иглу в грудь новопреставленного Уайти Доббса.

– Что он делает?

Натан достал две коричневые накладки, потом привел в действие пару кнопок на контрольном устройстве дефибриллятора, вынул одну упаковку с гелем из коробки, разорвал ее и распределил гель по накладкам.

– Я говорю, что он делает?

Уитни Доббс приближался. Дин встал у него на пути. Натан увидел блеск ножа. Дефибриллятор пел на высокой чистоте. Стрелка маленького желтого индикатора плясала.

– Готово, – закричал Натан, прижав накладки к груди мертвого тела.

Труп на земле подпрыгнул, но остался безжизненным. А живой Доббс все приближался. Натан вырвал нож из руки мертвеца. – Дин. Трумэн обернулся.

– Держи.

Дин поймал нож левой рукой и быстро перебросил его в правую. И лезвие в его кулаке, такое тусклое и посеревшее, неожиданно ожило, заблестело серебристым металлом. Оно гудело, посылая волны в его руку и по всему телу. «Нож связан с его владельцем», – подумал Дин. Это было пугающее и опьяняющее ощущение.

Уайти Доббс остановился и развел руки.

– Ты? Ты собираешься противостоять мне на ножах?

Дин занес нож, как распятие, будто хотел остановить вампира. Руки у него дрожали.

– Ладно, у тебя нож, мой нож. И что ты собираешься с ним делать, Джимми Дин?

Доббс метнулся вправо. Дин последовал за ним. Доббс двинулся влево и взмахнул ножом. Лезвие разрезало рубашку Дина, впилось в кожу.

Уайти Доббс засмеялся, пронзая этим каркающим звуком, как электрическим разрядом.

Позади себя Дин услышал крик Натана:

– Готово!

И снова тело на земле подпрыгнуло. Дин не решался оглянуться, но заметил, что Доббс бросил туда взгляд. Доктор Трумэн сделал выпад, выставив лезвие. Но беловолосый монстр, будучи на двадцать лет моложе и гораздо опытнее, отвел удар, просто развернувшись на месте. Он ударил Дина другой рукой.

Дин пошатнулся. Привкусы крови и желчи смешались у него во рту.

– Ты будешь купаться в этом, – поприветствовал его Доббс.

– Готово!

Дин снова ощутил движение позади себя. Подпрыгивающее тело. Неужели сработало? Или сработает?

– Время поиграть, – Уайти Доббс шагнул вперед.

В отчаянии Дин предпринял последнюю попытку. Он выбросил руку с ножом в сторону временного демона и отпустил оружие. Доббс с недоверием следил за движением летящего ножа. Он постарался уклониться, но вращающееся лезвие, разрезав куртку, глубоко воткнулось ему в бок, а потом невинно опустилось на землю.

Доббс перегнулся, изучая рану. Когда он отнял руку, она была обагрена кровью.

– Ты ублюдок. Ты порезал меня. Ты меня порезал.

Боль от свежей раны была ничто в сравнении с гневом. Лицо Доббса пошло красными пятнами, которые выглядели особенно устрашающе на фоне молочно-белых волос.

Он приготовился к атаке.

За спиной у Дина кто-то хватал ртом воздух, пытаясь перевести дыхание. Он бросил взгляд через плечо. Натан удерживал в стоячем положении то, что недавно было трупом. Тело ожило, и теперь свободный от радиации Уайти Доббс моргал, раскрывал и закрывал рот, напоминая рыбу, вытащенную из аквариума, пытаясь прийти в себя.

Нападавший на Дина остановился, соблюдая безопасную дистанцию.

– Вот это да! Какой красавец, а? Знаешь, в чем твоя проблема, Джимми Дин? Ты слишком много болтаешь. Благодаря тебе я знаю, что единственный способ меня убить – создать физический контакт между мной и этим симпатягой, но этого никогда не случится.

Доббс рассмеялся.

– Ты неудачник, мальчик, неудачник. Теперь тебе придется иметь дело с нами двумя.

– Подумай еще раз, задница, – раздался голос позади него. Уайти Доббс обернулся.

– Прыгай, лягушка, прыгай, – Пайпер Блэкмор наотмашь ударила его лопатой по лицу.

– Пайпер? – задохнулся Дин.

Она была облеплена грязью и покрыта ссадинами, но жива. И доведена до бешенства.

– Я вырвалась. Ускользнула оттуда, когда… когда ты приоткрыл гроб, – сказала Пайпер, едва переводя дух. – Выбралась, пока Доббс возился с тобой, и спряталась в лесу… А вот теперь…

– Ты! – выдохнул Доббс.

Она нанесла еще один удар. Доббс отпрянул назад.

– Сейчас! – крикнул Дин.

Натан толкнул ожившего Уайти Доббса на попятившегося Уайти Доббса. Смерть очистила первого от неорадиации, но второй все еще находился под ее воздействием. И последнее, что Дин увидел на их лицах, прежде чем они столкнулись, – выражение полного понимания и страха.

Доббсы ударились друг о друга, как две шаровые молнии. Потоки света и энергии в вихре закружились вокруг того места, где они слились воедино. От их вибрирующего вопля кровь стыла в жилах, а неорадиация делала свое дело, разрывая плоть на куски, разнося ее по клеточкам. Крошечные частички с бриллиантовым фосфоресцирующим блеском озаряли ночь, испаряясь в воздухе, не долетая до земли.

Потом наступила тишина.

Тишина.

Весна обрушилась на Черную Долину неожиданно. Город впитывал тепло с восторгом. Проход открыли, и инженерные войска США обещали к лету перекинуть через реку новый мост. Департамент шерифа был полностью восстановлен к тридцатому апреля, когда Джерри Нильс официально вступил в должность шерифа.

Объявление о том, что соглашение с «Энекстех» аннулировано, взбудоражило весь город. Многие видели в этом конец когда-то преуспевающего города лесопилок. Но без поддержки доктора Дина Трумэна заманчивое продвижение на северо-запад казалось компании не таким надежным.

Однако все эти разговоры сразу же забылись, когда к концу лета выяснилось, что Натан Перкинс открывает компанию по производству нового металла – жидкого серебра – прочнее стали, легче пластика и острее лазера. Капельки этого вещества собрали на выжженном пятне холма Хокинса.

Дин Трумэн и Пайпер Блэкмор официально поженились шестнадцатого июня. Церемония прошла очень скромно. Спустя две недели после медового месяца на Карибах молодожены вернулись в заколоченный дом, так долго бывший своеобразной тюрьмой Дина.

Прошло всего три дня, когда однажды утром они проснулись от звука детского плача. При свете в ногах кровати они обнаружили новорожденного мальчика, еще не омытого от крови. Они убили его.

Но после экстренной реанимации через сорок одну секунду ребенок вернулся к жизни. Неорадиацию успешно трансформировали в умирающую собаку. Та тихонько исчезла.

Так, с ребенком, полностью очистившимся от радиации, влюбленные покинули старое жилище навсегда. Их больше ничто не держало здесь. Не было останков младенца в подвале, не было привидений в полумраке.

Они переехали в новый дом на вашингтонском побережье, и там нобелевский лауреат по физике доктор Дин Т. Трумэн написал и опубликовал теорию отрицания жизнеспособности путешествий во времени. В работе на базе веских доказательств делались выводы, что такое явление невозможно и только глупец мог бы тратить драгоценные минуты реального времени на бесполезные псевдонаучные исследования. Физические лаборатории восьми университетов лишились финансирования, и, вполне вероятно, их сотрудники утратили первоначальный интерес к прежней работе, посвятив себя более высоким целям.

Отныне время шло своим чередом, секунда за секундой.

А между тем счастливые отец и мать направляли всю силу своей любви на удивительный подарок судьбы.

Они назвали младенца Илия.