— Позволь мне все переварить. Сейчас я не в состоянии нормально соображать — устал. — сказал я и прикрыл глаза, вспоминая все, что знаю, все детали, любые мелочи. Мне нужно было понять, можно ли доверять магу. Определить это раз и навсегда. И сделав выбор, действовать без тени сомнений, так любящих подтачивать даже самые прочные барьеры воли. У меня начала болеть голова и усталость навевала сон, так и не решив эту загадку, я начал засыпать, и, уже находясь в полудреме, я вспомнил, как друзья и товарищи из моей прошлой жизни, воспоминания о которой начинали казаться лишь чудесными виденьями, хотели отомстить за смерть Кати. Тогда я был полон скепсиса — «нам не найти виновных» — думал я. Но сейчас у меня есть реальный шанс это исправить. На моей жизни, как видно, можно поставить крест, но сделать то, чего хотят мои товарищи, достойная цель. Так решив, я с чистой совестью и полный решимости уснул.

Следующее пробуждение состоялось утром нового дня. Вчера ничего не предвещало непогоды, но сегодня за окном ветер с силой швырял капли об стекло. К счастью, несмотря на непрекращающиеся штурмы, непогоде так и не удалось проникнуть в квартиру.

Мага поблизости не оказалось. Я осторожно поднялся с матраца, тело было пропитано слабостью, преодолевая ее, добрался до кухни и соорудил бутерброды. Затем бездумно жуя и запивая черным кофе свой завтрак, смотрел в окно. Улицы превращались в ручьи, прохожих не было видно из-за пелены дождя. Вдалеке ударил гром и я, вздрогнув, очнулся.

Решение принято. Я доверюсь Кайлебу, помогу прикончить ему столько темных, сколько сможем. Но если ему нужна моя помощь, то он найдет для меня тех, кто убил Катю.

В этот момент, не смотря на шум ливня за окном, я услышал быстрые шаги на этаже. Поставив кружку на стол, я быстро встал, пошатнулся, едва не врезавшись в холодильник, но выровнялся и как можно более осторожно двинулся навстречу гостю. Дверь открыли ключом и на пороге появился промокший до нитки маг.

— Надеюсь, это ты не меня в таком виде ждешь? — он скинул мокрую куртку и прошлепал в ванную, оставляя за собой мокрые следы.

Я, молча, втянул клыки и когти, и отправился допивать кофе. Через десять минут на кухню в халате зашел маг.

— Я подумал над твоим предложением. Наши цели совпадают, но мне нужно от тебя кое-что.

Кайлеб окинул меня подозрительным взглядом, затем изогнул бровь.

— Когда меня обратили, со мной были еще люди. Тогда тоже погибла девушка, укажи мне на её убийц, после их смерти, я стану твоим послушным инструментом мести.

Дождь продолжал барабанить по стеклам, а маг, молча, смотрел на меня. Наконец он сказал:

— Мне не нужен инструмент, мне нужен напарник. Вчера я был… излишне горяч. Не предупредил, что игра против таких соперников имеет все шансы обернуться для нас поражением. Наших друзей и знакомых убьют на наших глазах, но на этом ничего не закончится. Многолетние пытки, боль которую стерпеть не помогут никакие тренировки. И это не все. Исидор найдет способ не только терзать наши тела, он придумает что-нибудь и для наших душ. Безумие станет единственной возможной защитой. Ты готов на такой риск?

Признаться, я не подумал о том, что прекратив общение со своими друзьями, я не обезопасил их на сто процентов. Ведь под пытками сам расскажу, кто они и где их найти. Я поднял взгляд на мага. Тот не проронив более ни слова, наблюдал за мной. В простом халате, сидящий на табурете, он снова похож на Костю, но взглянув в его глаза, я ужаснулся. Сейчас он казался стариком, подошедшим к грани. Я не знал, что будет, если годы притворства, скрываемой ненависти, груза ответственности вытолкнут его за нее. Может он сломается, сойдет с ума, бросится в самоубийственную атаку или еще что-то. Я не мог не переживать из-за сказанного им, но почувствовал, что сейчас передо мной человек, который нуждается в помощи. Он медленно тонет, не зовя на подмогу, надеясь выполнить задуманное, но, уже начинает терять веру. Бросить его — это предательство.

— Мучения близких понадобятся только тогда, если кто-то из нас будет жив. — криво усмехнулся я. Костя — маг, думаю среди его рецептов найдется яд, способный лишить Исидора удовольствия воспитательных работ над заговорщиками. Моя идея без лишних слов стала ему понятна. Он улыбнулся устало, но взгляд его вернул твердость.

— Я говорил, что не верю в случайность наших встреч, нечто стягивает нас в один узел. Твои враги теперь и мои враги. Рассказывай, как это произошло.

Несколько раз он перебивал мой рассказ вопросами. Но когда я закончил, очевидно, он уже имел представление, за какие нити надо тянуть.

— Как такое вообще могло случиться? — спросил я, подозревая, что столь откровенное нападение вампиров — это что-то из ряда вон выходящее.

— Понимаешь, для осуществления планов Исидора в городе нужна специфическая обстановка. Существует пророчество…

— О великом темном?

— Уже слышал? Да, примерно так. Но пророчество ширма — за которой старый ублюдок прячет свои истинные планы.

— Черт, давай все же сначала. А то о пророчестве я не успел узнать все, что меня интересует.

И маг, задумчиво смотря в окно, начал рассказ. Действительно существовала легенда о появлении сверха необыкновенной силы. То, что он будет темным не говорилось, скорее пророчество намекало на независимость и опасность его как для светлых, так и для темных. Исидор же хочет, что бы этим сверхом стал именно темный, верный ему. Инициация такого сверха происходит с помощью ритуала, задействующего колоссальные силы. Предполагается, что такую мощь способен вместить только Избранный. С помощью ритуала сила собирается, а затем направляется в Избранного. И получить ее можно хоть из счастливых улыбок детей, но проще из совершенно других источников. Пророчество говорит, что перед появлением избранного стоит ждать определенных знаков. Исидор помогает им обрести плоть — город должен гудеть, как потревоженный улей. Смерть, яркие эмоции, тайное знание — все это источники той силы, которой необходимо насытить избранного. Наступит момент, когда местные газеты будут пестреть новостями о жестоких убийствах. Поэтому то, за что раньше карали, теперь приветствуется. Вседозволенность быстро кружит головы и нападения темных станут принимать все более явный и наглый характер. Страх и истерия пропитают улицы. Сообщество сверхов в курсе, что Исидор уже пробовал провести такой ритуал в другом городе. И тот город был залит кровью, в финале были принесены в жертву множество людей и даже один могущественный светлый. Но произошел сбой — Избранный так и не появился и теперь все начинается снова, но уже в твоем городе.

И вроде все понятно, ручной избранный — вот цель. Но Исидор — старый могущественный вампир и плевать он хотел на бредни сумасшедшего мага прошлого. Все это задумано ради всего лишь одной смерти. Мало кто знает, что светлый принесенный в жертву — родной брат Люксена. Вся эта кутерьма и даже первый «неудавшийся» ритуал — широкомасштабная постановка, направленная на то, что бы заманить и прикончить Люксена. Чем вызвана такая ненависть к этому светлому неизвестно, но уже несколько столетий Исидор пытается его убить.

— Люксен скрытен и обладает феноменальным чутьем на опасность. Помнишь его сторожевую сеть? Возникнет угроза и светлый быстро окажется в другом месте. — Костя криво усмехнулся и продолжил.

Но сейчас Исидор дергает Люксена за ниточки. Убил его брата — привлек внимание. Теперь у Люксена есть повод отомстить темному. Но тот желает играть по своим правилам, он приезжает в родной город светлого, Люксен знает пророчество и знает, что ждет обитателей города, который был избран для проведения ритуала. Поле битвы выбрано Исидором — Люксен благороден и лично заинтересован в том, что б расстроить планы старого вампира и уничтожить того. Он не подозревает, что сила, собранная ритуалом, будет направлена не на избранного, а на самого Люксена. Он — один из сильнейших магов, но и ему несомненно не вместить столько энергии, его должно разорвать, как перекачанную камеру автомобиля.