– Ну, к черту! – молодая ведьма вытащила огниво и зажгла ленточку.
Некоторое время ступа подпрыгивала в печи, затем заревела и стала потихоньку подниматься.
– Пригнись и обхвати голову руками!
Прасковья присела на дно ступы. Мирослав последовал ее примеру. Девушка закрыла крышку, и стало темно. Раздался сильный толчок, и ступа заревела как ракета. Рев продолжался с минуту. Наконец полетный корабль прекратил набирать высоту и застыл в воздухе.
– Боюсь, переборщила, как бы в космос не улететь! – покачала головой Прасковья. – С одной моей знакомой ведьмой однажды такое случилось. Сгинула где-то в просторах вселенной.
Ведьма открыла крышку и глянула вниз:
– Да, летим над облаками. Верст пять, пожалуй, будет. Дышать трудновато! Надо снизиться чуток. Сейчас разберемся, как этой штукой управляют. Не метла все же.
Прасковья развернула ступу, слегка наклонила вниз ее маленькие крылья и бросила по горсточке порошка в коробки. Ступа развернулась и полетела на восток, плавно снижаясь. Несколько раз Прасковья добавляла в коробки сиреневого порошка. Через некоторое время она озабоченно произнесла.
– Можем не долететь до места. Порошка не хватит. Ветер встречный, да и знакомая ежка жадиной оказалась – порошка маловато отсыпала. Да и я бухнула вначале многовато! В общем, все к одному.
– Не упадем хоть? – спросил Мирослав.
– За это не волнуйся. Ступа умеет планировать. Жалко нигде нет грозовых тучек, – огляделась Прасковья. – А то бы подпитались.
– Тучки тебе зачем?
– Я ж сказала, горючего там немеряно. Взяли бы голубых зарядов и вперед. Их надолго хватило бы. Энергии в них – не то что в этом сиреневом уголечке.
– А оранжевые заряды тебе не подойдут?
Прасковья удивленно посмотрела на Мирослава, а юноша протянул ей свой тубус.
– Бери!
– Зачем мне твоя палка?
– Там лежит то, что тебе нужно! – И Мирослав снял крышку.
Прасковья посмотрела внутрь тубуса.
– Ты что в воду глядел?!
Она достала один оранжевый шарик и повертела его в руках.
«Прямо как Варвара», – подумал Мир.
– Теперь все нормально – долетим хоть до Лысой горы!
Прасковья что-то прошептала, и ступа понеслась вперед, оставляя за собой след из маленьких электрических искорок.
– Никак не пойму, Мир, кто же ты на самом деле, – удивленно посмотрела на Мирослава Прасковья. – Не похож ты на простого человека. Из новых, наверное, будешь. Смотри, таких раньше на кострах сжигали, хоть они и не были ведьмаками.
Мирославу от таких слов сразу стало жарко.
– А вон и Озерная. В деревню на праздник не полетим – мы уже на своем побывали.
Ступа приземлилась на высоком пригорке. Отсюда лес был виден на многие километры.
– Вроде бы лес волшебный! – прислушалась Прасковья. – Так и должно быть. Дальше ни поселков, ни деревень почитай до самой Вологды нет. Понятно, почему тут многие ведьмы ищут Огненный цветок.
Солнце все ниже клонилось к горизонту.
– Красиво! Смотри – алые всполохи тут и там. Кое-где папоротник уже начал цвести, – показала Прасковья. – Вот тебе колокольчик! Если кто на тебя нападет и сам не справишься – звони! Мигом примчусь, и Свети-цвет вместе отобьем.
Прасковья протянула колокольчик Мирославу.
– Я же сказал, мне ваш цветок не нужен. Варвара хочет, чтобы я помешал Маране.
– А вот мне цветок пригодится. Успехов тебе! Иди ищи свою Марану.
Обзор с пригорка был прекрасный. И лес и деревня Озерная были видны как на ладони. Через некоторое время Мирослав заметил движение на западе. Три ведьмы сели на опушке перед лесом метрах в ста от Мирослава. Они быстро спрятали метлы и полетные плащи и направились к лесу. Рядом с лесом старшая ведьма махнула рукой, и женщины разошлись в три разные стороны.
Мир на некотором отдалении поспешил за девушкой. Та уверенно шла по лесной тропинке в глубь леса. Юноша шел за ней по лесу параллельной дорогой. Наконец на поляне у кустов папоротника девушка остановилась и осмотрелась вокруг. Мирослав подошел ближе и спрятался за густыми лапами елок. Елки были очень колючими.
«Зато меня не видно и тубус с молниями держать не надо, – подумал Мирослав, расположив его на лапах ели. – К тому же прицеливаться удобно».
Вскоре кусты папоротника начали шевелиться, затем озарились алым цветом. Прямо из середины широколистного куста показалась почка, осветившая все вокруг. Почка прыгала на невидимом стебле, рвалась во все стороны, разбрасывая вокруг себя золотистые молнии. Наконец, она разорвалась и превратилась в Огненный цветок, испускавший волны алого цвета.
– Аленький цветочек! – восхитился Мирослав. – Какую красоту губить приходится. Но раз обещал. Не доставаться же цветку Маране!
Мирослав вздохнул. Затем достал немного угольного порошка и птичьего пуха и бросил подкормку шаровой молнии. Молния в тубусе сразу стала яркой и завращалась. Марана уже протянула к цветку руку, когда Мирослав нажал на спуск. Молния, такая же яркая, как сам цветок папоротника, с шипением понеслась на встречу со своим братом. Марана обернулась и, увидев несущийся на нее огненный шар, испуганно отскочила.
Молния и цветок встретились и слились воедино. Какое-то время между ними шла непонятная борьба. Шаровая молния поглотила цветок и постепенно превратилась в огромный огненный шар. Раздался оглушительный взрыв, и волшебный лес пришел в движение. Шар после взрыва разлетелся на множество огненных змеев, и те помчались на поиски новой добычи. У Мирослава в тубусе оставалось еще несколько молний.
«На всякий случай добавлю по корням! – решил он и выпустил заряд в основание куста папоротника. – Чтобы еще пятьдесят лет для Мараны ничего не цвело».
Действия Мирослава вызвали цепную реакцию в лесу. Вокруг – близко и вдалеке – раздалось еще несколько взрывов. А деревья и кусты в лесу пришли в движение и замахали своими лапами. Мирославу сильно досталось. Тут и там мимо летали огненные молнии, ища свою добычу. Иногда они налетали на деревья, взрывались, и толстенные сосны и ели падали с оглушительным треском.
«Пора сматываться!» – подумал виновник бури и со всех ног бросился из леса.
В одном месте ему показалось, будто деревья пытаются преградить путь. Мирослав сорвал с плеча тубус, выпустил пару разрядов по препятствию и тут же нырнул в образовавшийся проем. Только на опушке леса он отдышался и стал поджидать Прасковью. Вскоре он услышал ее оглушительный смех.
– Никогда так не веселилась. Смотри, какой у меня урожай!
Прасковья показала свой передник, в котором было около двадцати алых шаров.
– Наловила немного. Вот нахалки – все цветки папоротника в лесу уничтожили! Прямо эпидемия какая-то, – и Прасковья лукаво взглянула на Мирослава. – Рассказывай, чем вы с Мерлином молнии заразили?! Ох, и достанется тебе от всего лесного братства, если узнают, кто устроил этот переполох.
– Я даже не предполагал, что так получится, – не знал, что ваши цветочки такие недотроги! – извинялся Мирослав.
– Не бойся – не выдам! Давай в твою пушку перегрузим заряды, – предложила Прасковья.
Несколько зарядов в тубусе не поместилось.
– Придется отпустить. Дай-ка и я похулиганю немного. Ну, летите на свободу! – И Прасковья, последний раз погладив молнии, начала выпускать их в сторону леса.
– Смотри, на одном шаре остались несколько лепестков Огненного цветка.
Прасковья сняла их и показала Мирославу:
– Хорошая добыча!
– А что ты с ними сделаешь? – поинтересовался Мирослав.
– Моя прабабка рассказывала, что всякий, кто достанет Жар-цвет, станет вещим человеком, узнает прошедшее, настоящее и будущее, будет угадывать чужие мысли и понимать разговоры растений, птиц, гадов и зверей. Что ж, проверим! Вдруг это действительно правда! А вон твоя подруга Марана. Что ты с ней сделал?
Две женщины буквально волокли девушку.
– Она мне не подруга, а совсем наоборот.
– Тогда прячься-ка в ступе, чтобы тебя не увидели. Лучше им не знать, кто виноват в сегодняшнем лесном погроме. Наверняка девушка из-за тебя пострадала.
