Собравшиеся у горящего дома люди, уже мысленно простившиеся с Эриком, дружно ахнули, когда в пылающем дверном проеме показалась черная худенькая фигурка мальчика, несущего на руках другого ребенка. Эрика лизали языки пламени, но он ничуть на них не реагировал, словно огонь был его родной стихией. Единственной его заботой было, чтобы пламя не коснулось Вити. Когда мальчик уже сошел с крыльца, за его спиной с треском рухнули прогоревшие бревна, выбросив в небо мириады искр.

Эрик бережно уложил Витю на песчаную дорожку перед домом и сам опустился рядом, тяжело дыша. Выйдя из минутного оцепенения, к ним ринулись пожарные, родители Вити, добровольные помощники из числа собравшихся на пожар зевак.

- Мальчик, да ты весь черный! Ты же весь обгорел! — истерично кричал кто-то, хватая Эрика за руку.

- Ерунда, это только сажа, вот ему помогайте, он, по-моему, уже не дышит! — стал отбрыкиваться мальчик.

- Сейчас проверим… — Вадим опустился на колени рядом с лежащим без сознания Витей, взял мальчика за руку и стал нащупывать пульс. — Пульс прощупывается… хотя очень слабый… Жив, значит!

- Надо срочно везти мальчика в Екатеринбург, там есть ожоговое отделение, здесь мы его не спасем! — выкрикнул какой-то мужчина, возможно, прибежавший на пожар медик.

- Да не довезете вы его туда, его надо срочно реанимировать, а у вас даже оборудованной для этого машины нет, — резко ответил ему Каледин.

- А что вы предлагаете? В нашей городской больнице нет аппаратуры для лечения больных с подобными ожогами!

- Обойдемся без аппаратуры, — твердо произнес Вадим. — У нас есть человек, способный помочь мальчику. Вы о нем еще не слышали, он только три дня назад сюда приехал. Приготовьте больничную палату для мальчика, остальное мы берем на себя!

Мужчина как-то неуверенно кивнул, но все же стал звонить кому-то и отдавать распоряжения. Вадим, решившийся взять дело исцеления Вити в свои руки, подозвал сына:

- Борис, знаешь, где живет Чень? Беги туда, разыщи его во что бы то ни стало и немедленно тащи в больницу! Катя, ты здесь? Пойдешь с нами, твоя помощь тоже может потребоваться!

Витю спешно занесли в подъехавшую машину «скорой помощи», туда же залезли его родители, Катя, Вадим и увязавшийся с ними Алеша. До городской больницы добирались на максимальной скорости. Дежурные медики уже успели приготовить палату для возможной операции, но не представляли, как могут помочь такому тяжелому больному. Уповая лишь на неведомого целителя, обещанного Вадимом, они постарались только обмыть тело мальчика, уложить его на операционный стол и приготовить наркоз, хотя последнее было явно лишним — Витя и так не приходил в сознание. Тем временем к зданию больницы прибежали Борис и запыхавшийся Чень, которого Боря всю дорогу тащил за собой за руку. Их быстро провели в операционную, и вот уже Чень с Катей склонились над распростертым телом Вити.

- Ожоги, конечно, страшные… — пробормотал Чень, — но залечить можно. С повреждениями кожи я обычно легко справляюсь.

- Знаешь, у него не только кожа обожжена, — произнесла Катя, приступившая к своим обязанностям диагноста, — у него явно еще и ожог легких. Наверное, горячим дымом надышался. И кровь у него отравлена угарным газом, кислород в нее почти не поступает, потому он и без сознания. Надо срочно оздоровить ему кровь. Тебе это по силам?

- Не знаю, никогда не пробовал… Вообще-то мне приходилось самые разные ткани оздоровлять, почему бы и не кровь? Ладно, попытаюсь, — Чень стянул перчатку со своей правой руки, и та озарила операционную желто-сиреневым светом. — Только учти, это будет очень болезненная процедура. В какой-то момент он обязательно придет в себя и тогда может получить болевой шок.

- Может, применить наркоз? — посоветовал кто-то из столпившихся в операционной медиков.

- Не поможет, — покачал головой Чень. — Я лечил одного ракового больного, он давно уже сидел на наркотиках, а во время процедуры все равно вопил как резаный. К тому же я не знаю, наркотики ведь в принципе постороннее вещество для организма, может быть, мое излучение и их тоже разрушает? Нельзя ли снять боль каким-нибудь другим способом?

- Можно, я попробую? — робко подал голос Алеша. — Мне кажется, я это умею…

- Ладно, если умеешь, вставай к его голове! — решительно скомандовал Чень. — Катя, показывай, откуда мне начинать. Если потребуется обрабатывать его с другой стороны, тебе придется его переворачивать.

- Все, граждане, теперь наши юные специалисты сами разберутся, — произнес Вадим. — Всех остальных прошу покинуть помещение. Не будем зря нервировать ребят!

Каледин буквально вытолкал из операционной всех зевак, вышел сам и прикрыл дверь. В палате остались только пострадавший и трое его целителей. Чень глубоко сосредоточился, огоньки на его рабочей руке побежали быстрее, затем на кончиках пальцев показалось пламя, усиливавшееся с каждой секундой, и когда оно достигло максимальной силы, Чень направил его на тело Вити, начав процесс исцеления с легких мальчика. Некоторое время Витя лежал неподвижно, но затем что-то в его организме произошло, он стал приходить в сознание, задергался, издал хриплый стон. Алеша прижал обе свои ладони к вискам Вити, и шевеля губами в беззвучной молитве, принялся осторожно потирать виски своего пациента. Его усилия достигли успеха, потому что Витя затих, но у самого целителя от напряжения выступил пот на лице.

Операция длилась долго. Закончив с легкими пациента, Чень стал водить правой рукой по всему его телу, стараясь не пропустить ни сантиметра кожи. Время от времени он делал паузу и справлялся у Кати о результатах своих манипуляций.

- Плохо… пока еще плохо… — отвечала та. — Вот, уже немного лучше… Обработай ему селезенку… Почки тоже, пожалуйста, а то они не справляются…

Чень послушно следовал ее указаниям, хотя, поскольку процесс затягивался, он уже явственно ощущал, как вместе с пламенем из него истекают последние запасы его энергии. Наконец, к исходу часа, Катя произнесла:

- Кровь почти очищена, с внутренними органами тоже все в порядке, дальше он должен справиться сам. Спасибо, мальчишки, вы его спасли!

Толпа в коридоре уже истомилась в ожидании, когда дверь операционной, наконец, открылась, что было воспринято, как приглашение войти. Витя по-прежнему лежал на операционном столе с закрытыми глазами, но теперь дыхание его было сильным и ровным. Чень, пошатываясь от усталости, натягивал перчатку. Немногим лучше выглядел и Алеша: он страшно побледнел и казался опустошенным, взгляд его витал где-то поверх голов. Мать Вити рванулась к сыну, но была остановлена Катей:

- Не разбудите его… с ним уже все нормально, он просто спит, но если сейчас проснется, то почувствует остаточную боль. Пусть он отоспится и завтра станет вполне здоровым.

Любовь Николаева закивала и в порыве чувств кинулась целовать Катю, Ченя, Алешу… На губах Ченя наконец расцвела улыбка, Алеша же только нахмурился и вообще казался немного не в себе. Видя его состояние, Вадим обхватил его за плечи, отвел в сторонку и спросил:

- Что хмуришься? Вы же герои все трое, жизнь человеку спасли! Что, тяжело было? Ладно, сейчас поедем домой, и ты отдохнешь. Завтра можешь не вставать хоть до обеда.

- Тяжело, конечно… Только не в этом дело, — с трудом произнес Алеша.

- А в чем тогда?

- Этот пожар не просто так возник… И Витя не случайно стал его жертвой… Это расплата за грехи…

- За чьи грехи? — непонимающе уставился на него Вадим. — Какие у этого пацана грехи-то?

- Не за свои, — помотал головой Алеша, — скорее за наши, да и всего этого города… Неправедно живем потому что…

«Все, совсем парень спятил на почве своей религиозности!» — подумал Вадим, поглаживая Алешу по голове. — «Наверное, все-таки слишком переутомился. Ничего, утро вечера мудренее, отоспится — завтра в себя придет!»

Несмотря на надежды Вадима, на следующее утро Алеша поднялся с кровати таким же хмурым. Весь день он всех сторонился, отворачивался, когда к нему обращались. Первое время его пытались как-то расшевелить, но потом махнули рукой. А еще через два дня он неожиданно сбежал из города, не оставив даже записки.