Кириэль подошла и положила туда руку. Около пяти минут она стояла неподвижно. Я уже начал волноваться, когда она сказала, не отрывая руку от стены:

– Система простая, пришлось только разобраться с огромным количеством точек выхода, прежде чем я смогла найти тот зал наверху.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил я. – Они уже вломились?

Дранг презрительно хмыкнул у меня за спиной. Тэсс тут же его спросил:

– Ты настолько уверен, что чужая магия не справится с вашей?

– До сих пор никому не удавалось вскрыть проходы в наши города, – гордо ответил гном.

– А может, просто никто по-настоящему и не пытался, – поддел его Тэсс. – Я имею в виду полноценных магов.

– Да что ты знаешь про то, с кем мы сражались? – Гнома явно задели за живое. – Знал бы ты, кто из магов прошлого пытался прорваться в наши города! – Он чуть не кричал.

– Ладно-ладно, верю, – стал успокаивать его Тэсс, а я улыбнулся про себя – подозреваю, что гном и сам этого не знал.

Внезапно Кириэль предостерегающе подняла руку:

– Тише, не мешайте. Кажется, началось.

– Что там? – не утерпел я, а Дранг с пафосом добавил:

– Им не войти.

– Пробуют на прочность, – отвлеклась на секунду девушка. – Я сейчас постараюсь сделать картинку.

Не отрывая от стены левой руки, правую она отвела в сторону и, сложив особым образом, направила на стену перед собой. Мы все подались вперед, но ничего не увидели.

– Не получилось? – полюбопытствовал Тэсс.

– А? Да нет, все в порядке. Просто там ведь темно, если вы помните. А звук сделать я не смогу. – Она пожала плечами. – Пока только слышны удары в стену да стук камней, падающих с потолка.

– Как ты это делаешь? – Я осторожно провел рукой между ее рукой и стеной, но, конечно, ничего не ощутил.

– Потом расскажу. Только надолго меня не хватит.

И тут все и произошло. Совсем не зрелищно – просто вместо темноты на импровизированном экране мы увидели пятно дневного света и осыпающиеся обломки на его фоне. А потом в пещеру вошли орки с обнаженным оружием.

– Они вошли не через дверь! – закричал Дранг. – Я же говорил, что дверь им не открыть! Поэтому они сломали стену рядом. – В его голосе сквозила гордость за древних строителей.

– Лично мне без разницы, как они вошли, – равнодушно заметил Тэсс. – Гораздо больше меня волнует то, что они вообще вошли.

– Логично. – Я посмотрел на гнома. – Не пора ли нам делать ноги?

– Да, конечно, – несколько смутился тот. – Пойдем. Дальше, за оврагом, начнутся запутанные коридоры, и там нас не найдут.

– Если не оставлять следов, – усмехнулась Кириэль.

– Я об этом позабочусь. – Настроить Вампирчика на подчистку следов, так же как он это делал за мной, не заняло много времени. – Только учтите, что я ничего не могу сделать с обычными – немагическими – следами и запахом. Если у орков хорошее обоняние и есть следопыт, то они нас все равно не потеряют.

– Это мы еще посмотрим, – не согласился гном.

Всего из зала выходило четыре коридора. Дранг уверенно повел нас по одному из них, попутно объясняя:

– Сейчас мы выходим из самой молодой и отдаленной от центра части Хоффен-Церга, так назывался раньше этот подземный город. Мы спускались в недостроенные и нежилые коридоры, которые пришлось бросить. После того как пройдем под оврагом, начнутся более обжитые места – там я и ползал целый саттан, но не обошел и половины города. Город старше тех коридоров, где мы уже ходили, поэтому не удивляйтесь, что он частично разрушен, а местами и затоплен – защитная магия не везде действует. И еще, – после паузы добавил гном, – там может встретиться… что-то… – он замялся, – я так и не понял. Вроде безопасно… В общем, в некоторых местах там появляется какое-то странное ощущение. Короче, не обращайте внимания. – На этом он закрыл тему.

Между тем характер коридора изменился – стены и потолок избороздили трещины, воздух стал более холодным и влажным. С потолка периодически срывались капли воды и с характерным звуком падали на пол, покрытый глиной. За многие сотни лет этой глины, принесенной с водой сквозь трещины в породе, накопилось столько, что идти приходилось чуть ли не гусиным шагом.

Миновав очередной поворот, Тэсс резко остановился:

– Там свет! – Он указал вперед по коридору.

Я поспешно переключился на обычное зрение и действительно увидел призрачное бледно-зеленое сияние – на его фоне с трудом различалась фигура гнома, беззаботно бросившего:

– Совсем забыл сказать – это обычное освещение городов – светящиеся лишайники, не пугайтесь, скоро их станет еще больше.

– Блин, ну и напугал ты меня, лесник, – неопределенно ответил я, переводя дух.

– Здорово. – В голосе Кириэль не было и тени испуга. – А на чем они растут?

– На камнях и растут, – пожал плечами Дранг. – На любых. Ими и питаются, да еще водой из воздуха. Освещение плюс регулировка влажности. Да сами увидите.

Лишайники местами покрывали стены сплошным пушистым ковром бледно-зеленого цвета. В таких местах становилось настолько светло, что без труда можно было бы читать книгу. Выглядело очень красиво, да и на ощупь тоже ничего. В камне под лишайником я заметил неглубокие проплешины – действительно, им и питаются.

Ноги гудели немилосердно, я уже подумывал, не встать ли на колени, когда гном остановил наш маленький отряд:

– Скоро вход в город. Разумеется, он защищен несколькими ловушками, поэтому дальше будете делать строго то, что скажу. Понятно?

Четыре раза Дранг рисовал на стенах загадочные знаки, и мы быстро проходили невидимые ловушки. На просьбу объяснить принцип их действия он лишь туманно ответил: «Чисто механическое действие с пассивным магическим датчиком, ни один маг не увидит».

После прохождения ловушек гном заметно расслабился и уверенно заявил, что теперь они в безопасности. Я не очень-то поверил, помня о предыдущем заявлении, но все-таки его уверенность передалась и нам.

А потом мы вошли в город.

Коридор, по которому мы почти ползли, раздался вширь метров до трех и примерно до двух с половиной в высоту. В стенах появились многочисленные проходы в жилые помещения.

Благодаря светящимся лишайникам создавалось впечатление, что город жив – из жилых помещений через дверные и оконные проемы в коридоры падает свет, да и потолки коридоров также покрывал лишайник.

Только абсолютная тишина и неподвижные, размытые тени разрушали это впечатление, придавая всей картине жутковатый вид. Думаю, от любого постороннего звука я бы сейчас шарахнулся как черт от ладана.

Миновав несколько аналогичных перпендикулярных коридоров, мы вышли в большой квадратный зал, около тридцати метров в поперечнике и высотой не меньше пяти.

Здесь уже не стояла такая давящая тишина. Где-то журчала вода, а с потолка срывались и разбивались в глиняных воронках капли – каждая со своим особенным звуком. Воздух тоже двигался – со стороны одного из коридоров тянуло ветерком, по пушистым ворсинкам лишайника пробегали легкие волны, отчего освещение каждую секунду менялось.

– Здесь и остановимся на ночь. – Дранг обвел рукой помещение. – Занимайте любые дома. Вода рядом, – он махнул рукой в сторону ручья, забранного в камень, давно нами замеченного, – даже еду можно поискать, если вы голодны.

Разумеется, мы были голодны, о чем не постеснялись сообщить. Своих-то запасов у нас уже не оставалось, а есть хотелось просто зверски.

– Тогда могу предложить два варианта. Либо спуститься на три уровня ниже – там есть водоем – и попробовать половить рыбу. Либо подойти к любой стене с лишайником и насобирать улиток – очень питательно. – Он облизнулся. – У меня даже соль есть. В вареном виде очень даже ничего.

– Я за рыбу, – поспешно сказала Кириэль.

– Мне все равно. – Это Тэсс.

– Я хочу попробовать и того и другого, – обожаю пробовать всякую гадость, – а еще очень хочу посмотреть на подземное озеро. Так что если мы никуда не торопимся…

– За погоню действительно можете не волноваться, – решил успокоить нас гном. – Там они смогли пробить стену из-за ее небольшой толщины. Здесь же ловушки им не обойти никак, а две из них полностью перекрывают коридор каменными блоками. Обхода нет, разрушить блоки не получится – скорее уж обрушится здоровый кусок коридора и завалит всех, к цургу.