– Ты не ответил, – подошел ко мне Ладен. – Что я могу для тебя сделать?

– А что ты вообще можешь? – задал я встречный вопрос.

– Я наследник князя Кержеча, чьи владения находятся неподалеку, – гордо ответил он, и я понял, что гордость эта вполне обоснованна. – Как минимум я предлагаю тебе свое гостеприимство, а в остальном – что будет в моих силах. – Он говорил твердо, первый порыв благодарности прошел.

– Остальное я пожелаю несколько позже, и будь уверен – сдержать обещание будет непросто. И давай уже закончим с официальной частью и перейдем к водным процедурам. – Интересно, он меня понял?

Я разбежался и нырнул прямиком в омут. Уф-ф, красота! Смыть с себя пот и кровь, а вместе с ними всю усталость. Я лег на дно и стал смотреть наверх. В небо. Облака расплывались по небу желтыми пятнами, в небе почти не осталось синего цвета, а пузыри воздуха, что я пускал, завивались смешными спиральками. Потом небо загородила темная фигура.

Везде достанут!

Я вынырнул, недовольно отфыркиваясь.

– Мы уж думали, что ты того… – виновато сказал Василь.

– Не дождетесь. – Стандартный ответ поверг его в ступор. Не хватало еще, чтобы они любое мое слово воспринимали как откровение!

Я снова нырнул в омут. Там жил приличных размеров налим. Он прятался под старым топляком и пока не догадывался о своей роли в предстоящем обеде. Главной роли. Я медленно протянул руку, перехватывая контроль над рыбиной, и взял его за жабры. Скользкий, зараза.

Когда я вышел на берег с двухкилограммовым налимом, там уже весело пылал костер. Оставив Василя потрошить добычу, я достал со дна глины. У ребят оказалось полно запасов – хлеб, соль, вяленое мясо, крупа, чай.

Когда все было готово, я поднялся к деревьям и склонился над девушкой. Длинные светлые волосы, сейчас спутанные и слипшиеся от крови, аристократичные, но, скорее, симпатичные, нежели красивые черты лица. И фигура очень даже, но вспомнилось почему-то не красивое тело, а глубокая рана от топора. Вот бы еще помыть немного. Да, этот вопрос я как-то упустил из виду.

Даже во сне ее лицо оставалось напряженным, как во время схватки. Ничего, все уже позади. Я легко провел ладонью над лицом, и она удивленно распахнула глаза. Резко дернулась – еще находилась там, но я аккуратно удержал ее на месте.

– Тихо-тихо, – как там говорят с больными? Хотя она и не больная… – Все закончилось, ты в безопасности.

– Ты кто? – Она попыталась вырваться. Я не препятствовал. Но вскочить на ноги ей не удалось – после долгого лежания и такой раны мешала слабость. – Ой, – удивленно сказала она и села обратно на плащ.

А потом увидела, что практически с ног до головы измазана в засохшей крови, а плечи и грудь замотаны какой-то грязной тряпкой, которая вот-вот отвалится.

– По крайней мере, не враг, – сказал я. – Эй, Ладен, бросай рыбу – она готова – и дуй сюда. А то твоя красавица меня сейчас стукнет. – Я хитро подмигнул красавице, и она почувствовала, что угрозы я не представляю.

Подскочил радостный брат:

– Сестренка! Я так рад, что ты жива!

– Ладик, успокойся, – строго сказала она, и братец притих. Ишь ты, как быстро она пришла в себя! – Давай все по порядку. Вы расправились с разбойниками?

Я оставил их одних и спустился к костру, но не смог отказать себе в удовольствии подслушать разговор. В общем, они и не таились, но все же…

– …Дэн что-то с ними сделал, и они стали двигаться как мухи после зимней спячки. Убить их оказалось легко. А Дэн покончил с остальными.

– Откуда он вообще взялся? Ехал от Плеши, но мы его не видели, потом помог нам…

– Не знаю. Но он всех нас спас, и этим все сказано.

– А почему я вся в крови? Чья это? Я все-таки убила того мужика с топором? Ничего не помню – только его, замахивающегося топором. А потом лицо этого… Дэна.

– Ну-у тебя ранили. – В голосе Ладена послышалась неуверенность, он выбирал, что можно сказать, а о чем умолчать.

– Ладен! – У Олис прорезались властные нотки. – Хватит меня жалеть! Я уже не маленькая девочка и имею право знать правду. Всю, – подчеркнула она.

Ему и самому хотелось рассказать все, просто он жалел чувства сестры.

– Я… подумал, что тебя убили, – сбивчиво начал он, пряча глаза. – Тот мужик… он зарубил тебя топором. Я видел! Как раз обернулся… И не успел. Прости! А потом, когда все кончилось, ты лежала вся в крови… Я решил, что ты умерла. Если бы не он…

– Подожди, но я ничего не чувствую! – Недоумение в голосе.

– Он тебя вылечил, – совсем убито сказал брат.

– Сколько времени прошло? – вдруг спросила девушка.

– Три сата или около того.

– Чего? Не может быть! Вылечить за такое время могут только маги-целители, а их у нас нет. Разве что в столице… Или рана была легкой.

– Я своими глазами видел, как сами собой вставали на место разрубленные кости, – зашептал Ладен, а я почему-то покраснел.

– Да ну, брось пугать!

– Сама посмотри, там еще шрам остался!

– Посмотрю! И вообще, мне надо помыться!

– Подожди, давай я тебя отнесу…

– Сама дойду… Ой! Подожди… Дай руку. Ну и где тут река?

Они медленно спустились к воде, и Ладен повел сестру к зарослям ивняка.

– Все, иди, я сама справлюсь, – послышалось из-за кустов.

– Но ты еще слаба… – Попытка возразить.

– Я сказала – справлюсь, понял? – Сталь в голосе. Попробуй возрази.

Он зря беспокоился – я непрерывно наблюдал за ее состоянием.

– Эй, только давай недолго, а то рыба остынет, – крикнул я в кусты.

Мне не ответили. Зато к нам присоединился Ладен.

– И откуда вы ехали? – спросил я, чтобы чем-то заполнить паузу. Ладен в ответ замялся. – Не хочешь, не говори, мне чужие тайны не нужны.

– От тебя скрывать не буду. Мы ездили на Стоцкую Пустошь.

– Зачем? Э-э… что это такое?

– Ты не отсюда, – внимательно посмотрел на меня Ладен. Не отсюда – ну и что? – Про нее знают все в окрестных княжествах. А время от времени туда наведываются искатели сокровищ или приключений.

– Понятно. – Я наконец-то вспомнил, что здесь так называли дурные места, последствия Катаклизма. В Энноле они называются Плеши – невелика разница. Одно время я сам очень хотел заняться их исследованием, но потом меня отвлекли другие дела. – А вы кто? Вроде не бедные, значит, приключений захотелось на одно место?

– На какое? – не понял Василь. Ладен-то догадался по интонации.

– На задницу, куда же еще?

– Ха-ха, можно и так сказать! – Термин Ладену понравился. – Это меня Олиська уговорила. – Парень ласково посмотрел в сторону кустов. – Она у себя в университете что-то там вычитала – и давай ко мне приставать, стоило ей приехать на каникулы. В Пустоши давно уже безопасно, и ничего интересного не осталось, и я уступил.

– А что там вообще было?

– Да кто теперь помнит-то? – Ладен с аппетитом жевал рыбу и не видел в этой аномалии ничего странного. – Деревья другие, трава. Раньше звери странные встречались, вроде похожие на обычных, но другие. Потом их повыбили. Еще там будто давит что – ходить тяжело, и вещи становятся тяжелее. А если бросить камень, он может полететь в сторону или падать не прямо на землю, а вбок.

Гравитация другая, что ли?

– И все? Ничего нового не появлялось?

– Нет. У нас бабка рассказывала, что когда-то давно оттуда чудища лезли страшные да грибы приносили ядовитые, но этому никто не верит. А вот деревья там так и остались странные.

– Какие?

– Ну низкие такие, перекрученные все. Не продерешься.

– А Олися что там искала?

– Да говорит, можно там предметы найти старые, еще до начала времен сделанные. Но это не про нашу Пустошь – в ней отродясь никто ничего не находил. А вот куда старые поселения попали – да, можно что-нибудь найти.

– Что ж вы туда не поехали?

– Так далеко ведь – мест не знаем. Да и опасно, говорят.

– Я только не понял, где тогда Василь руку повредил? – спросил я.

– А-а, так это меня живая лиана поймала, – ответил Василь. – Недоглядел. Пока доставал меч, она так сжала и потянула, что рука и сломалась. Уже и не болит. – Почему-то он не удивился этому, хотя я не говорил, что собираюсь лечить еще и его.