- Командир, кто бы это - прозвучал в его наушниках голос Кирка, второго пилота

   - Сейчас узнаем - ответил ему голос с другого корабля

   Леон смотрел на голограмму. Наконец монитор мигнул и выдал запрос связи.

   - Говорит Скотт Дикий - раздался зычный голос - чьи это корабли и кто главный? - проревел он вопрос

   Леон ответил в микрофон:

   - Я Леон Жестокий, это мои корабли и моя территория. Что ты хочешь?

   - Слушай Леон - Скотт смягчился - Давай поступим так. У тебя нет преимущества, у меня тоже. Если ты не трус... давай решим все на поверхности? Ты и я - пусть люди живут подольше, согласен?

   - Хорошо

   - Тогда следуй за мной - Скотт отключился.

   Леон глубоко вздохнул, потом скомандовал

   - Все, идем на Персики.

   Его люди молча выполнили приказ. Не прозвучало ни одного слова, не последовало ни одного вопроса. Все были мрачны и сосредоточены. Ближе к поверхности Леон приказал разделиться на две равные группы. Одна должна выгрузиться вместе с ним на поверхность и проследить за исходом боя, другая прикрывать их всех с орбиты - мало ли что может случиться. Отдав последние распоряжения, Леон направил свой крейсер в пике. Корабль врезался в атмосферу, земля понеслась навстречу. Он не хотел больше ни о чем думать и никого слышать.

   Оба отряда - Скотта Дикого и Леона Жестокого последовали за своими предводителями на поверхность планеты. Это произошло 24 ноября 3027 г. по земному летосчислению и положило начало целой цепочке дальнейших событий, отголосок которых докатился и до Союза Землян, заставив тех по новому взглянуть на происходящее в далеких рубежах. Но сейчас, на просторе прихваченной ранними заморозками равнины, никто не думал о происходящем в масштабах больших, чем их собственная жизнь. Дело предстояло обычное: стычка двух главарей, после которой одна сторона, по условиям таких поединков, должна перейти в подчинение другой - той, чей вождь одержит победу. Подчинение или рабство - это решал выживший вождь.

   Скотт выбрал место в паре миль от города. Ровная степь с пожухлой, покрытой инеем травой простиралась до самого горизонта и упиралась в низкие сопки. Холодный воздух обжигал ноздри, низкое зимнее солнце стояло над развалинами города, в его бледных лучах корабли и люди отбрасывали длинные тени. Люди Скотта выгружались весело, ухая и покрякивая от мороза. Они все были вооружены. Спрыгивая с трапа они разминали руки и ноги, перешучивались, громко говорили и смеялись. Видно было, что происходящее доставляет им удовольствие. Люди Леона выгружались молча и стягивались к центру довольно большого пространства, образованного приземлившимися кораблями. О Скотте Диком все знали. Этот мощный лидер огромного клана он был чуть ли не лучший боец в Колониях. Леон молча спрыгнул из открытого люка и подошел к своим людям. Он оставался спокоен. Наконец отряды собрались на площадке, где должен был состояться поединок. Оба отряда оказались столь многочисленны, что вместе составили небольшую армию в несколько тысяч человек. Люди шевелились, топтались на месте, переминаясь с ноги на ногу. Впереди подошедших воинов Скотта Дикого шел он сам. Он оказался громадным мужчиной атлетического сложения. Длинные сильные руки и ноги не оставляли противнику шансов в рукопашной схватке. Неторопливая уверенная походка выдавала профессионала высокого класса. Мощные челюсти и скулы, прямой нос, глаза, горящие из-под насупленных бровей, при близком рассмотрении дополняли впечатление о необычайной мощи этого человека. Завершали образ высокий благородный лоб и длинные волосы, ниспадающие на плечи, стянутые на голове тесьмой. Скотт шел не спеша, с высоты своего роста оглядывая воинов Леона. Наконец всякое движение замерло. Скот еще раз оглядел группу противника и ухмыльнулся. Он ни в коей мере не сомневался в своей победе, но все же приятно осознавать, что в этот раз достойного соперника не оказалось. Он не мог выделить из толпы ни кого, кто смог бы продержаться против него в схватке хотя бы пять минут. Сила играла в его теле, рвалась наружу. Скотт как опытный боец сдерживал до поры эту бушующую стихию, чтобы в последний момент высвободить ее и сокрушить противника. Внешне Скотт выглядел спокойно и угрожающе. Под его тяжелыми ботинками поскрипывал песок.

   - Кто здесь Леон Жестокий - громко спросил Скотт. Он насмешливо смотрел на людей Леона

   Леон шагнул вперед:

   - я Леон Жестокий - спокойно сказал он

   Скотт посмотрел на соперника и его рот сложился в ухмылку

   - Ты, соплячек - Леон Жестокий?! - Скот осклабился и презрительно усмехнулся

   - Болтать, Скотт, не дело делать - Леон ответил усмешкой

   - Верно - Скотт тяжело посмотрел Леону в глаза. Оскорбление задело его, хотя со стороны это осталось незаметным.

   - Я уничтожу тебя - Скотт стал тяжело ронять слова - Сопляк. Но сначала хочу, чтобы твои люди знали - ты трус! Ты убил старика Нельса с орбиты, Дика застрелил в спину, а потом снюхался с таким же трусом Бобом! Ты - хитрая подлая тварь, какая только появлялась в Колониях! Готовься сдохнуть! - Скотт говорил все громче и громче, словно желая впечатать в сознание людей смысл своих слов. Последняя фраза произнесенная зычным голосом прогремела над головами и унесенная ветром затихла в степи.

   - Выбирай оружие - вдруг бросил гигант презрительно.

   Леон ни на миг не отвел взгляда от гипнотизирующих его глаз противника. Он не сомневался, что сможет победить Скотта . Только пока не знал как. Он чувствовал, как тело его напружинивается и легчает, словно притяжение на планете вдруг стало слабее. Его сознание все сосредоточилось на изучении соперника, гиганта, который стоял перед ним и бросал смертельные оскорбления. Оскорбления не задевали Леона, его внимание сконцентрировалось на другом. Чувства обострились. Энергия свободно текла по телу. Он вглядывался в лицо, облик стоящего перед ним человека. Леон чувствовал, как внутри у него разгорается пламя, через его взгляд вырывающееся наружу. Он гасил этот взгляд, до поры сдерживая свою энергию, не давая ей высвободиться раньше времени. Потом мысли исчезли, их обрывки болтались где-то на границе сознания. Ему стало не важно, что говорит этот человек. Он уже понял своего соперника. Скорее чувствами, но он знал, что тот попытается его убить сразу же, в первые секунды боя. Он кивнул, давая понять, что выслушал противника и готов отвечать.

   - Ты выбирай - Леон говорил спокойно, словно нехотя

   Скотт не ожидал такого ответа. Он ухмыльнулся, повернул вполоборота голову к своим товарищам, как бы предлагая оценить шутку.

   - Все слышали?! Соплячок хочет умереть побыстрее. Правильно - повернулся он к Леону, - я убью тебя быстро

   - Ножи - вдруг резко бросил Скотт и уже серьезно, без усмешки посмотрел Леону в глаза.

   - Хорошо - спокойно кивнул тот

   Оружие определили. Люди обступили их образовав плотное кольцо шагов десять в поперечнике. Скотт скинул куртку и остался в штанах и майке. Всем предстала его великолепно развитая мускулатура. Мощное тело Скотта все состояло из тугих жил. Скотт напоминал дикого волка громадных размеров. Вытащив из ножен широкий нож с зазубренным с одной стороны лезвием, он несколько раз махнул им по воздуху, примериваясь, и прошелся взад-перед по площадке.

   Леон тоже разделся до пояса - в предстоящей схватке одежда не столько защищала, сколько служила помехой. Ему подали его оружие - небольшой десантный нож с обоюдоострым лезвием. Холодная рукоятка удобно легла в ладонь. Он выступил на пару шагов вперед и стал ожидать. Почувствовав оружие в руке, Леон ощутил, как радостное возбуждение наполняет его. Предвкушение предстоящего боя. Скотт закончил разминку, пошел в сторону Леона.

   - Готов?

   - Давай

   Скотт заревел и бросился на Леона. Он ударил быстро и неожиданно. Его удар нацеленный в голову должен был решить исход поединка в следующее мгновение. Леон почувствовал движение и отпрянул в сторону. Бросок увлек Скотта вперед. Он моментально выровнял свое тело в пространстве потом, развернувшись, швырнул тяжелое лезвие в ту сторону куда переместился противник. На этот раз Леон не сумел уклониться. Лезвие пропороло зазубринами ему левый бок, задев острой стороной еще и руку.