– Он считает, что принцессе помогли, – заторопился выложить все, что знал, гонец. – За несколько дней до сражения к Суху прибыл посол из Эннола. Маг. Хозяин думает, что именно она виновата в исходе сражения.

– Как?

– Он не знает, клянусь! – Голос гонца предательски задрожал – надежда выбраться отсюда живым стремительно угасала.

– Иди.

Гонца швырнуло в еще раскрывающийся портал. При этом меч, болтающийся на поясе, контур срезал почти на треть.

– Посол Эннола. – Теперь в голосе Кордора можно было уловить задумчивость. – Надо выяснить, что она собой представляет.

– Я сделаю это, – раздалось из глубокого кресла сбоку – при всем желании отпущенный домой гонец не смог бы заметить во мраке темную фигуру.

– Нет. Ты будешь нужен здесь, когда мы перейдем границу Эннола. Пошли Дизери.

– Он человек. – Кордор уловил в голосе скрытое недовольство.

– Это и нужно.

– Слушаюсь.

– И готовь выступление на десятое число.

Со стороны казалось, что массивной каменной арке тесно в долине между двумя горными хребтами с отвесными стенами. Самое впечатляющее сооружение Рруг'Нор-Оша, на строительство которого ушло столько времени и ресурсов, что вместо него можно было бы построить целый город. Для всех к'харов этого мира.

Сейчас в долине царило оживление. Хоть и несравнимое с тем, когда войско К'Хар'Шохха нескончаемым потоком вливалось в портал, но тоже являющееся важным шагом на пути к установлению контроля над этим миром.

К'Вирр'Исс стоял у окна в личных апартаментах отца и молча смотрел на арку портала. С одной стороны, он испытывал страх, отправляясь в новый, враждебный мир, полный известных и неизвестных опасностей. С другой, в глубине души был рад избавиться от общества отца, его подчиненных, да и от всех соотечественников вообще, в тайне презирающих его. Даже отец! Нет, внешне все просто отлично – требуемый почет и уважение сыну властителя К'Хар'Шохха оказывался в полном объеме. Попробуй не окажи – тут же лишишься жизни или тела. Но за показным уважением скрывалось ясно видимое Иссу презрение к полукровке. А то, что этот «полукровка» является фактически единственной надеждой расы, никого не волновало.

– Когда мы победим, я подарю тебе Линаэл, – завершил напутственную речь отец.

«Еще бы! Сам-то смог бы жить там разве что в замке без окон, – раздраженно подумал сын. – Зачем мне этот материк нужен?»

– Да, отец, – не поворачиваясь, ровно ответил Исс, но стекло перед его лицом вдруг покрылось едва заметной сеточкой трещин.

– Ты злишься, – констатировал властитель. – Почему?

– Мы говорили об этом. Идея военного захвата обречена на провал – нам не победить людей. – «И я не понимаю, зачем это нужно», – едва не добавил он.

– Замолчи! К'Хары всегда получали, что хотели! – Отец встал. – Так было – так будет и впредь! Ты еще слишком молод, – уже спокойнее сказал К'Хар'Шохх. – И многого не знаешь. – «Как же! Обычное изречение родителей». – Уверен, на Линаэле твое мнение изменится. Ты будешь находиться при Кордоре. – Отец всегда называл своего «партнера» на человеческий манер, не признавая за ним права носить имя К'Хар'Дор, которое тот взял много лет назад вместо своего человеческого имени. – Но не будешь ему подчинен – просто начнешь перенимать военный опыт, знакомиться с обычаями и нравами людей, возможно, поучаствуешь в военных действиях. Готовься принять этот мир!

– Да, отец, – все так же ровно согласился Исс, глядя на низкие, темные тучи в небе – они никогда не покидали небо.

И неожиданно улыбнулся.

– Дранг, ты чего там застрял? – Я обернулся и увидел гнома, ползающего на коленях по полу. – А это зачем?

– Какой интересный камень. – Кажется, он меня не услышал.

– Дра-анг, – позвал я снова. – Это не камень, – это иллюзия такая, понятно?

– Как это? – не понял гном.

– Вот так! Нет здесь камня, он будет ниже – как раз там ты и понадобишься. И умоляю, ничего тут своей киркой не трогай.

– Пошли, – неохотно согласился Дранг.

Лифт опустил нас в холл той самой лаборатории, где мы скрывались от Ивора.

– Привет. – Кира нас уже встречала.

– Привет. – Я подошел и в меру нежно поцеловал ее в губы. В меру, ибо в противном случае это грозило закончиться не тем, для чего мы пригласили сюда Дранга.

– Здравствуй, волшебница, – кивнул гном. – Ну показывайте, что у вас за проблема. – Он живо оглядывался по сторонам, но я не заметил, чтобы вид холла его сильно впечатлил.

– Понимаешь, нам надо попасть вниз, во внутренние помещения, – перешел к делу я. – И мы думаем, – я поглядел на Киру, это была ее идея, – что твой чудесный инструмент в состоянии нам помочь.

– Неужели два таких мага, – Дранг был в курсе нашей роли в сражении за столицу, – не в состоянии сломать какой-то пол?

– Хм, как бы сказать попроще… Это не совсем пол. – Для наглядности я пару раз подпрыгнул. – Это сложная магическая структура, в которую входит и камень. Любые наши заклинания ею просто поглощаются, как вода губкой. А действие твоей кирки основано несколько на другом принципе, который мы пока не понимаем.

– Короче, говорите, куда копать. – Я так и думал, что он предпочтет заниматься делом, а не болтать.

– Вот сюда, – указала Кира на предусмотрительно обведенный мелом контур на полу.

Без лишних слов Дранг достал инструмент.

– Эй, не так быстро – нам тоже надо подготовиться, – предупредил я. Мы собирались контролировать процесс и помогать чем сможем. – Готова? – спросил я у девушки.

– Да. Дранг, давай.

Удар!

Треск, искры, запах озона и горелой ткани.

– Что за… knag'r frul, я же горю! – Недоумение Дранга сменилось испугом.

Мы быстро потушили тлеющую одежду и уставились в пол, где одиноко лежал отколотый кусок камня размером с ладонь.

– Что ж, это лучше, чем ничего, – заключил я. – Кира, ты заметила, как сопротивлялась защита?

– Да, но кирка сработала, хотя лишь частично.

– Инструмент не смог получить от камня энергию разрушения – почти все поглотил пол. Еще с десяток таких ударов – и кирка разрядится полностью, ведь в ней не предусмотрено хранилище энергии.

– Выходит, что с таким же успехом можно ковыряться обычной киркой, – разочарованно протянула девушка.

– Подожди, давай попробуем подпитать кирку прямо в момент удара, ты же видела, что защита не успевает поглотить абсолютно все. А мы добавим еще! Дранг.

– Вы уверены, что ничего не взорвете? – опасливо спросил гном.

– Нет, но думаю, что все будет нормально. И защиту тебе сделаем. Давай!

Ожидающий такого же удара гном едва не упал, когда в этот раз кирка сработала как надо, срезав внушительный кусок пола.

– Вот! – торжествующе воскликнул я.

– А ты обратил внимание, во сколько нам это обошлось? – Кира не была столь оптимистична.

– Обратил, но это уже неважно, – отмахнулся я. – Главное – мы узнали принцип, а энергии можно насобирать. Впрочем, должно хватить и этого. Дранг, продолжай.

– На следующий день после битвы я вскользь услышала, как Кириэль сказала Дэну: «Тэсс, похоже, попал». На что Дэн, смеясь, ответил: «Они еще не знают Тэсса!» Что это значит? – Милена спрашивала вроде бы между делом, рассеянно водя острым ноготком по груди Тэсса, но воин чувствовал, что внутренне она напряженно ждет ответа.

– Полагаю, этот вопрос стоит задавать Дэну, – дипломатично перевел стрелку Тэсс, на самом деле не знавший, что имел в виду напарник. – Давай спросим, когда он вернется, хорошо?

– Нет-нет, не надо, – испугалась девушка. – Это все глупости, не обращай внимания.

– Именно это я и хотел тебе сказать, – рассмеялся Тэсс, пытаясь обнять Милену, но та успела выскользнуть из его рук, откатившись на противоположную сторону чудовищных размеров кровати, из-за балдахина похожей на армейскую палатку вместимостью десяток бойцов.

Некоторое время они играли в догонялки, пока Тэсс не решил поймать девушку всерьез.