- Это как кому! — весело откликнулся Влад, разрывая кусок мяса своими бесподобными клыками. Мальчика ничуть не беспокоило, что на него уже оглядываются с соседних столиков.

- Ну, ты-то и сырое мясо можешь лопать, — обиделся Марио. — Ты, да еще Петр! А мой изысканный вкус такая еда оскорбляет!

- Пойди тогда поучи здешнего повара готовить! — усмехнулся в ответ Влад.

Их перепалка была прервана появлением за соседним столом новых посетителей: женщины средних лет с худеньким темноволосым мальчиком лет десяти и маленькой девочкой. Мальчуган этот немедленно обратил внимание на компанию по соседству. Сперва его глаза расширились в неверии, он замер на месте, но затем пришел в себя и, схватив маму за руку, потянул ее к столику, где в окружении девчонок сидел Боря.

- Мам, познакомься, это тот самый мальчик! — громко, на весь ресторан, произнес мальчуган.

Боря оглянулся на крик и удивился не меньше, узрев того самого Витю, которого он недавно спас от гнева Петра. Он понятия не имел, что именно наплел юный москвич мамочке о своем спасителе, но, видимо, что-то хорошее, поскольку она очень доброжелательно смотрела на Борю и даже предложила ему присоединиться к ним за их столиком. Пришлось откликнуться на приглашение.

Беседа их текла ни шатко, ни валко. Боре очень хотелось расспросить своих новых знакомых о Москве, но он отчаянно стеснялся и в результате только отвечал на вопросы витиной мамы о себе, о своей семье, о своем поселке Кесарево. О своих товарищах, многие из которых принимали участие в травле Вити, он предпочитал не распространяться. Витя смотрел на своего покровителя влюбленными глазами и внимал каждому его слову. Он, конечно, заметил, что здесь же в зале сидят и его недавние гонители, но в присутствии Бори чувствовал себя в безопасности.

Марио, видя, как мучается товарищ, решил его поддержать и пересел за тот же столик. При его появлении Витя испуганно вскинул глаза, но тут же успокоился: там, на пляже, среди своих преследователей он не видел этого лица.

- Позвольте представиться, я Марио Спецца по прозвищу Медиатор, товарищ Бориса по Кесареву, — произнес Марио, отвечая на немой вопрос витиной мамы. — А вы из Москвы, да? Мне всегда хотелось там побывать, только возможности не было.

Витина мать несколько замялась, поскольку никак не могла определить половую принадлежность нового знакомого, но, наконец, решилась:

- Здравствуй, мальчик, а я Любовь Андреевна, мать этого охламона. Да, мы москвичи, отдыхаем здесь дикарями. А у вас, вероятно, организованная группа? Имя у вас довольно необычное для России, наверное, вы итальянец?

- Да, итальянец, — подтвердил Марио, — по крайней мере, со стороны матери. Только я не мальчик.

- Простите, перепутала, — сказала Любовь Андреевна, — вы так необычно выглядите, что вас легко принять за мальчика, по вам никак не скажешь, что вы итальянка.

- Отец мой, вероятно, родом из других краев, — смиренно произнес Марио, прикрыв глаза своими пушистыми ресницами. — Только, уж извините, я и не девочка тоже.

- Да кто же вы тогда?!! — изумлению женщины не было предела.

- Гермафродит, — просто ответил Марио.

- А это как? — встрял Витя, буквально вылупивший глаза на такое чудо-юдо.

- Это значит, что я полумальчик-полудевочка, — спокойно разъяснил Марио. — У меня есть и те органы, которые положено иметь мальчику, и те, которые положено иметь девочке. Вот, Борис подтвердит.

Боря кивнул головой, дескать, все так и есть на самом деле.

- А разве так бывает? — все еще недоумевал Витя. Даже маленькая Леночка оторвалась от стакана с соком и пялила глазенки на столь непонятное существо.

- Бывает. Ты, наверное, еще биологию в школе не проходил. Ничего, придет срок — узнаешь, — покровительственно произнес Марио.

- А, это самое, в туалет ты как ходишь? — ляпнул Витя и густо покраснел.

- Как мальчик, — коротко ответил юный гермафродит.

Не только Витю, но и его маму теперь снедало жгучее любопытство. Ей о многом хотелось порасспросить Марио, но она смущалась, как и Боря недавно. Марио уверенно взял нить разговора в свои руки, рассказал о своей любви к кулинарии, продемонстрировал между делом свои лингвистические способности, не позабыл похвалить Любови Андреевне ее сына: «Ваш Витя — очень храбрый мальчик. Он ведь не побоялся вступить в конфликт с самим Петром, которого у нас в Кесареве даже взрослые боятся!» За получасовой разговор Марио успел много выведать и о Москве, и о семейных делах своих новых знакомых, еще выше превознес в их глазах Борю, рассказав, как тот любит возиться с малышами и как галантно относится к девочкам. Он охотно поговорил бы и еще, но юным кесаревцам пора было уже покидать ресторан. На прощание Марио обменялся с Любовью Андреевной адресами и получил приглашение непременно погостить у них в Москве вместе с Борей, буде представится такая возможность.

Последним запланированным Калединым мероприятием должен был стать поход по горам. Вместе со своей ребячьей командой он рассчитывал покорить Ай-Петри — длинную гору, возвышающуюся прямо над Алупкой. Можно было бы штурмовать ее и в лоб, но этому мешал заказник, чья территория простиралась сразу за Алупкой. Разрешения водить там экскурсии надо было добиваться особо, у Вадима не было для этого ни времени, ни желания, но разве такая преграда в состоянии остановить двенадцатилетних энтузиастов, впервые выбравшихся из своего маленького поселка в большой мир! Депутация в составе Влада, Корнея и Василидиса, заявившаяся в номер к Каледину, стала подбивать его лезть напролом.

- А если заловят? — пытался вразумить их Вадим. — Кто нас тогда отмазывать будет? Да, здешний мэр — приятель нашего покровителя Олесина, но руководство заказника ему не подчиняется. И вряд ли он рискнет пойти на общекрымский скандал, а его не избежать, если выяснится, каких странных личностей поймали зднешние егеря.

- Тю, какие еще егеря! — презрительно произнес Влад. — Я со здешними пацанами уже беседовал, так они говорят, что у этого заказника и охраны-то нет никакой! Они и сами там свободно лазают, и никто ни разу их не поймал!

Поупиравшись для порядка, Вадим согласился с предъявленными ему аргументами, и на следующее утро вся команда в девятнадцать человек, выйдя из гостиницы, направилась строго вверх по склону. Путь к Ай-Петри тут преграждала гора Крестовая, совсем невысокая даже по крымским меркам, но все же довольно крутая. Покинув город и беспрепятственно проникнув на территорию заказника (которую и в самом деле никто не охранял), группа юных горовосходителей подошла к подножию Крестовой. Пока Каледин размышлял, стоит ли лезть на нее напрямик или лучше обойти и взобраться по более пологому склону, разошедшиеся пацаны заспорили, кто поднимется на нее первым.

- Да куда вам, вы ж ни разу в дальние походы не ходили! — подзуживал приятелей Василидис. — Сдохнете на полпути!

- Горы покорять — это тебе не полям шастать! — отвечал Корней. — Ты всего один раз в опасную ситуацию попал, так и то чуть без уха не остался! Вот сорвешься с горы — на хрена тогда тебе будет вся твоя хваленая выносливость!

- Ага, а ты, если сорвешься, так кубарем вниз скатишься, как тогда в кювет, — иронично скривил губы Василидис. — Тоже мне, горный козел нашелся!

- А спорим, что я первый заберусь! — не уступал Корней.

- Нет, я! Я среди вас самый ловкий! — вклинился в спор Хорхе.

- Ловкий он… на бильярде играть! — усмехнулся Влад. — Тут сила нужна и энерпия. У меня к примеру руки посильнее, чем у вас, да и подлиннее. Петр, конечно, еще сильнее, но он слишком медлительный.

- А у меня зато их четыре! — представил свои аргументы Толик. — Легче цепляться будет!

Переругиваясь между собой, претенденты на первенство тайком от Вадима вышли на стартовые позиции и по сигналу Петра, вызвавшегося быть арбитром, одновременно рванулись вперед. Каледин очнулся от своих дум, только увидев их уже на склоне.

- Корней, Василидис, вернитесь, кто вам разрешил?! — заорал им вслед Вадим. — Влад, Хорхе, вы что, мало получили, добавки захотелось?! Толька, ну ты-то куда полез, вроде приличный мальчик!