И откуда они взялись на мою голову? В данных, что я получил, говорилось о заброске в Эннол диверсионных отрядов противника, но не было ничего про аналогичные действия в Белаваре, где я сейчас и должен находиться. Так напутать с порталом Тинлиин не мог, – значит, в Белаваре тоже появились орки.

Что теперь – возвращаться? Или звать помощь?

Как-то не улыбалось мне просить помощи в первые минуты своей миссии, даже не оценив толком опасность. В конце концов, я всегда успею это сделать. Или сбежать.

В это время второй орк решительно распахнул дверь туалета и озадаченно уставился на пустое очко. Сейчас поднимет тревогу – к этому выводу я пришел первым.

Орк был увешан защитными амулетами словно новогодняя елка. Воздействие магией требовало очень больших затрат энергии, что могло быть замечено магом противника, либо времени, которого не было. Оставалось чисто механическое воздействие, которое на ура прошло с первым орком. К сожалению, вил в округе больше не наблюдалось. Хотя… Нет, этот вариант не катит – труп лежит в зоне действия сети того мага. Очень неудачно я его зашвырнул. Или, наоборот, удачно – нити свободно пропустили еще живого орка, а его полет к магии не имел никакого отношения. Вот начальный импульс – да.

Что-то я туплю: вариантов уйма.

Какой отличный гвоздик – сантиметров двадцать, кованый, с широкой квадратной шляпкой. Он очень удачно смотрится в затылке орка – как будто так и было. Тихо закрываю дверь сортира.

Пора валить отсюда – я ж не Робин Гуд, у меня свое задание. Сеть мага не такая густая, я легко ее миную.

Мои планы нарушились с появлением в зоне видимости еще одного персонажа. Господи, что это за чучело? Темно-коричневая, не первой свежести ряса до самой земли. Или хламида, хрен знает как это называется. Капюшон опущен и открывает неприятное тонкогубое лицо с крючковатым носом, обрамленное спутанными седыми волосами. В руках какой-то посох. Блин, это маг! Маг?! Нет, это просто классический колдун из детских фильмов.

Меня одновременно охватили и смех, и недоумение. Зачем? Зачем он так выглядит и одевается? Ладно, внешний вид – может, просто не умеет. Но одежда! В походе, в лесу ходить в такой неудобной и нефункциональной одежде – верх идиотизма.

После элегантных магов Эннола этот колдун выглядел как неандерталец по сравнению с человеком двадцать первого века.

Или у них тут традиции такие?

А колдун настороженно стоял и смотрел в сторону сортира. Ничто не мешало ему в любой момент проверить наличие там орков. Двоих? Ха-ха. Но мне не до смеха.

И тут я понял. Он уже давно знал, что его бойцы мертвы, но вот засечь магию не смог и, наверно, считал, что… Что он считал, я не знал.

– Ш'рах! А ну проверь сортир! – каркающе крикнул колдун.

Появился еще одни орк и трусцой побежал к строению. Колдун внимательно вглядывался в лес, – видимо, все еще считал, что угроза идет из леса. Пока он не изменил своего мнения, требовалось что-то сделать.

Я начал готовиться к атаке.

Орк открыл дверь и увидел скрюченного на полу товарища. Труп был немедленно вытащен наружу. Колдун впился глазами в шляпку гвоздя.

Я атаковал.

Первая атака пробная – надо выяснить, какая у него защита. Иначе рискуешь получить все назад, и хорошо еще, если только свое.

Когда Матрешка стала вгрызаться в его защиту, найти меня при помощи магии было проблематично – я полностью слился с полом и приготовился пропускать все поисковые нити сквозь себя. Эта маскировка требует полной неподвижности и раскрывается достаточно просто, если знать, где и что искать. Я надеялся, что колдун не успел меня засечь, – фактор внезапности играет здесь такую же роль, как и везде.

Матрешка – мое очередное изобретение. Сложный и достаточно автономный модуль, чтобы понимать команды «атака», «назад», «взрыв» (то есть самоуничтожение). Как только прожигается внешний щит, внутрь сразу отправляется следующая часть и принимается за логическую защиту, банально ее выжигая. Это должно отвлечь противника на личное участие в устранении повреждений и дать время на следующую атаку. Если же он пренебрегает этим, то модуль получает доступ к энергоканалам, и тогда уже избавиться от него почти невозможно. На основе полученной энергии начинает плодиться множество Вампирчиков, полностью уничтожающих ауру противника.

Мой расчет строился на том, что логика защиты колдуна откажется воспринимать то, что я придумал, и потребует вмешательства хозяина. А это потеря времени. Вообще-то надежд на такой исход я не питал – слишком примитивна для этого Матрешка.

Поэтому очень удивился, когда защита колдуна не выдержала, и потерял время, не успев вмешаться. Второй раз такое не пройдет. Матрешка почти десятую долю секунды держала дыру в защите, пока не использовала собственный ресурс, а я тормозил, когда требовалось просто добавить энергии в открывшуюся брешь и выжечь все, на фиг. Сейчас колдун добьет то, что успело проникнуть внутрь.

Но я еще успевал помешать.

Для этого пришлось раскрыть свое местоположение. Зато сразу две Матрешки отправились отвлекать колдуна. В этот очень небольшой промежуток времени он и ударил. Зря он это сделал, тем более так топорно – простой «таран» годится на вышибание дверей, но не в схватке магов.

Второй этаж вместе с крышей красиво брызнул обломками дерева. В целях экономии я позволил увлечь себя этой волне и аккуратно приземлился в полусотне метров с другой стороны дома, успев в полете отдать команду обеим Матрешкам.

Эти действовали умнее – вдруг объединили свои усилия и вторично прожгли отверстие в защите колдуна, сразу же активизируя «мясорубку», спрятанную до поры в одной из Матрешек. Эта штука примитивно в случайном порядке рубит все каналы, до которых может дотянуться.

Не понадобилось. Неожиданно колдун зашатался и упал. Остатки его защиты рухнули, а множество Вампирчиков в секунды превратили его тело в высохшую мумию.

Вот те раз! Получается, ему хватило первой атаки! Подведем итоги.

Этот колдун имел поразительно слабую и неэффективную защиту, не сумел вовремя среагировать на атаку и справиться с ее последствиями. Я кретин. Если бы противник не оказался еще глупее меня, мне пришлось бы несладко. Конечно, я был уверен, что справлюсь, – у меня еще много тузов в рукаве, но так бездарно проворонить благоприятный момент – это надо уметь!

Тут я заметил, что оставшиеся орки приходят в себя и вроде как собираются драпать в лес. Неразумно останавливаться на полпути.

Амулеты по-прежнему их защищали от прямых магических атак. Пришлось тупо использовать многочисленные обломки бревен. Это было… противно! Мечущиеся на руинах орки, глухие удары бревен, хруст костей, стоны. Добраться до леса не успел никто. Да, это совсем не похоже на работу Робин Гуда… или Тэсса. Там сначала испытываешь восхищение и зависть, а потом хочется блевать. Здесь же блевать хотелось сразу.

Потом я просто упал на траву и провалялся так около часа, стараясь не думать. Не думать не получалось. Тогда я вызвал Тинлиина.

– Что-то быстро… – Он сразу понял, в каком я состоянии. – Что случилось?

Я показал.

– И это называется «там никого нет»? – спросил я.

– Откуда мы могли знать, что сюда придет диверсионный отряд орков? Я же предупреждал тебя об осторожности. И вообще, надо было позвать подмогу или вернуться!

– Ты бы это сделал?

– Я? – Он на секунду задумался. – Нет. Ладно, поздравляю с первым настоящим магическим поединком.

– Я дрался как последний первокурсник! – крикнул я. – Оставь свои поздравления для другого раза. – И уже спокойнее добавил: – Лучше заберите трупы, особенно мага – у него есть странный посох и наверняка амулет для открытия портала.

Тинлиин открыл портал рядом со мной и вышел на опушку леса, с наслаждением вдыхая наполненный запахом леса воздух:

– Благодать!

– Ага, если не принимать во внимание одиннадцать трупов рядом, – вернул я на землю целителя.

Он подошел к трупу колдуна.