Большинство сверхов верит в пророчество. У Исидора же свои цели. Но старый вампир хоть и не дурен в теории тайного знания, но своими силами не способен провести ритуал, привлекать сторонних магов он не желает, вот поэтому ведущая роль и доверяется Кайлебу. Так непокорный маг нашел способ отомстить за любимую. Яма, вырытая вампиром для Люксена, должна стать его могилой.

Кайлеб выбрал место проведения ритуала. Земля исчерчена узорами, которые уже жадно впитывают страх, боль, ярость, ненависть, зависть, все то, чем и так богато человеческое общество. Однако Исидор сделает все, что б с каждым днем, как снежный ком, подобные эмоции нарастали, город погружался в грязь, а ненасытный узор жрал это. И наконец, придет пора, когда безумная, необузданная энергия вырвется на свободу. И наша с Кайлебом задача состоит в том, что безжалостная сила перемолола именно старого вампира.

— Постой. Исидор не может убить Люксена иным способом, главным образом потому, что не знает, где тот будет в конкретное время. Ты же знаешь, где вампир, почему не покончить с ним без таких сложностей?

Маг грустно улыбнулся.

— 1942 год. В результате артиллерийской атаки в палатку, где находилось несколько генералов итальянской фашисткой армии и Исидор, попадает снаряд. Я радовался и грустил одновременно, не замечая продолжавшихся падать с неба снарядов. Радовался, что эта мразь сдохла, жалел, что убил его не я. Представь, мое удивление, когда прибежав, вместе с несколькими солдатами на место, где была палатка. Я нашел его живым. Ему оторвало обе ноги, тело и голову посекло осколками и правая рука болталась плетью. Но он был жив! Первый же солдат, бросившийся ему на помощь, попал в стальную хватку и за считанные секунды был выпит досуха. Мысль попытаться добить его мне удалось отогнать, вместо этого я помог ему восстановиться, сгоняя к нему солдат.

1994 год. Несколько темных, решили, что Исидор слишком деятелен для столь почтенного возраста. Мол пора бы ему уже отойти от дел, мирно попивать девиц и дать дорогу молодым. А поскольку тот не собирался добровольно присоединяться ко многим менее инициативным членам Круга. Его, как говорили в 90-х «заказали». На дело был избран человек — отставной военный. Снайпером он оказался блестящим и несмотря на то, что в тот день, Исидор явно ощущал угрозу, пуля нашла его голову. После такого не живут, скажет любой медик. Но вампир выжил. Да в тот момент, будь я рядом, у меня был бы шанс его добить. Но рядом был не я, а верная свита.

У нас всего одна попытка убить Исидора. Если это не произойдет мгновенно, то он выкарабкается сам или верные темные помогут ему. Не говоря уже о том, что нападение на одного из членов Круга — страшнейшее преступление среди темных.

Заказчиков Исидору выдали их же старшие темные, те кому, они верно служили многие годы. Снайпер тоже не избежал наказания. Бедняга протянул три года. К его несчастью, у него была большая семья. Поэтому Исидор смог разгуляться. Он не только пытал этого человека, но и придумал, для каждого из его родственников свою участь. Бедолага выдержал боль, выдержал, когда его жену изнасиловали и убили на его глазах, видел смерть под пытками других родственников. Его грела мысль о том, что его любимица — дочурка спаслась. Так ему позволили думать. И вот однажды она уже несколько повзрослевшая проникает в его темницу. Отцепляет от ремней изможденного старика, еще три года назад бывшего статным офицером в отставке. Он выходит на свет и плачет от счастья и облегчения, но его дочурка не спешит за ним. Она осталась в тени, затем оскалилась и опалившись на солнце, затягивает его обратно. Он не верит в то, что она вампир, что она предательница, а дочка лишь смеется и называет его глупым стариком. А дальше снова пытки, но теперь это делает его любимая дочь. Он плачет и просит ее одуматься, но она глуха к мольбам. С каким удовольствием она причиняла ему боль, ты бы видел.

Костя, утомленный воспоминаниями, замолчал и налил себе воды из чайника.

— Он не выдержал предательства дочери и сошел с ума? — тихо спросил я, подавленный рассказом.

— Нет, он был сильным человеком, несмотря на боль, он простил ее. Я чувствовал, что он настолько её любит, что готов простить пытки и то, что она — вампир. Главное, что бы его девочка жила. И Исидор тоже понял. Снайпера лишили и этого. Её убили на его глазах, зажарили ультрафиолетом. После этого вампир отпустил сорока четырехлетнего летнего безумного старика на свободу. Все, что было внутри этого человека, уничтожено, он протянул недолго, но даже после смерти служил отличным примером для непокорных.

Костя замолчал, мне тоже говорить ничего не хотелось, слишком был удручен услышанным.

— Это самые наглядные из известных мне случаев. Поверь, это далеко не все.

Я лишь, молча, кивнул. Теперь понятно, почему Костя так долго ждал. Второго шанса не будет. И в случае неудачи, смерть — будет единственным спасением не только для нас, но и для наших близких. Я невольно примерил историю безымянного снайпера на себя и ужаснулся. Но помимо липкого страха, в душе снова стала разгораться упрямая ненависть. Убить это существо — достойная миссия.

— Насколько велики наши шансы?

— Мой план хорош, но имеет одно — слабое звено.

— Какое? — нетерпеливо спросил я.

— Это я сам. Моя самоуверенность, я считаю себя способным защитить наши беседы от прослушивания, свою способность притворятся достаточной для обмана Исидора, а навыки тайного знания и доверия старого вампира для того, что б я оставался единственным привлеченным магом. Я считаю произошедшее с Ритой случайностью. Но что, если это послание для меня? Предостережение.

Маг замолчал, обдумывая ситуацию. Действительно, провести параллели между смертями двух дорогих Косте девушек возможно. Но тут я явно бессилен, что-либо сказать.

— Учитывая отношение Круга к убийствам своих, мы в любом случае не жильцы? — решил я уточнить, что б не тешить себя надеждами.

— А вот тут ты не прав, да подозрения на меня пасть могут. Но ритуал такого уровня штука непредсказуемая — всякое может произойти. — позволил себе усмехнуться Кайлеб. — А тебя и вовсе не привязать к его смерти.

От такого количества информации, сознание стало туманиться, хотелось лечь спать, что бы во сне все немного устаканилось. Но такой роскоши я себе позволить не мог.

— Что будем делать?

— Для начала, поставим тебя на ноги и найдем убийц твоей знакомой. Кстати, должен предупредить тебя. В городе уже стало очень неспокойно. Смерть Риты запустила цепь событий. Светлые и раньше зачем то пытались поймать темных. Теперь же это поставлено на широкую ногу. Темные в свою очередь точат зуб на светлых и убивают каждого, кого встретят. Потери есть с обеих сторон. Часть сверхов попала за решетку. Людям тоже чувствуют тревогу и агрессию. Количество преступлений возросло. Так что не удивляйся, если в подворотне тебя попытается убить обыкновенная шпана.

«Вот весело» — подумал я. Открыв сезон охоты на древнего вампира, сдохнуть от ножа гопника. Костя тем временем стал собираться. Я выглянул в окно, уже не лило как из ведра, но дождь не прекратился, без резиновой лодки не рискнул бы выйти. Но маг так и не считал и, наказав сидеть дома и лечится оставленными эликсирами, умчался по делам.

Так и прошло несколько дней.

Мы стояли в прихожей квартиры мага. Я готовился к возвращению к темным. Кайлеб, взглянув на меня скептически, не разуваясь, вернулся в комнату и спустя минуту принес мне небольшой пузырек.

— Что это? — спросил я, облизнув сухие губы.

— Тебе понадобится — хмыкнул он — это тебя успокоит.

Не задавая лишних вопросов, я выпил содержимое пузырька, по вкусу, напоминающее полынь.

— Ты прав. Теперь я могу думать только о том, как бы избавится от горечи во рту. — резюмировал я.

После этого мы спустились вниз. У выхода из подъезда, я почувствовал прикосновение магии, но никаких видимых проявлений не заметил.