– А ты где свою спрятал? – ехидно поинтересовалась Варвара.

Кощей колебался, но гордость за свою придумку вылезала наружу, и он решился.

– Сама подумай, – Кощей задумчиво посмотрел в сторону озера. – Глубина здесь больше двухсот метров.

– Да, уж тут точно не найти, – согласились ребята. – Неужто сам нырял?

– Зачем? Напоил ичетика, привязал его за веревку, и он спрятал ларец с яйцом в ямке на дне озера. А я камнем тяжелым придавил, чтобы ни одна рыбина не сдвинула. Ичетика, правда, сразу съесть пришлось, уж больно ненадежный они народец, загуляют и любую тайну выдадут. Никакая Марана со мной не справится – бессмертный я. Ну ладно, заболтались. Вот, Варя, тебе задание на сегодня. Получай мешок с шерстью, его тоже Марана в подарок прислала. Спряди шерсть и свяжи мне к утру теплый свитер. А тебя, Мир, вызываю на рыбацкий поединок. Стая форели к берегу подошла. Давай, кто больше рыбы наловит. Проиграешь – считай напрасно Варвара свитер вязать будет! Выходи из темницы.

Прутья решетки опять разогнулись, и Мир вышел на свободу, оставив девушку с мешком серой шерсти.

– Только я своими снастями ловить буду!

– Лови какими хочешь.

Мир подошел к «Поренуте», взял спиннинг и опустил руку в кожаный мешочек с даром водяного, который он получил в прошлом году в подводном дворце Водовлада. Мирослав достал горсть медных монеток и сунул их в карман. Кошей вывел свою лодку из бухты, и рыболовы направились на край острова.

– Там подводное течение близко подходит, – рассказывал старик. – Вот форель и путешест­вует рядом с моим островом несколько раз в году.

Кощей поставил лодку на якорь и достал свой спиннинг. Движения у старика были уверенными, сразу стало понятно, что Мирослава вызвал на состязание опытный рыболов с большим стажем. Юноша также приготовил свой спиннинг. Затем он незаметно бросил несколько медных монеток в воду и попросил местных водяных об удаче.

Первая же проводка оказалась результативной. Серебристая форель отчаянно сопротив­лялась, выделывая невероятные пируэты, но вскоре оказалась в лодке. Счет был открыт. Монетки действовали исправно. К тому же Мир не по­жадничал, а отпустил в воду первую пойманную рыбу.

– Ты что делаешь? – воскликнул Кощей. – Это же редкость – форель поймать.

– Да мне показалась, маловата! – оправдывался Мирослав.

– Да в ней, почитай, килограмма два было. Раз отпустил – не в счет.

Мир согласно кивнул. Он знал, что делал. Главное для удачной рыбалки – ублажить местного водяного!

– Не наливай воды до первой рыбины! – суетясь, предупредил Кощей. Юноша согласно кивнул. Есть такая примета у рыбаков. В ведро, куда предполагается сажать свою добычу, нельзя наливать воды до тех пор, покуда не поймается первая рыба.

Но Мирослав и без подсказок знал все рыбацкие приметы. Конечно, у него не было такого стажа, как у Бессмертного, но все же…

– Боюсь, удача от нас отвернется: форель – рыба боязливая! Сейчас всех товарок своих предупредит, – волновался старый рыболов.

Но вскоре последовала новая поклевка. Вторая форель была покрупнее отпущенной. В ней было около пяти килограммов. Миру пришлось вываживать ее несколько минут. Приятно было то, что Кощей бросил свой спиннинг и помогал Мирославу завести рыбину в сачок. Рыболовное братство взяло вверх. Несмотря на то что у Кощея также улов был неплохой, победа была явно на стороне Мирослава. За два часа ему удалось затащить в лодку более десяти серебристых форелей. Да и по весу пойманные Миром экземпляры были крупнее, чем у старика. Кощей признал свое поражение. В большое ведро общий улов явно не помещался.

Наступал вечер. Солнце садилось в воду почти на самом севере. Небо и вода окрасились в оранжевые и малиновые тона.

– Люблю я смотреть на закаты. Тысячу лет живу, а ни один из них не похож на вчерашний, – грустно сказал Кощей.

В бухту рыболовы вернулись почти друзьями. По пути старик рассказывал о своих победах. Разводил руки, показывал невероятные размеры пойманных им рыб. Мир, боясь обидеть старика, поддакивал. Тем не менее, тот неожиданно надулся, как маленький ребенок.

– Не веришь?! Ну, пошли. Самые крупные экземпляры я в своем музее выставил.

Кошей топнул ногой, стена прямо рядом с причалом отодвинулась, и Мир увидел небольшую пещеру.

– Бери вот это! – Кощей протянул юноше черный плащ и темные защитные очки.

– Зачем? – удивился Мирослав. – Мне не холодно. А очки солнечные для чего? Солнце ведь уже зашло.

– Да у меня освещение необычное. Яркое очень и может обжечь кожу – от прадеда моего досталось. Так что надевай этот плащ и очки и не спрашивай зачем!

Мирослав накинул на себя тяжеленный балахон, обшитый металлическими пластинами. Кощей нарядился в такую же униформу. Рыболовы за­шли в пещерку, и Кощей открыл какой-то ящик. Тут же комната залилась необычайно ярким красным светом. Мир попробовал посмотреть, где источник света, но лишь понял, что он исходит из двух мощных прожекторов. Всю пещеру опоясывали полки и стеллажи, на которых стояли рыболовные трофеи Кощея. Некоторые экспонаты могли вызвать зависть у самых удачливых рыбаков. Мирослав искренне восторгался муляжам зубастых щук, в открытые пасти которых могло свободно войти целое ведро, метровым радужным форелям, сомам, налимам и судакам.

– А вот это моя гордость! – Кощей подвел Мирослава к огромному двухметровому осетру.

Мир удивленно посмотрел на Кощея.

– Да-да, в позапрошлом веке осетр в Ладоге еще встречался. Как сейчас помню! Триста лет назад дело было. Два часа с этим великаном пришлось мне сражаться, прежде чем вытянул. А силушки тогда во мне было не в пример нынешней.

– Я думал, что ладожские осетры сейчас только в услужении у местных подводных царей. Здорово!

Осмотрев все трофеи Кощея, Мир продолжил обход по второму кругу, делая вид, что хочет подробно запомнить все экспонаты музея, а сам старался рассмотреть источник мощного света. Наконец­ это ему удалось. Ладожский осетр, которому было, по словам Кощея, около трехсот лет, был закрыт стеклом, и вот в уголке стекла Мирославу удалось увидеть отражение этого не­обычного источника света.

Это был человеческий череп! А глазницы светились ярчайшим красным огнем. Но даже через очки на отраженный в стекле огонь смотреть было больно, и Мир отвел глаза в сторону. После этого он ничего не видел несколько минут, и ему пришлось признаться, что свет попал ему в глаза.

– Я ж предупреждал, – заботливо сказал Кощей и, взяв за руку Мирослава, вывел того наружу.

На берегу озера зрение вскоре вернулось к юноше.

– Пошли ужинать? – предложил Кощей.– Проведаем нашу затворницу и покажем улов. Кстати, несколько форелей с икрой, так что утром я вас угощу вкусными бутербродами.

Мир кивнул. Действительно, его положение было лучше, чем у Варвары, и он чувствовал некоторую вину перед девушкой. Сам разгуливает по острову, развлекается, ловит рыбу, а его верная подруга сидит в это время за решеткой. Кощей проводил Мирослава к Варваре и велел рукам-помощникам стол накрыть, а сам удалился в свою пещеру.

– Я состязание в рыбной ловле выиграл! – похвастался Мирослав. – Поймал с десяток форелей.

– Нисколько не сомневалась в твоей победе. Ты ж у нас рыбак номер два, куда до тебя остальным­ и местным! – ехидно напомнила ведьмочка о прошлогодней рыбалке на Луненке. – Ну а я даром время не тратила. Разобралась с третьим заданием. Страшная штука этот мешок с шерстью. Видно, Марана действительно хочет извести Кощея. Надо понять почему? Вроде бы союз с ним заключила – нас поймать.

– Так он же бессмертный? – удивленно пожал плечами Мир.

– Вон посмотри, что со стулом произошло, на котором шерсть полежала.

Мирослав подошел к стулу и увидел, что в сиденье проломано отверстие.

– А шерсть на стуле и двух минут не пролежала. Затем я ее на камень перекинула. Осторожней! На всякий случай не касайся даже камня, где лежала эта отрава.

Прочный гранитный валун развалился на мелкие кусочки, а место, где на камне лежала серая шерсть, и вовсе превратилось в мелкий песок.