Остановимся на чувствах нашего героя. Удачно проведенные операции его не радовали. Так же как не удручали поражения. Все эти текущие моменты жизни, как перед этим разгром клана Нельса, представлялся ему чем-то мелким, виртуальным в сравнении с какой-то другой глобальной целью. Он сам бы не смог пока определить ее для себя. Как-будто неведомая сила завладела им, слившись с его собственной волей. Эта сила, если она существовала, полностью заглушила голос сердца, он ни за что не признался бы, что действует вопреки своей воли. Обстоятельства вынудили его - кто может сказать обратное? Таковы правила этого мира - он просто играет по ним. Жестокость? Да. . Но и это лишь дань обстоятельствам, реакция на окружающий мир - кто может осудить его?
Однако, справедливости ради нужно заметить, что эти вопросы не волновали его. Им руководил холодный жестокий расчет. Когда случались провалы, его корабли гибли или отступали - случалось и такое, ничто не может идти гладко все время - он воспринимал это как неизбежность. Статистическую вероятность, которая всегда учитывается при составлении планов. Война есть война. Когда же его флот разбивал противника, занимали новые территории, а в войска вливались новые силы, то и это никак не отражалось на его мрачном, суровом лице. Единственным человеком, кто мог вызвать какие-то эмоции у командующего, была Айнет. Однако, эта сторона личности оставалась незрима для окружающих его людей.
* * *
.
В войне с Диком Леон избрал тактику прямого вторжения от окраин к центру. Он концентрировал в одном участке колонии Дика громадные силы, разбивал врага и двигался дальше по пути уничтожая или беря в плен остатки сил противника. Теперь его тактика поменялась по сравнению с той, когда он громил мир Нельса. Он практически не трогал планеты, оставлял их в целости, понимая, что придет время, и они будут ему так же необходимы как Дику сегодня. В колонии Нельса цель преследовалась иная. Там он вынужден был доказывать свое право на власть. Теперь он заявил о себе достаточно громко, его прозвище "Жестокий" подтверждено реальной жизнью. Сейчас его целью стали армии врага. Именно за ними он охотился и шел на любые риски, если видел возможность переиграть противника.
Так или иначе, Леон Жестокий теснил Дика Свирепого. По всем фронтам тот терпел поражения, и чем больше сил терял Дик, тем сильнее становился Леон. Наконец Дик отвел войска в последний укрепленный район своего участка космоса. Он собрал все свои оставшиеся силы и приготовился к обороне. Дик справедливо полагал, что противнику необходима передышка. Флот Леона, хоть и одерживал победу за победой, был изрядно потрепан. Дик не считал, что враг сможет продолжить наступление без дополнительной подготовки. При всей мобильности противника, силы того были сильно растянуты и разбросаны, где-то существовали еще очаги сопротивления, которые требовали отвлечения частей флота. Не собрав свои армии в единый кулак, Леон не мог эффективно штурмовать последнюю цитадель своего врага. А для подготовки продолжения войны нужно время. Леону требовалось произвести перегруппировку сил, заменить или отремонтировать поврежденные корабли, пополнить флот новыми наемниками, организовать непрерывное снабжение питанием и боеприпасами. За это время Дик хотел не только предельно собраться с силами. Он собирался обратиться к соседям за помощью, прекрасно понимая при этом, какую цену придется за нее уплатить. Конечно, такое положение удручало, но в данном случае лучше было расстаться с частью владений, чем потерять все.
Но Леон не собирался давать Дику передышку. Вместо этого он послал Дику запрос, не хочет ли тот встретиться с ним один на один. Послание специально составили так, чтобы Дик не понял, хочет ли Леон с ним сразиться или встреча нужна ему для переговоров, на которых должны оговориться какие-нибудь условия. Дик прислал ответ в котором сообщал, что готов встретиться с Леоном на некой планете находящейся как раз посередине меж двумя районами, контролируемыми противниками. Дик строго следовал неписанному кодексу Колоний. Он не давал преимущества сопернику, но и не выторговывал их для себя. Численность отрядов с каждой стороны предлагалась до 30 кораблей. Этого вполне достаточно чтобы прикрыть вождя и дать ему скрыться в случае какой-нибудь провокации одной из сторон. Леон не мешкая стал готовиться к предстоящей встрече. Плана у него не было. Он просто хотел еще раз посмотреть в глаза человеку, который вверг его в нынешнюю действительность. Леон не испытывал сильной ненависти к Дику, скорее презрение. Встреча ему необходима, чтобы взять реванш за то унижение, которое Дик когда-то нанес ему.
Через трое суток Леон с отрядом прибыл в район оговоренной планеты. Дик опаздывал. Это злило Леона, он начинал сомневаться, что поступает верно, захотев вторично встретиться с этим человеком. Наконец корабли противника прибыли. Леон приказал связаться с флагманом противника
- Мне нужен Дик Свирепый
- Я слушаю тебя - он услышал знакомый зычный голос
- Жду тебя на поверхности через час - сказал Леон и отключился
Подготовка к встрече заняла пол часа. Разделив людей, он оставил часть дежурить на орбите и прикрывать его, сам же с небольшим отрядом спустился на поверхность. Одновременно с ним посадку совершили несколько кораблей противника.
В этот раз Дик не выглядел столь уверенно как во время их первой встречи. Сказывалась затяжная война, где он растерял постепенно весь свой авторитет, тающий соразмерно его военным и географическим потерям. Видно было, что этот вождь едва контролирует ситуацию, которая вот-вот выскользнет у него из рук. Дик выглядел плохо. Свирепость в его облике еще оставалась, при этом появилось что-то от загнанного зверя.
Леон в сопровождении своих людей подошел к Дику с его свитой. Он смотрел Дику в глаза. Дик смотрел настороженно. В глубине души он чувствовал свою вину, и поэтому немного боялся
- Ты не убил меня когда мог - твердо заявил Леон - Поэтому сейчас ты не умрешь. Бери своих людей, Дик, всех кто захочет остаться с тобой и уходи. С этой планеты из этого мира. Уходи пока можешь - Леон посмотрел Дику в глаза. Видя, что тот молчит, он повернулся и быстрым шагом направился к своему кораблю.
Дик отчаянно думал, осмысливая условия Леона. Он понимал, что не может так просто разойтись с этим человеком, что это означает согласиться, а такое согласие равно, что смерть. Он пытался найти выход, решение, но мысли разбегались у него в голове. Вместо ясности он вдруг почуял дикую ярость заполняющую все его существо. "Да как смеет этот недомерок так говорить с ним! Он бросил смертельное оскорбление... Он даже не вызвал его, Дика, на бой! Ну это мы сейчас посмотрим" Дик взревел. Ненависть к этому человечку, которого он случайно оставил в живых, переполнила его. Дик выхватил свой бластер выкрикивая грязные бранные слова. Леон повернулся. В его руке тоже оказался бластер. Блеснула вспышка разряда. Дик будто наткнулся на стену, потом задымился и раскинув руки стал падать. Спокойно, с каким-то мрачным удовольствием Леон смотрел на еще живого врага, который корчился у его ног. Потом поднял оружие и разрядил в Дика всю обойму. Пираты молча стояли вокруг осмысливая происходящее.
Покончив с Диком, Леон вернулся на свою временную базу. Там вместе со своими соратниками он составил ультиматум к остаткам людей Дика с требованием сложить оружие и перейти к нему в подчинение. В ультиматуме Леон Жестокий объявлял отныне своими все владения убитого им Дика Свирепого. Тем кто добровольно прекратит сопротивление и перейдет под его власть, Леон обещал сохранить статус и права на земли. Тем же кто собирался с оружием в руках бороться с новым вождем была обещана смерть.
Вскоре на базу прибыли представители остатков сопротивления, в основном знатные воины - главы родов. Они привезли ответное послание. Составленное в торжественном стиле, оно провозглашало Леона главой клана и подтверждало его прямое право на все земли, богатства и население данной Колонии. В конце старейшины присягали ему в верности и клялись защищать его интересы как свои собственные. Леон удовлетворенно принял послов. Он подтвердил обещанное им ранее право на статус, разрешил в дальнейшем распоряжаться принадлежащими им землями и имуществом на свое усмотрение, лишь обязал предоставлять ему в распоряжение все необходимое по первому требованию. Потом он отпустил их потребовав переслать ему в кратчайший срок весь боевой флот и корабли сопровождения собранные Диком напоследок.
