Они стояли друг против друга. Единственное, что я понимал – в противнике Тэсс видит что-то недоступное мне, хотя я мог смотреть вторым зрением, а он – нет.

Когда начался поединок, я не отследил. Вернее, когда началось действие, сам-то поединок начался, когда они еще стояли неподвижно. В какой-то момент они вдруг сошлись и вот уже снова неподвижно стоят на тех же местах. Зрение рывком перешло на иной уровень восприятия, но я все равно немного опоздал, увидев лишь самый конец пробной атаки.

– Неплохо, – хрипло выдохнул Йович, задумчиво глядя на собственный меч. Левый рукав у него оказался разрезан, по пальцам руки текла и капала на траву кровь – все медленней и медленней.

– Согласен, – очень ровно ответил Тэсс. Один из кинжалов в его руках окрасился кровью.

Йович с сожалением отбросил в сторону меч. Понял, что на такой скорости против не менее сильного противника он с ним слишком неуклюж. Достал кинжал из-за голенища сапога.

Следующую атаку я наблюдал во всей красе. Точные скупые движения, абсолютно непредсказуемые траектории, изменяющиеся, казалось, вопреки законам физики. Я прикинул ускорения при этом – выходило, что обычный человек просто порвал бы связки. Так вот почему Тэссу приспичило подраться по-честному! Нашел себе достойного противника.

Кажется, не такого уж и достойного.

Вторая атака для Йовича завершилась более серьезной раной в ту же руку. Кровь текла ручьем, но на лице испуг не отражался, скорее досада.

– Не ожидал… – он тяжело дышал, однако задора в голосе не убавилось, – что обойдут старика по всем статьям.

И тут насквозь логичный Тэсс, к моему изумлению, выдал:

– Я не держу на тебя зла. Ты можешь уходить, если пообещаешь молчать.

Удивился не только я.

– Все-таки ты еще молодой. – Задор из голоса Йовича куда-то улетучился. – Ты же знаешь, что обратной дороги нет. Любой маг при желании вытянет из меня все, что и сам давно забыл. Да и очень смахивает это на трусость, не находишь?

– Тебе виднее, – не стал настаивать Тэсс.

Все закончилось спустя несколько секунд. Видимо, своим предложением Тэсс сильно выбил из колеи старого солдата, и у того пошатнулась воля к победе.

– Пошли. – Напарник спрятал кинжалы и отвернулся от трупа.

– Давно пора.

– Ничего. – Я сел на подстилку и с отвращением посмотрел на кружку вина, которое нам приходилось пить вот уже сутки. – Как попасть в замок, я примерно представляю, но подземелья охраняются на порядок сильнее. Туда имеет допуск ограниченное количество людей, их очень просто проконтролировать. Этим занимается специальный маг. Как охраняют камеры для магов, я даже не представляю.

– Не мешало бы перебраться поближе к замку. – Хорошее, конечно, пожелание, но трудновыполнимое. – Или вообще внутрь. Уж там нас искать не будут.

– Тебя, – поправил я напарника. Я-то пока оставался в тени.

– Хорошо, меня – это ничего не меняет. Как тебе идея?

– Нормальная идея, ничем не хуже других, типа прорыва внутрь с боем или подкопа в каменном основании.

– А что тебя смущает? С голоду не помрем – уж еды с кухни ты украсть сумеешь. Найдем закуток, которых в этой махине множество…

– Допустим, – перебил я. – А кто пути отхода готовить будет?

– За сутки управимся? – деловито спросил Тэсс.

– Ладно, расслабься, нам бы только из замка выбраться, а об остальном я позаботился.

– Так что? – Ему явно надоело сидеть без дела.

– Что? Пошли. – Я встал.

– Прямо сейчас?

– А чего ждать-то? Уже стемнело. Возьмем все необходимое – и поскакали.

Кажется, я смог его удивить.

Нельзя сказать, что я импровизировал: все-таки почти сутки изучения подходов сыграли свою роль.

На нас что-то типа комбезов из двойного материала – клифа плюс эльфийская маскировочная ткань (удобная вещь – портал под боком). Получается, что нас как бы и нет – аур не видно, да и в темноте на неоднородной поверхности сложно заметить.

Первым делом необходимо проникнуть на территорию дворцового комплекса. Сидим под крышкой канализационного люка (центр, однако, даже канализация нормальная!) и ждем попутку.

– Ты говорил, что ночью туда тоже ездят, – сказал Тэсс через час.

– Пошли через стену, – сказал Тэсс через два часа.

– Подожди… едет.

Карета оказалась большой – самое то для наших планов. Основная сложность здесь – это остановить лошадей так, чтобы карета оказалась строго над люком. Почти попал… Сверху раздается мат и щелчки кнута, поэтому даже если бы мы шумели, то нас бы не услышали. Цепляемся к днищу одновременно с началом движения.

Пара неприятных минут на въезде, но я знаю, что обычно под кареты стражники не заглядывают. Так происходит и в этот раз.

На одном из поворотов, когда скорость кареты падает, покидаем нашу «попутку» и замираем на земле, слившись с серой плиткой дороги. А потом очень медленно отползаем к декоративному кустарнику на газоне.

Нас нет. Нет нас.

Чтобы преодолеть пару сотен метров до стены замка, уходит еще около часа. Мимо периодически проходят стражники и просто слуги.

Но нас-то нет.

Слившись со стеной, я начинаю подъем по одному из внутренних углов замка. Наш парапет – третий, между третьим этажом и чердаком, на высоте около двадцати метров. Ух и высокие здесь этажи!

Внутренний угол скрыт в густой тени, а идти по нему в распор сродни легкой прогулке. К тому же на декоративных парапетах у каждого этажа можно сколь угодно долго отдыхать, свесив ноги.

Основам скалолазания учить Тэсса некогда, поэтому он поднимается по репшнуру, при помощи нехитрого приспособления, закрепляемого на каждом из парапетов. У него это не вызывает ни малейших затруднений.

Нас все еще нет. Мы не здесь.

Размер отверстия для птиц наводит на страшные мысли об их размерах. По крайней мере, мы легко в них пролезаем. Или это вентиляция такая? Про защиту на такой высоте почему-то никто не подумал.

– Говоришь, ближе к кухне? – спрашиваю у Тэсса.

– Да, не хотелось бы каждый поход за бутербродом превращать в увлекательное приключение с поисками, погонями…

– И прекрасными красавицами, – смеясь, добавляю я.

– А вот красавицы не повредят!

– Рядом с кухней должны водиться толстые красавицы, из разряда тех, кого должно быть много. – Тэсс скучнеет:

– Тогда давай без приключений.

– Значит, нам на крышу.

По крыше уже гуляет с десяток голубей (нормального размера) и кошка, которой толстые птицы неохотно уступают дорогу. Нас все еще нет, поэтому нам дорогу не уступают. Мы медленно ползем по крыше, пробираясь между башенками, выступами, слуховыми окнами и прочей дребеденью. Если бы кто-то очень зоркий высунулся сейчас из окна центральной башни, зная, куда смотреть, то, возможно, нас бы и заметил. Однако сделать подобное некому.

Эти декоративные парапеты настолько удобны! Вот бы в горах так ходить! Перебираемся на крышу противоположного, южного крыла замка. У них тут кухня.

Интересно устроено. Северное крыло имеет три этажа, зато по пять метров в высоту. В южном же поступили хитро – вместо первого этажа там сделано целых два, чего за глаза хватает для всей мелкой прислуги. А выше находится еще пара полноценных этажей. Кухня на первом.

Вообще, при более подробном рассмотрении замок оказался тем еще монстром. В плане размеров… бардака, устроенного за сотни лет.

Изначально задумывалось, что отапливаться это чудовище будет при помощи системы печей и каминов, пожирающих кучу дров и угля. Прошли годы, и в систему отопления решили добавить паровое отопление гномов, работающее на угле. Пришли гномы и расковыряли все стены и полы, встраивая свое оборудование. Что характерно, печи, камины и дымоходы никуда не делись. Зато добавилась система вентиляции. Дальше – больше. Кто-то предложил создать собственный замковый источник Силы и перевести систему отопления, сигнализации и защиты на него. Для этого специально пригласили нескольких высших магов и… гномов для перевода системы отопления на новый источник энергии. При этом все старое оборудование – котлы, насосы и трубы – осталось на месте.