— Вот поэтому я и не могу уехать, — хмуро ответил друг. — Кто еще защитит людей от сверхов, и от бандитов, кстати, тоже.

— Вы что уже и людей… это того?! — удивился я.

— Нет! — возмутился Рус, но затем замялся. — Хотя знаешь, порою люди нечем не лучше сверхов, в такие моменты, хочется взять правосудие в свои руки.

Затем он расправил печи и взглянул мне в глаза:

— Но мы держимся. Наша задача — только сверхъестественная угроза. И переступать эту черту нельзя.

— И все же послушай. Только между нами, — предупредил я. — Будет буря против которой вы бессильны, но после нее кому-то нужно будет помогать выносить обломки.

Рус крякнул:

— Эк, как иносказательно. А где ты будешь в момент бури, позволь поинтересоваться?

— Со мной все будет в порядке. Я с тобой свяжусь, когда можно будет возвращаться.

— Если мы не сможем помочь, то и тебе не нужно оставаться, поехали вместе. Я видел, что солнце тебя не пугает, никто ничего не заметит. Ты только представь, каково мне вывести в безопасность и охотников, и весь этот детский сад — Лейсан, сестренку, Сергея?

— Справишься, — хмыкнул я.

— И куда я их повезу? — может Руслан и не сделает в точности, как я сказал, но друг сполна обладал главным качеством мужчины — ответственностью. Поэтому был обязан постараться предусмотреть все варианты.

— К Олегу отвезешь. Только по ночам за пределы деревни не выходите, — сказал я вспоминая черных тварей. — И днём лучше тоже.

— Давай я всех увезу, а затем вернусь, что б там не было вместе прорвемся, — предложил Рус.

— Спасибо, но не в этот раз. Мне еще предстоит заново учиться быть человеком, тогда без тебя мне не обойтись, — конечно, полностью успокоить Руслана мне не удалось, но хотя бы уменьшил градус волнения, заверив в том, что будущее будет. Эх, кто б меня в этом уверил?

— Не расскажешь, что произойдет?

— Нет, — подтвердил я догадку друга.

— Сколько у меня времени?

— Лучше быть готовым уже завтра. Но чувствую, что неделя-две это уже предел.

Дальше как-то разговор не клеился. Пожелав друг другу удачи, мы разошлись. Русу предстоя нелегкий разговор с Лейсан, охотниками и всем теми, кого нужно вывезти из города. А я пойду до рассвета сидеть в кабаке возле логова темных. Завтра предстоит еще один день и какие испытания он приготовил, я не знаю, но готовым обязан быть.

Однако выспаться мне не дали. Среди ночи меня разбудил маг. Прижал указательный палец к своим губам и сделал знак следовать за ним. Я молча, без вопросов накинул штаны. Костя ткнул пальцем в кроссовки и я натянул и их, а заодно прихватил куртку.

— От меня ни на шаг. Будь уважительным, — маг подал голос, только тогда, когда мы уже стояли на первом этаже.

— С кем уважительным? — не понял я.

Зловредный колдун лишь загадочно улыбнулся и открыл дверь на улицу. Но я следом не спешил.

— Костя, ты самоубийца? Нас же схарчат.

Маг настороженно оглянулся и шепотом заговорщика сообщил:

— Я на курином помете гадал недавно, наша смерть не сегодня.

Тьфу. Вот, сволочь, а я уши развесил. Назло магу, из здания я вышел первым. Затем повернулся к нему и развел руками «что дальше?». Тот махнул кистью в сторону — «туда».

Прогулка по парку перед логовом темных вышла напряженной. Я прикидывал в уме, скольких неосторожных сверхов не досчитались ряды темных. Но статистика оказалась столь печальной, что я прекратил подсчеты.

В этот момент маг замер и уставился на ничем непримечательный участок кустарника, окружающего весь периметр территории бывшей школы. Спустя минуту я стал подозревать, что он меня разыгрывает или попросту уснул стоя. Но тут ближайший к нам не то куст, не то маленькое дерево открыло желтые глаза и с кряхтением пододвинулось поближе. Я хоть и перепугался, но мгновенно перешел в боевую форму.

— Ахах, показушник. — не поддался на наигранное кряхтение Костя.

— Молодежь, никакого уважения к старикам, — с осуждением покачал кроной куст. Его рот был похож на разлом древесины — плотный ряд длинных желтых игольчатых зубов. Что-что а лично у меня такой оскал вызывал не только уважение, но и опасения.

— Ты рот захлопни — а то короед заползет, — живой куст бесцеремонно ткнул в мою сторону кривым сучком.

Я нахмурился и задумался, что произойдет раньше, я успею спалить ходячую деревяшку или она мне голову откусит.

Куст все не унимался:

— Так я не понял, на удобрения его пускать будем?

После чего с сомнением посмотрел на меня, затем к его взгляду присоединился оценивающий Костин.

— Кость, а нам растопка на камин не нужна? — я с не меньшим интересом уставился на куст.

Тот добродушно (во всяком случае, я на это надеялся) зашелестел-засмеялся. Маг улыбался, но затем посерьезнел.

— Лешак, тебе перебраться придется.

— Это еще зачем? — с недоумением воззрился на него Лешак.

— Здесь скоро будет небезопасно.

— Колдун, ты сам просил меня сюда переехать, а теперь гонишь, — нетерпеливо возразил куст.

— Знаю. Я не скупился на пищу, а ты надежно охранял. Но скоро будет нечего стеречь. Поэтому я хочу отвезти тебя в другое место. Там не будет моей поддержки, но никто не попытается тебя вырубить.

— Пусть попробуют, — проскрипел Лешак. Но все же задумался. — Ладно. Найди мне место поприличнее.

Дав напутствие, Лешак дернулся, полностью распрямившись, отчего с него вмиг слетели листья. Они неестественно медленно опадали, полностью скрыв куст от нашего взора. Когда листопад закончился, Лешак исчез. Но Костя безошибочно нашел под ворохом листьев неприметный корявый сучок и запихнул его за пазуху.

— Покатаемся?

Я только ошеломленно кивнул.

— Он нас сейчас слышит? — спросил я, когда мы уже проехали несколько кварталов.

— Да.

— Все равно спрошу. Ты что, скармливал ему темных?

— Нет, конечно. Во-первых: количество человек, пущенных на удобрение преувеличенно, а во-вторых: это были пара соглядатаев светлых, да пяток братков, что до сих пор жили по понятиям девяностых. Последних тоже за дело. Так что не переживай.

Ух, язычество какое-то. Вроде Лешак оказался вполне адекватной деревяшкой, но от воспоминаний о воплях людей, пускаемых на удобрение, у меня всегда пробегал табун мурашек.

Ехали мы около часа, затем свернули на грунтовую дорогу. Но опасаясь, застрять в какой-нибудь яме, маг почти сразу остановил авто.

Корявое полено было выдворено из куртки и установлено в подлеске. Тут же вокруг деревяшки образовался круг высохшей травы, словно ее соки кто-то забрал. Момент когда Лешак предстал перед нами почти в том же обличие, я благополучно пропустил — слишком быстро и неожиданно это произошло.

— И это по-твоему приличное?! — возмутился Лешак, без листьев кажущийся лысым.

— Не маленький, сам найдешь, что тебе понравится, — буркнул маг.

Затем они оба замолчали. Лешак неловко потоптался на месте, ступая не то корнями, не то сучьями.

— Бывай, колдун. Не забывай старика, — без всякой спеси и ворчания попрощался Лешак.

— Тебя забудешь, — тепло отозвался Костя.

«Им только обняться и всплакнуть осталось» — про себя хмыкнул я.

— И тебе, зубастый, всего хорошего. Береги лес.

Признаться, сварливый куст мне успел понравиться и было немного жаль с ним прощаться.

— Буду, — пообещал я, смотря в удаляющуюся спину.

Следующие четыре дня прошли на удивление тихо. Даже каждодневная охота прошла без эксцессов — ни уголовников тебе, ни охотников, ни сверхов. И все же внутри меня рос противный ком сомнений. Я нутром чувствовал, что осталось недолго, вот-вот меня позовет к себе Костя и скажет, что все решится сегодня. И в ожидании этого во мне нарастало волнение.

Но все получалось не так, как я себе придумал. Началось все с того, что Костя сам пришел ко мне. Разумеется, каким-то образом он подобрал тот момент, когда в комнате я находился один.

Сидел на стуле и смотрел в окно. И сам не знаю, то ли ночной город полностью занимал все мои мысли, то ли я просто ни о чем не думал. Но когда, позади открылась дверь в комнату, я повернулся и не смог вспомнить, о чем же я думал, напряженно всматриваясь в темноту.