– Не обижайся, он так шутит, – объяснил Тэсс. – Лучше согрей девушку. – Это уже мне.

– Это еще зачем? – испугалась та. Интересно, что она подразумевала под данным термином?

– Ты же замерзла. – Я пожал плечами, высушивая ее «платье». – Кстати, мне очень нравится вот этот глубокий разрез, – кажется, он образовался, когда я вытаскивал ее из дыры, – от плеча почти до колена. Но он слишком смел для дворцовой моды, не находишь?

Стремительно высыхающее платье уже не хотело прилипать к телу, и залившейся краской Милене пришлось придерживать рукой этот разрез.

– Дэн, прекрати, – пожурил напарник. – Надо подумать, что можно из этого сделать.

– Выкинуть, вот что! Дадим эльфийский комбез, я обойдусь, – сказал я, начиная стягивать с себя одежду. – Подвернем кое-где… На, держи. Вон там, за насосами, можешь переодеться.

– Благодарю, – холодно проронила принцесса, гордо удаляясь за покрытые пятнами ржавчины насосы. Я подмигнул Тэссу, тот в ответ улыбнулся.

Спустя пятнадцать минут она появилась из своего укрытия.

– А ничего, тебе идет, – искренне восхитился я, разглядывая Милену. Штанины и рукава комбеза пришлось подвернуть, и это добавляло какого-то специфического стиля в наряд из эльфийской ткани. – Кстати, этот костюмчик куда дороже твоего платья.

– Знаю, – буркнула она, присаживаясь на пол неподалеку.

Я видел, что злится она по инерции. Эльфийские комбезы, да в темноте – просто песня. Но не для меня. Пока Тэсс с Миленой ползли по берегу, я плыл под водой. Но я не завидовал, ведь им все равно придется лезть в озеро, чтобы обогнуть башню.

Не пришлось. На глубине двадцати сантиметров обнаружился широкий каменный парапет, по которому беглецы благополучно покинули пределы дворцового комплекса.

Дальше берег усеивали крупные, местами почти в рост человека, валуны. В них-то мы и притаились, невидимые со стены. Здесь за берегом уже не следили.

– Если ты и сейчас скажешь, что тут невозможно создать портал, я брошу тебя обратно в озеро, – пошутил Тэсс, кажется надеясь на расположение Милены.

– Только не надо меня, пожалуйста, бить, – жалобно прохныкал я в ответ, подыгрывая ему. Принцесса смотрела на нас, силясь понять, шутим мы или нет. – Кажется, уже можно, – нормальным голосом сказал я.

Портал я сделал маленьким – только на карачках пролезть – и быстро закинул своих попутчиков внутрь. И прыгнул сам. Если на стене стоял маг, он мог бы все видеть, но мне было уже безразлично. Отследить, куда ведет портал, невозможно, если все следы его создания удалены. А у меня об этом позаботился специальный модуль, после чего успешно самоуничтожился.

Я был готов к тому, что снова окажусь выше уровня земли, поэтому заранее попробовал сгруппироваться. И чуть не врезался носом в землю. Хм, в этом месте часть выходного окна оказалась в земле.

Тэсс уже стоял на ногах, Милена поднималась. Я быстро вскочил и огляделся. Правда, увидел немного – ночь ведь. Вокруг сплошной лес, начинающийся на расстоянии вытянутой руки. Колючие ветки молодых сосенок так и норовили уколоть в глаз. Странно, а где обещанный Тинлиином старый храм? Или… ну да, точно – вокруг нас среди деревьев смутно белеют обломки, похожие на остатки колонн. Действительно, храм старый. Внутри уже лес вырос.

А небо затянуто тучами, моросит мелкий, холодный дождик. Бр-р-р.

– Мы где? – спросил Тэсс, поворачивая голову из стороны в сторону и вслушиваясь в ночные звуки.

Я тоже быстро просканировал окрестности на предмет опасности, но ничего необычного в радиусе километра не заметил.

– В лесу, полагаю. – Люблю иногда поиздеваться.

– Знаешь, я как-то догадался, – с серьезной миной заметил Тэсс.

– Опять ваши шуточки? – вдруг вспылила принцесса. Она до сих пор не могла понять, насколько серьезны наши подначки. – Куда ты нас притащил?

– Поверь, это одно из самых безопасных мест в Белаваре, – «успокоил» я ее и добавил: – Кажется.

– А это вообще Белавар? – с подозрением спросила она, тоже пробуя оглядеться вторым зрением.

– Не знаю, – не стал врать я. – Я выбрал это место из тех, чьи координаты знаю, потому что оно ближе всего к замку нашего клиента-похитителя.

– И ты здесь ни разу не был?

– Не-а, – беспечно отозвался я.

Вообще, Тинлиин дал мне координаты множества полезных мест в Белаваре, куда я мог создать порталы. Это было ничем не хуже других, зато ближе всего к цели. По моим очень приблизительным прикидкам, до замка не больше десяти дней верхом.

– Могу только сказать, что ближайший город – Бычег. Так, городок на торговом тракте. А от него до замка дней пять-шесть верхом. Извините, ближе я просто мест не знаю.

– Мне совсем не нужно в этот замок! – крикнула Милена. – Я должна как можно скорее попасть в Уваль, чтобы возглавить армию Суха. Без меня вся его попытка вернуть законную власть к успеху не приведет, потому что за ним просто не пойдут! Как вы не понимаете!

Мы стояли и молча смотрели на нее. «Чего это с ней?» – читалось по нашим лицам.

– Милена, – тихонько позвал я.

– Чего?

– Ты просила взять тебя с собой? – Я начал задавать наводящие вопросы.

– Да.

– Отлично. Мы тебя взяли. Теперь ты хочешь в Уваль?

– Да.

– Так вперед! – Я широким жестом показал направление. Кстати, правильное. – Мы же тебя нисколечко не задерживаем.

– Дэ-эн, – укоризненно так прошептал Тэсс.

– Ну и пойду!

Принцесса гордой походкой, словно по тронному залу, протопала мимо меня и скрылась в кустах.

– А костюмчик-то верни, – крикнул я вдогонку, давясь от смеха.

Шаги ошеломленно смолкли.

И тут я заржал в голос. Спустя несколько секунд не выдержал и Тэсс. А Милена не придумала ничего лучшего, чем побежать. Я бросился за ней.

– Стой, глупая! – кричал я, догоняя. – Тьфу, зараза! – Это уже колючим веткам. – Навернешься ведь!

Погоня продлилась недолго – скрытый в траве изогнутый корень прервал ее через пару сотен метров.

– Что я говорил! – только и успел сказать, прежде чем второй похожий корень не бросил меня прямо на беглянку. Та с испугу начала отбиваться, но я успел быстро откатиться в сторону. – Ну и куда ты собралась на ночь глядя?

– Не твое дело! И забирай свой костюмчик! – Она начала было развязывать шнурки.

– Стоп, стоп. Мне, конечно, ужасно хочется посмотреть, как ты пойдешь ночью голая по лесу, но я еще не настолько… э-э… садист. – Она молчала, больше не делая попыток убежать. – Я предлагаю другой вариант. Мы вместе идем до Бычега, там покупаем для тебя все необходимое и отправляем к твоей ненаглядной армии. Хорошо?

– И больше не будете издеваться, – добавила Милена.

Да, я немного переборщил. Все-таки она принцесса, привыкшая к полному повиновению и лести, а тут мы…

– Не будем, – пообещал я.

Подошел Тэсс:

– Ты не хочешь забрать из Вайдоха оружие и припасы?

– Потерпи немного, надо еще энергии насобирать.

– Без оружия как-то неуютно себя чувствую.

Ха, мне кажется, оружие ему вообще ни к чему! Лично я не успел привыкнуть к собственному мечу настолько, чтобы без него испытывать что-либо, кроме облегчения. Как бы подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался волчий вой.

К утру, уже полностью вооруженные и экипированные, мы выбрались на тракт, идущий из Мохача. Разве что Звездочку, к моему сожалению, пришлось оставить в столице. До Бычега оставался один хороший дневной переход. При условии, что мы найдем либо транспорт, либо нормальную обувь принцессе. Мне уже надоело лечить ей ноги, которые она натирала с завидной регулярностью.

Транспорт нашелся быстро. Крестьяне из окрестных деревень везли в город на продажу всякую всячину – от живых кур до меда и яблок. Мы разместились на телеге, хозяин которой вез на рынок в город яблоки, заплатив ему едва не полную стоимость его продукции. Тот на радостях начал было монолог обо всем, думая, что «добрым господам» интересна его болтовня, но я довольно невежливо его заткнул. А лошадке немножко добавил прыти. Так мы и ехали до города, обгоняя всех встречающихся на пути.