Ответы я не нашел… зато выспался отлично.

Солнце было в зените, когда поезд, сделав остановку всего на пару минут, тронулся дальше, а мы с Русом остались на платформе. Закинув рюкзаки, мы скорым шагом направились искать транспорт.

Денек выдался жарким и друг тот час остался в одной майке. Сам он в это время косился на меня. Я прикинул свои способности к сопротивлению солнцу и решил рискнуть и тоже остался только в майке. Вот так вот, пока во мне столько свежей крови, ожоги мне почти нестрашны. Хотя на фоне загорелого мускулистого охотника я все равно выглядел бледно во всех смыслах этого слова.

Если верить карте, которой нас снабдил маг, до искомой деревни километров тридцать. Пеший марш по жаре и с рюкзаками в наши планы не входил. Однако найти желающих подвести нас оказалось не так просто. По сути мы оказались в столь маленьком поселке, не уверен, что его можно найти на «яндекс мэпс». Я осмотрелся, машин не так много, а те, что есть — преимущественно отечественного производства. К тому же по большей части в ходу были такие авто, которые можно использовать для сельскохозяйственного производства — УАЗ «буханка», грузовик ГАЗон с открытым верхом, москвич «каблучок». Трудно сказать был ли здесь когда-то асфальт, но сейчас все видимые нам дороги были грунтовыми. Оглядываясь, мы застыли в нерешительности. Наконец, поняв, что стоять и крутить головами бесполезно, пошли к кассирше местного вокзала. Скучающая тетка с ярко накрашенными губами, расположившаяся в деревянном нечто — то ли маленький домик, то ли большая будка, оказалась болтливой до жути и в результате простое выяснение о способах передвижения по городу и окрестностям затянулось едва ли не на полчаса. От кассирши мы ушли с советом и облегчением. Послушав ее, мы протопали до дороги, ведущей в сторону, интересующей нас деревни и расположились на привал.

— Ну до чего же болтливая особа, — высказался Рус, отпивая воду из фляжки.

— Угу, — отозвался я, повторяя его действия.

— Заметил, из нас она вытащила информации куда больше, чем мы из нее?

Призадумавшись, я вспомнил, что так оно по всему и выходило. Но тут на дороге показалась телега, запряженная лошадью. На кòзлах[21] сидел мужик, несмотря на жару, одетый в куртку.

— Попробуем? — посмотрел на меня Рус.

— Давай, — согласился я. Конечно, изначально мы рассчитывали на автомобиль, но кто знает, будут ли следующие «попутки» на колесах или опять на копытах.

Мужик хоть и с заметным подозрением по отношению к незнакомцам, но остановился и даже согласился нас подбросить до места — за соответствующую плату, само собой. Пока я ютился среди бидонов с молоком (врет мужик, наверняка, бражку в поселок возил) и, изнывая от солнца, размышлял не пообедать ли жадным кучером, Рус с ним поддерживал беседу. Да, пожалуй, мне повезло, что у меня есть такой напарник. От палящего солнца и болтовни мужика, я стал крайне раздражительным. И если бы все изречения словоохотливого кучера пришлось слушать только мне, то я попросту загрыз бы болтуна. Но и без того, я уже откровенно примерялся, как бы половчее вцепиться в загорелую шею, но тут мы въехали на холм и перед нами предстала деревня.

Ухты, а красиво. Находясь на возвышении, мы могли хорошо рассмотреть наш конечный пункт назначения, примостившийся на соседнем холме. Деревенские домики находились на разных уровнях, если одни располагались на относительно ровной поверхности вершины холма, то другие буквально нависали над рекой, которая текла внизу, огибая деревню и скрываясь за поворотом. Это первая деревня из виденных мною, которая оказалась обнесена частоколом. Притом учитывая местность, ограждение выделывало замысловатые фигуры. То спускаясь почти к воде, то отрезая значительный кусок земли, где можно было бы воздвигнуть несколько домов. Правее (что соответствует югу, если я правильно помню карту) находились поля, а затем на удивление густой лес. Хотя, не исключено, что это только издали он кажется таким. Что еще вызывало удивление — так это ели и сосны, то и дело торчащие между деревенских домов. В общем зрелище вышло презанятным. Наш возница даже приостановился, что б мы могли все хорошенько рассмотреть.

Деревня, судя по всему, размерами не многим уступала поселку, на станции которого мы вышли. Кучер направил лошадь под холм, и вскоре копыта застучали по настилу деревянного моста. Что примечательно, и мост и изгородь были добротными и еще совсем не старыми. А вот дома некоторые, казалось так глубоко ушли в холм, что грозились достать до его основания. Это стало видно, когда мы миновали частокол. Тут возница нас выпроводил и повез свои бидоны дальше.

— Пойдем искать связного, — предложил Рус.

Я, молча, открутил крышку фляги, сделал несколько глотков и вылил остальное себе на голову. Вода оказалась приторно теплой, но хоть немного привела в чувство. А то признаться, солнце меня едва не доконало. Хоть и не очень это разумно, но при первой же возможности, надо влезть в запас крови, которым меня снабдил маг. А то наброшусь на кого-нибудь, что явно затруднит общение с местными.

Вот теперь можно и идти. Как же здорово, что Кайлеб отлично подготовил нас. Нам не пришлось спрашивать у каждого встречного о нужном нам человеке, объясняя на пальцах как, он выглядит. У нас было его фото, а на карте деревни, был обозначен его дом. Но несмотря на это, нашли искомое жилище мы не сразу. Из-за особенности ландшафта первый раз мы промахнулись, оказавшись ниже нужного дома. Сделав небольшой крюк, мы застыли у добротного забора. Нда, ограда не многим уступала внешнему частоколу деревни. Постучали в калитку, никто не пошевелился, тогда Рус открыл ее и вошел, я следом. Невысокий, приземистый дом из потемневших от времени бревен встретил нас во дворе. И, увы, не только он. Кусты смороды зашевелились и из них показался здоровый черный пес, в холке зверюга достигала сантиметров восемьдесят, а то и девяносто[22]. Такое ощущение, что он специально не стал лаять, как положено воспитанной собаке, а позволили нам пройти на его территорию, отрезав себе путь к бегству. Я украдкой с тоской глянул на калитку, оставшуюся позади, на расстоянии большим, чем собаке до нас.

Сюда бы Яра и Славу, вот они бы показали, кто в стае главный, а то зверюга на меня так недобро и многообещающе смотрит карими глазами, что мне стало очень неуютно.

— Какой милый бобик. Мы с Лейсан давно хотим такого завести, да для квартиры он великоват.

Он серьезно что ли?! Да увидев эту харю спросонья, я сразу бы побежал памперс менять. Видно неприязнь с псом у нас вышла взаимная. На охотника он реагировал с благожелательностью, даже чуть виляя хвостом, а сфокусирует взгляд на мне так, клыки обнажает. Трудно сказать, чем бы все закончилось. Но тут из-за дома вышел мужик, знакомый по фото.

— Крон, ко мне. Иди сюда, мальчик, не пугай гостей.

Крон?!!

— Хорошая у вас собака — вежливо и искренне сказал Рус.

— Да, подарок мага.

«Кайлеб шутник, нашел же имя собаке» — подумал я.

— Михаил, — представился нам мужчина лет пятидесяти. Пожалуй, фото нам досталось несколько устаревшее. Нет, перед нами все так же стоял крепкий, невысокий селянин, даже борода подстрижена также, да только в ней уже появилась проседь.

— Руслан, а это Артем.

— Странно, что тебя Крон не возлюбил, — сказал Михаил.

— У меня в роду корейцы были, — буркнул я. Охотник посмотрел на меня с осуждением, собака с презрением, а Михаил вообще не понял, к чему я это сказал.

— Пойдемте в дом, нече на улице стоять.

— Надеюсь у него туалет в доме, иначе ты меня будешь мимо этой собаки каждый раз лично провожать, — шепнул я Русу, за что удостоился еще одного осуждающего взгляда.

Убранство дома воображение не поражало. Все из дерева и самодельное, полы и то представляли собой большие, не очень тщательно обструганные доски, даже не прибитые и неприкрытые хотя бы половиком. Стол, табуретки, вешалки, все самодельное, тарелки наверно, тоже.