— Чего смотришь? Нельзя бросать товарища, потащили, — обратился я к Контуженному.

«Товарища» я подхватил за ногу и потащил нисколько не заботясь о его комфорте. Вампир оказался еще тяжелее, чем казалось, поэтому, когда Контуженный подхватил вторую ногу, тащить стало намного легче. Вскоре нас догнали остальные из моего десятка.

— Первое. На сегодня наш рейд окончен. Возвращаемся. Второе — мои приказы должны исполняться и саботажа, я не потерплю.

Убеждая в серьезности своей угрозы, я даже сам себе поверил. Тем более, что одно из доказательств своих слов, я сейчас тащил за ногу. В душе заклокотала ярость.

— Ясно?

— Да, командир, — без запинки ответил Леха. Его невозмутимость, как всегда, заставляла меня сомневаться в его истинных эмоциях.

— Не вопрос, — ответили братья — вервольфы. Даже у них сейчас не было желания шутить.

Макс кивнул, остальные что-то пролепетали.

— Ребята, смените нас, — сказал я Сане и Дане. Вервольфы подхватили ноги вампира и потащили его к машине.

Надеюсь, я не слишком завинчиваю гайки, ведь если будет бунт, то даже один на один я вряд ли справлюсь с любым из братьев, Лехой и даже на счет Макса не уверен. Но темные любят силу и я ее продемонстрировал.

Мы снова поехали в кафе у логова темных. На мой вопрос, знает ли водитель место, где могут подлатать раненого вампира, тот лишь спокойно кивнул. Я не менее спокойно пожал плечами и сказал: — «вези». «Пежо» быстро скрылось из виду, а мы заняли столик в летнем кафе.

Утро наступило неожиданно быстро. В отличие от меня Контуженный с солнцем не ладил, из-за него в логово темных мы практически бежали.

Сегодня из города снова не вернулись многие, даже больше, чем вчера. Если Исидор хочет оставить молодняк при себе, то такие рейды должны прекратиться. Иначе половину убьют, а вторая сама в панике разбежится.

— Командир, ты как что б Макс к нам переехал? Две койки пустуют, — подошел ко мне рептилоид.

— Лех, ты чего? Рейд окончен. Нет больше командиров.

— Это он к тебе, десятник, в замы на постоянной основе набивается, — к нам присоединился Яр, а с ним и Слава.

— И мы тоже. Пора б тебе сотню в подчинение передать, тогда б ты Леху и меня полусотниками назначил, ну и этому десяток выделил. — Слава не удержался от подколки брата.

Я только крякнул от таких представлений о моем карьерном росте.

— Давайте, я только «за», Макс — нормальный парень.

— Вот, я ж говорил, что командир у нас мудрый и старый конфликт не имеет для него значения. — Яр ткнул Славу кулаком в бок.

— Так, разговорчики отставить и марш на кухню, — прервал я клоунаду.

Повара только начавшие готовить хотели послать нас куда подальше, но вместе с присоединившимся Максимом нас уже было пятеро, и нашу банду игнорировать становилось опасно. Тем более, одно зубастое трепло, напрашивающееся на очередную контузию, уже успело хорошенько разболтать, что бывает с теми, кто мне не подчиняется. Так что без завтрака нас не оставили. И довольные собой, мы попадали по койкам. Утро нового дня уже началось, но мы еще не распрощались со вчерашним. Сон пришел быстро, словно караулил, когда моя голова коснется подушки.

Выспаться как следует не удалось. В комнату зашел один из инструкторов и велел через десять минут быть в спортзале. При этом на остальных это требование не распространялось и они продолжили спокойно спать.

В зале собралось человек двадцать-тридцать из молодых сверхов, к которым я присоединился. Напротив нашей неровной шеренги стояли более старшие темные — несколько инструкторов, Крон, Кайлеб и старик, которого я раньше не видел. Среднего роста, немного сгорбленный. На нем были замшевые ботинки, темные брюки и легкое полупальто бардового цвета с капюшоном, накинутым на голову. Из-под него виднелся старческий, морщинистый, но упрямый подбородок, поджатые, словно в неудовольствии губы, орлиный нос и тлеющие красными углями глаза, заглянуть в которые я не осмелился. Я не мог видеть ауру, но казалось, что она столь сильна и враждебна, что давит на тебя даже на таком расстоянии. Это чувствовал не только я, потому что все присутствующие вели себя тихо. А еще я стал догадываться, что перед нами предстал сам Исидор. Наконец подошло еще несколько молодых темных, после чего старик сделал небрежный жест и один из инструкторов вышел из строя с такой скоростью, будто ему поспособствовали пинком пониже спины.

— Сейчас, каждый из вас, должен коротко отчитаться о работе своего десятка, — сказал он, прочистив горло.

Прозвучала фамилия, первый сверх вышел и робко рассказал о составе потерь и пленных. Потом был следующий темный. Уже через пять минут старик и Костя ушли. Крон порывался пойти с ними, но маг что-то сказал и Исидор вернул вампира. Это случилось как раз в тот момент, когда мне пришло время отчитаться. Левой руке старого вампира не было чуждо злорадство и тяга к мелкой мести. Задетый тем, что его не позвали играть с собой старшие, Крон отрывался на мне. Он проявил осведомленность о том, что именно я отправил своего бойца на больничную койку. Никто не мешал Крону меня отчитывать. Однако за моей спиной не было слышно шепотков. Думаю, мстительный вампир лишь поднял мой авторитет среди молодых темных.

В итоге нам объявили, кто из нас получил повышение, а кто, среди них, конечно, был и я, оказался разжалован. Меня нисколько не огорчило это событие. Командовать уже целой сотней, да хотя б и пятидесятью темными мне совсем не улыбалось (и десятка хватило за глаза). Когда я уже думал тихонько улизнуть из зала, вернулись Исидор и Костя.

— Все кто здесь есть — представители высшей расы. И, возможно, один из вас — Избранный, — начал старик еще на ходу. — Я долго ждал, когда появится тот темный, которого я смогу назвать равным, своим братом. И сегодня тот день, когда у каждого из вас будет шанс стать вровень со мной.

Перед любой другой аудиторией лектора бы сначала представили, перечислили бы его заслуги и достижения, указали на то, что он имеет право вам что-то втолковывать. Но с Исидором в этом не было необходимости, в нем чувствовались сила и безжалостность. В красных глазах, которыми он обвел присутствующих, таилась угроза и готовность убить. Сверхи сполна ощутили ауру древнего вампира, с легкостью подавляющую чужую волю. Старик с наслаждением, шумно втянул запах хвои и мороза. Запах нашего страха. Сейчас даже те, кого назначили сотниками с удовольствием стали бы рядовыми, лишь бы оказаться в своей комнате, а не под прессом воли чудовища. Но сердца темных трепетали не только от страха, отчаянная надежда стать равным ЕМУ заставляла их заискивающе ловить каждое движение губ, которых даже во время разговора не покидало недовольство и призрение к окружающим. Взгляд Исидора прошелся и по мне, казалось холод пробежал по позвоночнику, мое дыхание участилось, а волю словно парализовало. Но мгновение прошло и два горящих алым прожектора высветили потаенные страхи уже следующего сверха. Фух, я выдохнул сквозь стиснутые зубы и разжал кулаки. Внешне должно быть моя реакция на взгляд древнего вампира выглядела воинственной, но на деле моя душа только сейчас начала робко и неторопливо подниматься из пяток. К чести темных, ни один не упал в обморок, хотя многие были недалеко от этого.

— Сегодня, — торжественно произнес старик, после окончания осмотра. — Сегодня родится великий темный. Но даже, если среди вас нет Избранного, деритесь достойно и сохраните его для меня, и тогда вы не будете мною забыты.

Затем, он развернулся и неторопливо покинул зал. Никто не пошевелился, а некоторые даже не дышали до тех пор, пока он не удалился. И только тогда, настороженно, словно стряхивая с себя ледяную корку, темные пришли в движение. Но что делать дальше никто не знал и спросить, чувствуя на себе отголоски давления Исидора, не решались.

— А теперь поподробнее. Должности уже раздали? — бодро, как ни в чем не бывало, спросил Костя у инструкторов, на которых аура Исидора тоже произвела неизгладимое впечатление. На вопрос мага старшие сверхи лишь заторможено, вразнобой закивали.