– Благодарю. – Она невольно растрогалась, хотя знала, что половина гостей примкнула к ней лишь потому, что у Ивора их ждал куда менее теплый прием.

Все выпили, но бокалы тут же были наполнены вновь, а принцесса не собиралась садиться.

– Хочу лишь добавить. – Она обвела взглядом круг гостей. Сюда пригласили только тех, кто так или иначе мог помочь в борьбе с мятежниками. С каждым она провела по нескольку бесед и представляла, что от них можно ожидать и чего те потребуют взамен. Тут она заметила странно знакомое лицо, которое в настоящий момент должно было находиться на другом конце материка. Дэн?! Он сидел и о чем-то разговаривал с соседом по столу. Тэсс?! Откуда? Или… Она вспомнила, что пригласила сюда посла вместе с ее телохранителями, и тех посадили в самый дальний конец стола, дабы не мозолили глаза принцессе. На несколько мгновений она даже забыла, что хотела сказать, – так и стояла, глядя на старых знакомых. Неужели они будут требовать долг за спасение? Или посланы на помощь? Дэн вдруг повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Потом приветственно поднял вилку с насаженным огурцом, улыбнулся и хитро подмигнул.

А пауза затягивалась.

– Хочу добавить, – наконец повторила Милена, – что самым важным для нас сейчас является победа над мятежниками, и предлагаю выпить за это! – Она подняла бокал. – За победу!

Все снова дружно вскочили и хором выкрикнули:

– За победу! – после чего бокалы снова опустели.

– С такими темпами потребления алкоголя все через сат будут валяться под столом. – Передо мной лежали три разные вилки, и я пытался вспомнить, какой из них надо есть вот этот мясной салатик. Или вообще ложкой?

– Не волнуйся – дальше тосты пойдут реже, – пояснил более сведущий в таких делах Тэсс. – Традиция такая.

– Да мне вообще по фиг. – Я мысленно плюнул и выбрал наиболее удобную вилку. – Я все равно не пьянею, если не хочу. И зачем Кира нас сюда притащила?

– Полагаю, показать принцессе, – предположил Тэсс. – Милена нас узнала, ты заметил?

– А то! Но я полагал, что «ужин в узком кругу» будет подразумевать несколько меньшее количество народа. – Я обвел вилкой зал. – Ты их считал?

– Ага. Сорок шесть человек, не считая Милены и нас.

– Итого – сорок девять, – констатировал я. – Что же тогда подразумевается под «широким кругом»?

– Увидишь на праздничном ужине после коронации, – усмехнулся напарник.

– Если он будет, – скептически заметил я.

– Это уже от нас зависит.

– С каких пор у тебя образовалось такое самомнение?

– С тех самых, когда мы вместе надрали задницу Ивору.

– Да? А я подумал, что мы только успешно унесли ноги, – хмыкнул я. – А это что за ботва? – Я наматывал на вилку длинную тонкую нить красного цвета, конца которой в ближайшее время не ожидалось.

– Это щупальца пурпурного кальмара. Говорят, деликатес.

– Ща заценим. – Чтобы получившийся комок можно было съесть, пришлось отрезать щупальце ножом. – Как резина, – прожевав, сказал я.

– Что это такое? – Резины тут не делали.

– А вот то же самое, что эти щупальца, только искусственное, – пояснил я. – Их под пиво надо.

– Здесь нет, потом на кухне возьмешь. Полагаю, беседовать с нами Милена сегодня не будет.

– Да уж, обстановка не для приватных бесед, – согласился я. – Либо после ужина, либо завтра.

– И что мы ей скажем?

– Пока не придумал. Строить планы можно будет только после завтрашнего военного совета. А вот туда стоит сходить.

– Кто ж нас пустит?

– Принцесса и пустит. Надо только попросить. О! Смотри, какая задница у той служанки, – перевел я разговор в менее деловое русло. – Советую взять на заметку.

– А ведь ты прав, Уйдур меня побери! – отвлекся Тэсс.

– Принцесса обмолвилась, что вы можете предложить некую помощь, несколько более… существенную, чем консультации. – Сидящий рядом с Кириэль Сух забросил пробный шар.

– Да, могу. – Она пригубила вино и откинулась на высокую прямую спинку стула. – Но помощь эта может показаться вам несколько… специфической.

– И что же это такое? – задал закономерный вопрос военачальник.

– Давайте обсудим это после завтрашнего совета, – предложила Кира и мило улыбнулась. – Без полной информации все мои слова не более чем досужие вымыслы. Вам же нужна конкретика.

– Хорошо, – отступил Сух, умевший быть терпеливым. – Но корректировать планы придется в последний момент.

– Не волнуйтесь, полагаю, мы сможем подстроиться под любые ваши планы, нам бы только знать о них.

– Странно… – покачал головой военачальник.

– Ничего странного, – оборвала его Кира. – Мы не будем принимать участия в сражении, поэтому нас не надо включать в общий план.

– Действительно, лучше обсудить это завтра, – несколько недоуменно согласился Сух.

– А кто это сидит прямо против нас, недалеко от уважаемого Ленора? – почти шепотом спросила Кириэль у Суха. – Такой… значительный господин. Судя по его ауре, он одним движением может превратить содержимое этого зала в пепел.

Действительно, этот нестарый на вид мужчина в традиционной для Белавара мантии мага произвел на Кириэль неизгладимое впечатление. Ничем не прикрытая мощь. Если большинство магов Эннола предпочитали не афишировать свои возможности – традиция такая, то этот маг просто светился в истинном зрении.

– Синкор Четвертый предпочитает, чтобы его называли именно так, – тихо ответил Сух. – Его владения на северо-западе, на побережье. Очень сильный маг, насколько я в этом понимаю. У него с Ивором давняя вражда, но в поединке они ни разу не сходились. Думаю, каждый из них опасается прямого столкновения. В моих планах ему отводится одна из центральных ролей. – Уточнять подробности он не стал.

– Такого надо еще убедить сыграть по чужим правилам, – пробормотала Кириэль, разглядывая надменное лицо мага. Сух услышал и бросил на девушку одновременно уважительный и озабоченный взгляд. – Впрочем, я его понимаю.

Сух удостоил ее еще одним озабоченным взглядом.

– Я пошел, – сказал я Тэссу, когда принцесса удалилась и ужин естественным образом перешел в обыкновенную пьянку.

– Понял, – коротко ответил напарник, тоже поднимаясь.

Пьяно покачиваясь, с полным бокалом вина я пошел «знакомиться» с гостями. К «знакомствам» я подготовился заранее. Совместно с Тинлиином мы создали и оттестировали специальный модуль, который фактически работал детектором лжи и позволял обходить защитные амулеты без применения магии, являясь, по сути, магическим образованием. Он снимал с человека множество параметров, как физиологических, так и параметров ауры, выявляя реакции организма на те или иные вопросы, и не затрагивал работу защитных амулетов, реагирующих на активное магическое воздействие. После долгих тестов и корректировок я поверил, что, задавая правильные вопросы, смогу почти наверняка выявить истинные намерения человека.

Оставалось только суметь такие вопросы задать.

Хоть и творческая, но для меня скучная работа. Обойти и разговорить на интересующую меня тему всех гостей, а потом проанализировать ответы.

– …Ох, простите великодушно, – приношу я извинения и тут же снова «случайно» толкаю дородного господина в роскошном, но уже с парой жирных пятен, камзоле. – Предлагаю выпить за прекрасную Милену! – От такого тоста отказываться неприлично, да и не собирается он отказываться.

– Ах, бросьте, экий пустяк! – Действительно, очередное пятно на камзоле смотрится вполне гармонично. – С удовольствием присоединяюсь. За принцессу!

Мне даже не требуется представляться – на текущей стадии застолья это необязательно. Разговор тоже завязывается легко и непринужденно, вот только придумывать новые способы становится все труднее. В итоге просто приходится подходить и предлагать выпить.

Нехудший вариант.

Стандартный круг вопросов: принцесса, мятежники, сражение, победа или поражение, причины, по которым данный субъект на стороне Милены. Потом анализ и следующая беседа.