— Ха, если ты маг, тогда я вампир! — «Черт меня за язык дернул?! Это все настойка» — приуныв, подумал я.

— Нет, да я честно маг! — вскинулся было Костя, даже не дожевав бутерброд, но заметив, что я не смеюсь, замолчал, шумно сглотнул. — Да нууу… — неуверенно протянул он.

Я промолчал. Доказывать, что пошутил или наоборот, что я серьезно, не было желания. Как то вновь накатила апатия и даже алкоголь, казалось, выветрился. Тоскливо стало на душе. Еще несколько недель назад, я знать не знал таких проблем. Не все в моей жизни было гладко, хватало забот и проблем, но ведь были стремления, планы, а главное — было то, за что можно было ухватиться во время бури, что бы не унесло к чертовой бабушке. А сейчас, я не могу позвонить одним товарищам, что бы не подвергать их опасности от себя или от тех, кому я зачем то нужен; а Олег — верный в прошлом товарищ, отрекся от меня; и что самое паршивое у меня, словно украли самого себя. Кто я теперь? Изменюсь ли я еще сильнее?

Невеселые размышления прервал голос Кости, который уже несколько раз пытался что-то сказать, но так и не определившись, что в первую очередь спросить, замолкал.

— А чего ты такой адекватный тогда?

Признаться, не ожидал такого вопроса.

— Мне забыли рассказать, как воспитанный вампир себя вести должен, — буркнул я.

— Ааа, это многое объясняет. Но это подождёт. Вот главный вопрос — ты когда кровь в последний раз пил?

— Да не бойся, я себя контролирую, — вопреки сказанному я стал раздражаться, но нападать пока не собирался.

— Я не в том смысле, — досадливо поморщился Костя — Вид у тебя изможденный, а как мы с тобой будем настойку допивать, если ты с голодухи откинешься? Да и что я потом с трупом делать буду?!

Судя по его виду, последние два вопроса не на шутку его обеспокоили. Вот уж кто неадекватный так, это сам начинающий маг. Костя вопросительно уставился на меня.

— А я от куда знаю куда мой труп деть?! — открестился я от помощи в утилизации собственного тела. Легкомысленная реакция собутыльника невольно настроила меня на более позитивный лад.

— Хе, вот и я не знаю, так что давай тебя приведем в порядок, а там уж и поговорим.

— И как ты собрался это делать?

Костя молча поднялся, раскрыл шкаф и едва ли не целиком в него влез, пытаясь что-то найти. Наконец — то поиски увенчались успехом и сияющий, как у кота…кхм… как начищенный медяк, маг вылез из шкафа, держа в одной руке ножик, напоминающий скальпель, в другой колбу, с широкой горловиной и свернутый пакет. Также молча, он вернулся на свое место, ловким движением рассек себе предплечье и подставил колбу под резво стекающие красные капли. Я заворожено наблюдал за этим действом. Ммм, снова запах глинтвейна. Он пьянил куда больше выпитой настойки, появилось желание, не ждать пока капли упадут в колбу, а вцепиться в живую плоть, пить и чувствовать биение сердца, пульсацию жизни. Падение каждой капли крови отдавалось набатом в ушах, весь мой мир сузился до колбы с вожделенной влагой. Костя счел, что крови налилось достаточно и что-то нашептывая, раскрыв пакет, в котором оказался бинт и перевязал себе руку.

— Ты чего не пьешь? Тебя аж трясет всего, — удивился он.

— Как на нас кровь влияет? Я смогу снова стать человеком? — с трудом выговорил я.

— Я что-то слышал о возможности обратного превращения. Но точно могу тебе сказать, что если ты умрешь без пищи, то шансов на исцеление не будет.

Сил бороться с жаждой не осталось, пожалуй, скажи он, что выпив его кровь, я лишу себя возможности на исцеление, то и это ничего не изменило бы. Я схватил колбу и опрокинул ее в себя. Едва не подавился, но не отнимал губ от горлышка, пока последняя капля не скатилась на язык. Блаженство. Сейчас я был готов снова подраться с черными тварями или вампирами из того переулка, можно даже одновременно. Я сидел и улыбался, как именинник. Усталость и слабость покинули тело, появилась легкость, как физическая, так и эмоциональная. Мысли и чувства наполняли меня, они не пробивались сквозь заслоны недуга или жажды, как стало естественным в последние дни, нет, они были сильнее, острее, даже более ясными, чем в мою бытность человеком.

— Вот, другое дело, — довольная улыбка мага не уступала по ширине моей.

Я, размеренно и не особо напрягаясь, таскал мешки…

Уже несколько дней я жил у Кости. Он сам предложил, и я, задумавшись, буквально на пару секунд, согласился. На то у меня были три основные причины.

Во-первых: молодой маг вызывал симпатию, верилось, что временное соседство не будет обременительным ни для одного из нас.

Во-вторых: Костя куда больше знал о мире, ранее сокрытом для меня. А я отчаянно нуждался в проводнике по этим темным тропам.

И в-третьих: Поскольку неизвестные лица уделяют мне непонятное, но весьма пристальное внимание, я не хотел подвергать опасности своих знакомых, да и себя тоже, встречаясь с ними. Но никому не придет в голову следить за Костей или его квартирой, что бы найти меня.

Что бы не быть иждивенцем, пришлось срочно искать работу. Хотя у меня и оставались еще сбережения, но я прекрасно знал, что у денег есть противное свойство — заканчиваться. Конечно, не о какой постоянной работе речи быть не могло. Однако еще в бытность студента, я подрабатывал в одной логистической компании «Першерон». Стоит отметить, что «логистическая компания» для такой шарашки излишне претензионное название, а вот «Першерон» оказалось весьма кстати. Ибо заинтересовавшись названием, я выяснил, что это порода лошадей — тяжеловозов. Вот уж меткое и ироничное определение. Бедных студентов, одним из них и я был на тот момент, и любителей заложить за воротник нещадно эксплуатировали. Что бы получить свою пайку овса, хм, то есть свою часть денег приходилось вкалывать минимум за тройку першеронов.

С тех пор мало, что изменилось. ВУЗы и ПТУ нашего города исправно поставляют рабочую силу. И пусть одни студенты уходят, на смену приходят другие. Алкаши в красную книгу тоже не спешат записываться. Поэтому рабочих рук всегда хватало. Другое дело, что руки эти зачастую тряслись с похмелья или не были подготовлены к столь изнурительным физическим нагрузкам. Удивительно, но потасканного вида мужички, с синими или красными носами, часто с большей стойкостью переносили нагрузку, чем студенты.

Я улыбнулся воспоминаниям. По большей части, мы занимались разгрузкой фур, и не смотря на неплохую физическую форму, тогда это было тяжело. Однако сейчас, почти не вызывало затруднений. Будучи честным перед самим собой, я признавал, что большая часть заслуг не в том, что я продолжал совершенствоваться со студенчества, а в том, что во мне еще не рассеялась энергия от крови Кости. Не то что бы, я бросал мешки и ящики одной левой и без устали. Но под конец смены руки и поджилки у меня не тряслись, да и поясница почти не ныла. Поэтому я умудрялся еще помогать паре студентов — Ильичу и Коляну, так они представились. Парни не выделялись особо крепким телосложением, но упорства и силы воли им было не занимать. За помощь им я получал от студентов благодарные, а от всех остальных откровенно недружелюбные взгляды. Поскольку платили не всем одинаково, а в зависимости от выработки, то мне и двум студентам в первый день досталось поболее, чем другим.

Вечером отметили с Костей новоселье и мою новую работу. А утром каждый ушел по своим делам. Чем занимался мой новый сосед, я так и не понял, но то, что его может не быть почти целый день или ночь, он меня предупредил.

На работе моему очередному визиту были рады только Колян да Ильич, оказавшиеся здесь и сегодня. Представитель «Першерона» отобрал часть претендентов и указал на «буханку»[12], с трудом разместившись в которой мы поехали к очередному месту разгрузки.

Сегодня нам достались стяги с полуторалитровыми бутылками лимонада. Мои знакомые студенты при любом неосторожном движении морщились от боли в натруженных руках и спинах. Кроме них было еще несколько знакомых лиц. Трое колдырей, к моему удивлению, получив вчера расчет, снова вышли на разгрузку.