– С Дамаскином, c этим великаном, мы легко справились. Чуть больше года продержался тот в своем скиту на внутренних коневецких озерах Валаама. Дамаскин родился в Тверской губернии. Из крестьян был. Любил этот юноша путешествовать. Еще в юности он покинул свой дом и пешком обошел почти всю Россию. Побывал в Киеве, затем пошел в Тихвин, посетил Новгород. В начале девятнадцатого столетия прибыл к нам на Валаам.

Дамаскину пришлось сначала в монастыре потрудиться, потом в скиту, а после в пустыне. Юноша проходил разные послушания: шил сапоги и рукавицы, месил тесто, пек хлеб, затем был определен в конюхи, кормил нищих. Когда свое отработал, то поселился в удаленную пустынь. Красивое место – рядом два маленьких лесных озера. Построил себе то ли дом, то ли землянку и стал там жить в одиночестве.

Дамаскина не пришлось долго выживать. Сначала мы его познакомили с чертями-водяными. Те стали по ночам кричать страшными голосами. Когда Дамаскин пытался набрать воду из озера, то обязательно ему в ведро кого-нибудь подсовывали. То змею, то лягушку, то крысу водяную. А по ночам к нему из озер стали прибегать обнаженные русалки с растрепанными волосами! – Ребятам показалось, что Алатырь-камень в этот момент ехидно усмехнулся. – Не выдержал отец Дамаскин и в страхе убежал с тех озер. После этих испытаний, устроенных местной нечестью, Дамаскину везде чудеса стали видеться. Тем не менее, умным и сильным был тот инок. Сумел он возвысить Валаамский монастырь. Монастырь при нем на тысячу человек стал. Стены каменные появились. Построили множество скитов по всему острову.

Слава о Валааме пошла по всему миру. Самые известные художники и писатели приезжали к нам на острова. Много картин Шишкина, Куинджи, Рериха, Клодта, которые висят в Русском музее и в Третьяковке, написаны именно на Валааме. А книги писателя Лескова и поэта Апухтина вы наверняка читали. Кстати, сюда приезжал знаменитый француз Александр Дюма.

В этот момент раздалось громкое хлопанье крыльев, и на Алатырь-камень приземлился огромный орел.

– Привет, Гамаюн. Вещая птица, – пояснил Алат ребятам. – Посланник Велеса. Он летает над Землей по всему Северу. Мы с Гамаюном словно одно целое. Это мои глаза, мои уши и даже мои руки. Гамаюн знает все о настоящем, прошлом и будущем.

– Прямо как наш Мерлин, – улыбнулась Варвара.

– Можете его о чем-нибудь спросить. Возможно, он больше меня знает.

– Дедушка Алат. Мне в Зеленце рассказывали, будто кто-то из женщин, живших на острове Дивном, остался в живых. Что вы об этом знаете? Расскажите, пожалуйста, – попросила Варвара.

– Да о них легенды рассказывают! – подтвердил Алат. – Три монахини, я бы сказал три ведьмы, всех в этом ските пережили. Поговаривают, именно они извели остальных жительниц острова. Но свидетелей не осталось. И что там случилось, никто не знает.

Спустя три года они сели в челн и отправились на север. Быстро проплыла лодка с серыми парусами мимо моего острова куда-то на север. Я лишь мельком видел этих бледных, изможденных женщин в серых платьях с решительным взглядом.

«Не в туманную ли Похьёлу они плывут, – подумал я. – Не прямые ли они потомки злой финской колдуньи Лоухи?» Послал я Гамаюна на север на разведку. Мои подозрения подтвердились. Действительно, в туманной Похьёле, в глухих лесах прятался неприступный хутор потомков Лоухи.

Мирослав и Варвара переглянулись.

– Дедушка Алат, мне Баба-Язя рассказывала, что северные колдуны и ведьмы очень могущественны и владеют многими чудесами. Правда ли, что существовала волшебная мельница Сампо и волшебное кантеле. Вы слышали об этом? – спросила Варвара и тихо шепнула своему другу: – Интересно, как это было на самом деле, а не в финских легендах?! Надо сравнить с рунами Пе­тера.

Ребята второй раз услышали рассказ о Похьёле и волшебной мельнице. Теперь от Алатырь-­камня.

– Финны вообще-то скрытные люди. Сидят себе на своих хуторах. Но волшебная мельница у северных волшебников точно была. Ссорились они из-за нее постоянно – никак поделить не могли. Сначала Сампо завладела ведьма Лоухи из Похьёлы. Затем права на мельницу предъявляли кузнец Ильмаринен и старый колдун из Калевалы Вяйнямёйнен. По-хорошему договориться с Лоухи они не смогли. Поэтому пришлось брать хитростью.

Вяйнямейнен заиграл на своем волшебном кантеле, а пока зрители слушали, он нашептывал заклинания. И вскоре все жители Похьёлы заснули. Герои Калевалы погрузили Сампо на корабль и повезли по Ладоге на родину.

Злая колдунья Лоухи даже сквозь сон почувствовала неладное и сумела пробудиться от волшебного сна. Напустила на Ладогу туман, и это сразу замедлило движение лодки калевальцев. Пока те блуждали в тумане, налетели на корабль полчища огромных летучих мышей во главе с Лоухи, а из глубины вод стали выпрыгивать страшные чудища и водяные – слуги северной колдуньи. Мудрый Вяйнямёйнен чувствовал приближение опасности и с помощью колдовства уже на под­лете сбил в воду сотни летучей нечисти. Много тварей­ побили своими мечами его помощники. Увидев, что проигрывает сражение, Лоухи велела подчиненным атаковать корабль и схватить волшебную мельницу.

Один из моих водяных рассказывал об этой битве. Огромные летучие мыши уцепились за край мельницы, а водяные высунули зеленые руки из воды и сумели опасно наклонить корабль калевальцев. Погибая, нечисть все же сумела стащить Сампо в воду. Почти все подданные Лоухи погибли в сражении. Я даже не знаю, выжила ли она сама, так как долго о ней ничего не было слышно. Кто потом правил в туманной Похьёле – Лоухи или ее потомки, – я вам сказать не могу. А про Сампо до меня доходили самые разные слухи.

Скорее всего, чудесная мельница утонула в Ла­доге. Но где? Я вам уже рассказывал, что раньше озеро было намного больше сегодняшнего. Возможно, теперь Сампо оказалось где-то на берегу. Мне даже кажется, что мельницу кто-то отыскал. Уж больно необъяснимые события последнее время происходят вокруг. Часто в разных местах многое пропадает неведомо куда.

– Как это пропадает? – удивился Мирослав.

– В отличие от русской скатерти-самобранки и волшебного горшочка, мельница Сампо имеет существенную особенность. Если самобранка и гор­шочек производят вещи сами, то сделанная злыми силами Сампо ничего не создает. Обладатель Сампо смотрит в волшебную зеркальную крышку – где бы и чем ему поживиться. А далее перетаскивает все нужное себе.

– Ворует одним словом! – подвела итог Варвара.

– Можно сказать и так, – согласился Алатырь-камень.

– Спасибо большое, дедушка Алат, совсем мы вас замучили. Отдыхайте, – попрощались ре­бята.

– Значит, это правда! – сказала Варвара своему другу. – И волшебная Сампо действительно существует.

Ребята отправились в свою палатку готовиться к отплытию. Но на следующий день штиль сменился неожиданной бурей. Озеро разгулялось не на шутку. В такую погоду в Ладогу выйти невозможно. Два дня не удавалось ребятам отойти от берега, чтобы направиться в северные шхеры. Все это время они проводили в гостях у дедушки Алата и подолгу с ним разговаривали. Лишь к вечеру третьего дня ветер начал стихать и волны постепенно уменьшились.

Серебряная тарелочка в рюкзаке уже несколько раз приятно звенела.

– Мерлин беспокоится. Что ж, поплывем ночью, – предложил Мир. – После одиннадцати ветер стихает, и Ладога должна успокоиться.

«Поренута», как и планировал Мирослав, отплыла от Лембоса в одиннадцать. Небо заволокло тучами и стало трудно ориентироваться. Через час яхта отошла на несколько километров от архипелага.

– Придется на север плыть по компасу, – сказал Мирослав.

– Смотри, – показала Варвара на юг.

От одного из островков вверх поднималось не­обычное розовое свечение. Иногда оно вспыхивало ярким белым светом и снова ласково переливалось розовым.

– Так это Алатырь-камень нас провожает! – догадался Мирослав.

– Спасибо, дедушка! – мысленно послала сигнал Варвара.