— Молодой человек, что с вами? Вызвать скорую? — раздался рядом голос. Я даже не пытался отреагировать на вопросы, так меня поглотило данное занятие. Девушка присела рядом, и сквозь слезы и боль взглянул на нее. Машу вать, Рита!

— Ты?!! — она удивилась встрече не меньше моего.

После небольшой паузы, во время которой она с опаской посматривала на меня, девушка спросила:

— Сколько ты не пил кровь?

— Никогда — сквозь сжатые зубы процедил я, сам не знаю зачем. Чего я перед ней оправдываюсь, все равно сейчас пристукнет кастетом.

— Потерпи, скоро легче будет. Пойдем на скамеечку — сказала она.

Несмотря на то, что мне было чертовски плохо, я подумал, что она очень даже ничего, надо бы завалить эту девочку. Мысли путали боль и похоть, но частичка моего сознания все же понимала, что происходит. Я слаб, как котенок, и свой непонятный талант Рита использует для того, что б облегчить мою боль, хотя вряд ли только поэтому. В подтверждение моих размышлений, стоило нам добраться до скамейки, как она кому-то позвонила. Но хоть за частичное избавление от боли и ощущение, что кто-то рядом, я был ей благодарен. Вскоре, меня снова стал одолевать сон. Скамейка была без спинки и пару раз я не свалился, лишь потому, что меня вовремя подхватила девушка. Потом мне удалось устроиться на чем-то мягком и теплом. Дальше был звук подъезжающего автомобиля, мое тело куда-то несли, в машине уже были спинки, но я снова нашел что-то мягкое и теплое и завалился туда, не обращая внимание на раздававшиеся над ухом протесты — а нечего было со мной на заднее сиденье лезть. Затем я все же провалился в темноту, где не было боли, голода и усталости.

Пробуждение было не самым плохим. Тело было словно пожёванное, да и голова гудела, но все же терпимо. Открыл глаза, осмотрелся. Лежу на диване, накрытый покрывалом. Обвел взглядом помещение — небольшая комната в светлых тонах, должно быть, если б занавески не были плотно закрыты, то солнце красиво обрисовывало вазу с цветами на небольшом стеклянном столике, парочку бежевых мягких кресел и кремового цвета ковер. Все образцы интерьера производили впечатление не новых, но ухоженных вещей. Не очень это смахивает на жилище холостяка. Неужели я попал в гости к Рите? Убедившись, что не связан, осторожно сел и только тогда заметил, что за мной наблюдают. В дверях комнаты стоял невысокий, но широкоплечий мужчина, лет сорока-сорока пяти. Короткие русые волосы, аккуратная борода, внимательный взгляд из-под мощных надбровных дуг. Он наблюдал за мной. Лицо его одновременно выражало доброжелательность, интерес и усмешку.

— Девочка, твой зубастик проснулся, — сказал он, повернув голову в сторону коридора. На «зубастика» я никак не отреагировал, лишь в тот момент, когда он отвернулся, напряг мускулы, проверяя их послушность. Вывод был прост — о драке не может быть и речи, если, что — только побег. Но пока рано, судя по всему, я им нужен. Интересно только зачем и что со мной сделают, когда получат необходимое? А может это просто два милосердных самаритянина, увидевших в каком положении, я нахожусь, и решивших мне помочь? «Ну да так оно и есть» — подумал я, и кривая улыбка наползла на мое лицо. В любом случае, надо извлечь выгоду из ситуации — они могут обладать так необходимой мне информацией.

Рядом с незнакомцем в дверном проеме появилась Рита. Чертовски обаятельная девушка предстала передо мной в светло-серых спортивных штанах, белой футболке, с распущенными волосами и босиком. Взгляд ее был насторожен, и держалась она немного позади мужчины, словно ища защиты… или не желая мешать ему, если будет драка.

Незнакомец легким, пружинящим шагом тот подошел к креслу и опустился в него, сохраняя все тоже выражение лица. В Рите не ощущалось столько беззаботности и уверенности, но и она прошла к другому свободному креслу. Проходя мимо меня, девушка снова воспользовалась своим даром, и в моей голове тут же промелькнула мысль сцапать девушку и посадить к себе на колени. Но я только снова искривил губы в улыбке, на этот раз в презрительной, желая показать, что мной не так просто управлять. Пытаясь убедить их, я смог убедить и себя. И вправду, есть какая-то неестественность в образе той милой девушки, какой я ее ощущал, и тем сгустком сексуальности, в который она иногда превращалась. Увлекшись своими странными измышлениями, не сразу обратил, на повышение заинтересованности в глазах незнакомца. И когда я только успел научиться читать эмоции по глазам? Может это тоже самовнушение и нечему на самом деле не научился?

— Ну что ж, молодой человек, давайте познакомимся, меня зовут Владимир.

— А Рита не просветила как меня зовут? — начал я немного резче чем хотел, все-таки нервы не стальные.

— Будем считать, что познакомились. Знаете, Артем, я ожидал от вас большей вежливости. Хотя я понимаю, страх немного мешает. — Вот, млять же, обмануть его не удалось. Мужчина чувствовал мою неуверенность, что заставило меня нервничать еще больше. А Владимир тем временем продолжал — Вы правда ни разу не пили крови?

Его вкрадчивый, вежливый голос начал уже вызывать раздражение, но инстинкт самосохранения заставлял меня быть осторожным и не заставлять его сменить модель общения с вежливости на угрозы.

— Да, что-то не сложилось. Признаюсь, я немного консервативен, мне больше по вкусу другая пища.

Владимир слегка улыбнулся:

— И как вам воздержание?

— Блин, вы и это знаете, но не при девушке же о таком, — сделав круглые глаза, смущенно пролепетал я. Владимир только шире улыбнулся, отлично осознавая, что о каком воздержании он говорил, мне было прекрасно понятно. Зато Рита не смолчала:

— А я то, дура, думала, тебе плохо вчера было. А оказывается, ты, когда слюни на мои коленки пускал, так заигрывал со мной?

— А что, неужели, не подействовало?!! — удивленно вскинулся я.

— Ладно, Артем, обсудить ваши методы соблазнения мы можем чуть позже. Давайте поговорим об одном нашем общем знакомом. Зачем вы так нужны темным?

— Не знаю. Честно. Самому интересно, — решил не врать я. — И вообще можно мне в туалет и умыться?

Владимиру ответ не понравился, но он кивнул. Я поднялся, нарочно позволив себе чуть качнуться, и пошел искать туалет. Квартира была двухкомнатной. Дверь в спальню открыта, видна небольшая кровать, светильник и тумбочка с зеркалом над ней. Вторая комната была еще меньше зала, в котором я проснулся. Прямо по коридору были двери в ванную и туалет, а слева кухонька, тоже не впечатляющих размеров, но светлая и чистая, особенно в лучах солнца, проникающих сквозь незанавешенное окно и открытую дверь балкона. На одном из стульев стоял мой рюкзак, на вид нетронутый. Однако, не желая злить хозяев, а также входить в залитое солнечными лучами помещение, я прошел сразу в туалет, а затем в ванную. Отражение в зеркале все больше пугало меня. Скоро особо нервная нечисть не посмеет ко мне подойти. Кожа бледная и сухая, глаза красные из-за полопавшихся капилляров, черты лица заострены — приди я на кладбище, меня сторож за восставшего мертвеца примет и будет за мной с крестом и ружьем, заряженным солью гонятся. Желая себя подбодрить, хотел улыбнуться, но вышел оскал хищника, блеснули клыки, и я отскочив от зеркала стукнулся затылком о тумбочку позади себя. Пытаясь не смотреть в зеркало и усмирить бешеный стук сердца, услышал грохот в коридоре и вышел из ванной.

И в этот же момент, выбив входную дверь, в квартиру вбежали люди. Часть из них сразу свернули в зал, а часть двинулись на Риту, которая, видимо шла посмотреть, что со мной, но не дошла пару шагов, когда нагрянули гости. Плюнув на солнце, я метнулся на кухню, Рита за мной. Девушка немного удивленно посмотрела на меня, не загорающегося от дневного светила, а проверяющего все ли в рюкзаке на месте. Неизвестные заскочили следом, первый из них получил прямой с правой кулаком, на котором, как по мановению волшебной палочки, появился уже знакомый мне кастет. Удару девушки можно позавидовать, нападавший рухнул, как подкошенный. Тем временем, в голове моей бестолково метались мысли — кому помогать? Но тут выбора меня лишили. Сразу двое крепких парней, как пробку из шампанского выбили Риту с занимаемой ею позиции, и удивительно проворно для своей нехрупкой комплекции миновали дверной проем. На меня ноль внимания, зато не успевшей подняться девушке досталось ногой по животу. Вопрос о дальнейших действиях перестал существовать. Табуретка описав широкую дугу врезалась в голову обидчика Риты. Табурет пал геройской смертью в неравной борьбе со злом. Нападавший крякнул, но удержался на подогнувшихся ногах. Не успел я добить его ударом в висок, как его напарник, используя инерцию разворачивающего торса, просто снес меня внешней стороной предплечья. Я отправился в недалекий полет, осознав, что ощущает мячик, которым играют в лапту. Меня впечатало в стену над кухонным столом. Защитить позвоночник сведенными и напряженными мышцами спины и трапеции мне удалось, а вот мой затылок опять пострадал. Между двумя пролетающими звездочками я разглядел, что меня идут убивать. Как мог пнул силуэт, вышло удачно, тот выпал из кадра. Соскочив со стола, увидел девушку с разбитой губой, уже почти не защищающуюся от ударов. Избивавший ее человек повернулся. Убийца табуреток бросился на меня, но уклонившись от сильного, но не самого быстрого удара, я пробил серию в корпус. Тот согнувшись отступил, но дело свое сделал, его напарник сумел левой рукой схватить меня за горло и снова вернуть на свое место, которое, по его мнению, находилось в стене над столом. Не удовлетворившись результатом, он стал вколачивать меня в нее ударами. Уже расплывающимся сознанием я заметил, что второй нападавший спокойно вернулся к избиению девушки. Кровь из моих разбитых губ и носа попала на язык и жар от нее хлынул в мозг и тело. Не обращая внимания на сыплющиеся на меня удары я схватил противника за грудки подтянул его к себе, точнее из-за разницы в весе, сам подтянулся к нему и вцепился в горло. Кровь хлынула в меня, и я все с большей жадностью пил ее. Спустя несколько мгновений, откинул безвольное тело в сторону и упруго, словно меня только что и не месил амбал весом под девяносто килограмм, вскочил на ноги. Если первый имел все шансы выжить, то урод ранее избивавший девушку, а сейчас с ужасом смотрящий на меня, такого шанса удостоен не будет. Между нами было всего несколько шагов, и я не спешил. Рита пока не пыталась встать, ей сильно досталось, но держалась девушка стойко. Когда ее били она не боялась, но сейчас она была напугана, она боялась меня. Но не так сильно, как ее обидчик. На мгновение я отвлекся на шум из зала, там еще дрались, и если Владимир до сих пор активно сопротивляется, значит справится и без моей помощи. Моя жертва, наивно полагающая, что я потерял внимание, попытался сбежать к товарищам. Только этого я и ждал. Не успел он сделать второй шаг, как был схвачен. Мне все еще не хватало крови, поэтому, я с жадностью осушал его, нисколько не заботясь о том, что разрываю вены и мышцы шеи. Уже на грани потери контроля над собой отпустил куклу, только что бывшую человеком. Посмотрел на Риту, в ее глазах стоял ужас. Дура, разве она не понимает, что я ее не трону? Хотя, а почему бы и нет? У нее такая нежная кожа и от нее так восхитительно пахнет хвоей и морозом. Нет! Я схватил рюкзак и выбежав на балкон, спрыгнул вниз, не удосужившись посмотреть с какой высоты сиганул.