– Уверен.

Натан оглядел гребень холма Хокинса. Он был изрезан древними трещинами. Вне конусов света происходило движение теней. В воздухе послышался свист.

– Появляются временные бреши.

Стон в темноте превращался в агонию самой ночи.

– Давай установим наши осветители.

Натан и Дин работали быстро и слаженно, вытащив два мощных «солнечных» прожектора. Яркие белые световые волны отбросили тени назад, обнажив вершину в резких чертах. Земля была пропитана водой, но свободна от снега. Когда-то вследствие неизвестных причин на вершине выгорела поляна диаметром 60 метров. Ее окаймлял снег высотой более полуметра, создавая впечатление арены с трибунами цвета слоновой кости.

И где-то там, внизу, Пайпер.

Небо раскололось от раската грома. Полыхнула молния, открывая кипящую пену черно-пурпурных облаков. Луна пропала. Земля вздрагивала.

– Господи, она может быть где угодно, – простонал Натан.

– Нет, Доббс сказал ей, что она на холме.

– И ты ему веришь?

– В этом – да. Это как раз в его вкусе. Все совершает свой круг в природе.

Дин обшаривал глазами каждый участок земли.

– А тот факт, что телефон на батарейках работал под землей, означает…

– Что она похоронена неглубоко, – закончил Натан. – И все же вокруг полно земли… Что?

– Тридцать шесть минут и двадцать две секунды.

У Пайпер стерлись все представления о времени. У нее складывалось ощущение, что она находится под землей где-то между мгновением и вечностью.

Как события могут убыстряться и замедляться в одно и то же время? Она знала, что дело не во временном потоке, а в большей степени в восприятии.

На самых кончиках нервов нарастал панический ужас, но Пайпер боролась, не позволяя ему овладеть ее существом. Дин найдет ее. Пайпер верила в это.

Да, но останется ли она в живых к тому времени?

Вдох.

Привкус лекарства, которое она квалифицировала как хлороформ, не пропал, смешавшись с затхлым, слегка металлическим привкусом баллонного воздуха. Пайпер старалась вдыхать медленно, расчетливо, экономя кислород.

«Спокойно. Не впадай в панику».

Разве не это сказал Дин? Она попыталась припомнить каждое слово.

«Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались».

Пайпер пошевелилась в гробу. Да ее тело скованно, но воображение свободно.

«Наука, Пайпер, наука. Понимаешь?»

Понимаешь?

Она порылась во всех уголках своего разума. Должен быть какой-то еще смысл в его словах. Дин знал, что Доббс слушает их разговор. Поэтому он не мог прямо сказать то, что хотел.

Так что же он хотел сказать?

Шок!

Электрошок. Пайпер нащупала прибор под кителем. Ее пальцы ухватили металлическую коробочку и осторожно вытащили ее из-под одежды. Она нащупала кнопки управления, пытаясь мысленно увидеть рычажки. Там был регулятор мощности. Пайпер повернула его до упора. По крайней мере надеялась, что ей это удалось. Левой рукой она исследовала поверхность деревянного гроба, наткнувшись на гвоздь, уже оцарапавший ей руку. Гвоздь не попал в доску гроба, выступая на несколько сантиметров.

Пайпер снова лихорадочно перебрала в памяти слова Дина. Не ошиблась ли она? Правильно ли она поняла его намек?

Стоило попытаться. Пайпер придвинула электрошок к гвоздю, отвела левую руку и выстрелила.

Шестнадцать минут. Несмотря на пронизывающий холод, все тело Дина покрывали капельки пота. Он оттер его с глаз тыльной стороной кисти, попытался сосредоточиться. Надо заставить себя думать. Несмотря ни на что.

Все прогалины были закиданы. Вся поверхность разровнена, подсыпанная свежая коричневая земля скрыла все признаки недавней работы. Доббс тщательно заметал следы своих преступлений. Дин подозревал, что свежую могилу следовало замаскировать. Ржавая лопата с разбитым черенком, обнаруженная на выгоревшем пятне, только подтверждала его предположение.

Доббс хорошо подготовился – уже.

Поняла ли Пайпер его сообщение? Но даже если так, был ли все еще у нее электрошок? Сработает ли он? Теоретически должен, но…

Доббса легко было недооценить, счесть сумасшедшим убийцей, дураком.

«Может быть, он и сумасшедший, но не дурак», – напомнил себе Дин. Доббс обладал острым умом и настоящим даром стратега. Тот факт, что он заставил будущего Дина помочь себе, уже о чем-то говорил. А теперь, лишенные возможности установить систему предупредительных сигналов, они оставались полностью безоружными перед появлением Доббса.

Но все это уже не имело значения. Теперь все сосредоточилось на Пайпер. Дин обязан спасти ее, вытащить вовремя из могилы. Если же нет…

Двенадцать минут и пятнадцать секунд.

Он разделил круг на секторы. Натан искал в одном направлении, Дин – в другом. Но все давалось с чрезвычайным напряжением: ветер усилился, наметая тучи снега вокруг, мешая их поискам. Ослепительный свет «солнечных» прожекторов отбрасывал длинную тень, закрывая обзор.

Какое-то движение в земле. Дин остановился.

Раз, два… Естественный поток ветра? Или сработало?..

Три, четыре…

– Натан, – закричал он изо всех сил. Пять, шесть…

Дин упал на колени. Черви. Красные, извивающиеся, маленькие червячки. Электрошок послал разряд через гвоздь, потом он прошел сквозь землю, заставив червей выползти на поверхность.

– Здесь! Натан, она здесь. Дин принялся копать.

В этом месте земля была мягче, легко поддавалась. Натан работал с быстротой молнии, не останавливаясь, несмотря на боль в мышцах и сильные спазмы в спине. Полметра, метр…

И все же недостаточно быстро.

До появления Уайти Доббса оставалось совсем немного, совсем немного, а они не были готовы. Натан бросил взгляд на джип «Чероки», где ждал шприц с транквилизатором и медицинские приспособления.

Один выстрел. У них было право только на один выстрел.

Полтора метра…

– Сколько еще? – спросил Натан.

– Пять минут и пятнадцать секунд, – ответил Дин, не поднимая головы.

Мышцы Натана горели огнем. В спине резко дернуло. Он сложился пополам.

– Ты нормально? – спросил Дин, чье лицо было сплошь покрыто потом, а глаза расширились от ужаса и отчаяния.

Натан кивнул и продолжал работать, игнорируя дикую боль, пронзавшую все его тело. Он оглянулся на джип. Тот маячил так далеко – далеко и неправдоподобно.

…метр восемьдесят…

Лопата шаркнула по дереву.

Оба перестали копать, на секунду встретившись взглядами.

– Пайпер! – завопил Дин, стуча лопатой по крышке самодельного гроба. – Пайпер, ты меня слышишь?

Нет ответа. Неужели они опоздали? Жива ли она?

– Дин, – позвал Натан.

– Три минуты, – ответил Дин, даже не слушая вопроса. Три минуты?

– Нам нужно… Дин выронил лопату.

– Продолжай копать. Вытащи ее отсюда.

– Куда ты?

– Остановить Доббса.

Винтовка оказалась не слишком тяжелой и не слишком легкой, в самый раз. Ствол дрогнул, когда Дин прицелился. Он моргнул, стараясь стряхнуть соленые капельки пота.

Две минуты и тридцать одна секунда.

Дин чувствовал, как курок давит на палец. Опять пот. Он поморгал несколько раз. В воздухе повеяло озоном. Волоски на руках и шее у него встали дыбом, подтверждая появление электрического разряда возрастающей мощности.

Две минуты и десять секунд.

Палец дернулся.

Ружье выстрелило. Облачко голубого дыма. Жало! Мелькнула серебристая стрела и пропала.

– Нет! – закричал Натан.

Звук его голоса вибрировал в воздухе вместе с хлопком выстрела. Дин уронил бесполезное ружье и бросился обратно к могиле.

– Жало! – кричал Натан.

Дин заглянул в могилу. Крышка гроба показалась полностью. Пайпер была права – ее держали гвозди.

– Ответа нет?

– Мы потеряли жало, – твердил Натан, не отвечая на вопрос. – Мы упустили свой единственный шанс.

Дин потянул деревянную крышку. Она скрипнула, но не сдвинулась с места.