На минуту отвлекшись от разговора, Триллини крикнул в соседнюю комнату:

- Марио, чай готов?

- Еще нет, но я уже засыпало заварку, когда настоится, тотчас же принесу! — отозвались оттуда.

Каледину резануло ухо это «засыпало», и он спросил Антонио:

- А почему этот ваш Марио говорит о себе в среднем роде?

- Так он — существо среднего пола, истинный гермафродит, разве Николай вам об этом не говорил? — удивился тот.

- Говорил, говорил, — подтвердил Тверинцев.

- Да, я что-то слышал уже о двуполом ребенке, — признался Вадим, — но мне все же интересно, он воспринимает себя больше мальчиком или девочкой?

- И тем, и другим в равной степени, — усмехнулся Триллини. — Что вы хотите, когда он еще в нежном дошкольном возрасте на вопрос: «Ты мальчик или девочка?» — гордо так отвечал: «Я гермафродит!»

- Эээ, а как, интересно, окружающие все это воспринимали? — спросил пораженный Каледин. — Я лично не представляю, как бы я повел себя, будучи в том возрасте, учись вместе со мной такой ребенок.

- А вы весьма актуальный вопрос задали! — произнес Триллини. — Современная психологическая наука считает, что все дети-гермафродиты страдают приниженным самовосприятием, и именно по причине давления со стороны окружающих. Это, если хотите, издержки современной культуры, которая признает две четко различающиеся полоролевые функции и старается классифицировать по отношению к ним всех индивидуумов. Всякие отклонения в этой области считаются чем-то стыдным и непристойным. Маленький ребенок не может существовать, зная, что он «хуже всех», потому ищет способы приспособления. Лучшую их классификацию дал ваш российский ученый Аарон Белкин. Первый способ — это вытеснение по Фрейду, когда ребенок старается доказать всем, что он ничем не отличается от других. При этом он раболепно выполняет все требования старших и ни в чем не проявляет собственную волю. Гордость его подавляется. Второй способ — когда такой ребенок замыкается в себе, сосредоточившись на переживаниях своего «уродства». В будущем такие люди обречены на одиночество. Наиболее же часто ребенок-гермафродит занимается своеобразной конспирацией, выдавая себя не за того, кто он есть. При этом никто из них не решается взбунтоваться против неприятия окружающих. Короче, у всех у них формируется тотальный комплекс неполноценности.

- Печальная картина… — протянул Вадим.

- Печальная, конечно… Так вот, к Марио все это не имеет никакого отношения! Он абсолютно полноценен психически, ментально и, что самое поразительное, физиологически! От осознания, что он «не такой», он никогда не страдал, потому что вокруг него все были «не такие»! Особенность строения гениталий еще можно скрыть под одеждой, а вот попробуй спрятать рога, как у Корнея, лишнюю пару рук, как у наших Толи и Дэви, или жуткое лицо, как у Петра! Среди таких приятелей маленький Марио вполне мог счесть себя эталоном нормы. Ну, а физиология у него просто поразительная! В его генотипе имеется ряд генов, нехарактерных для Homo sapiens. Пока мне не удалось определить, какие из них за это отвечают, но факт остается фактом: с самого рождения соотношение мужских и женских гормонов в его организме меняется четко по синусоиде с периодом в два месяца. То есть один месяц он развивается как мальчик, а следующий — как девочка. Сейчас у него, кстати, мальчиковый период. И в половом развитии он ничуть не отстает от своих сверстников. В своей женской ипостаси он уже вполне состоялся — не так давно у него прошла менархе.

- Что, простите, прошло? — прервал его Вадим.

- Менархе, так в науке называют первую менструацию. Через два месяца после нее, как и ожидалось, у Марио вновь были месячные, полагаю, что и дальше он будет выдерживать этот цикл. Жду, когда у него произойдет первая поллюция, тогда станет ясно, что он состоялся и как мужчина.

В этот момент в комнату вплыл Марио, неся на подносе четыре чашки со свежезаваренным чаем и сладости. Ловко расставив три из них перед гостями и Триллини, он подхватил свою и скромно опустился на стул у дальнего края стола.

- Придвигайся поближе, — сказал Триллини, — мы как раз о тебе сейчас говорим!

Антонио придвинул к себе Марио за плечо, усадив его прямо напротив Каледина, и произнес, обращаясь на сей раз к Вадиму:

- Вот вы журналист, вам, наверное, профессионально интересно было бы взять интервью у моего воспитанника. Можете задавать ему любые вопросы, а Марио постарается вам честно на них ответить. Никаких запретных тем для него не существует, правда, Марио?

Марио согласно кивнул головой и устремил на Вадима взор своих лучистых серых глаз, так что проженный журналист даже немного смутился. Проинтервьюировать одного из божественных детей, к тому же двуполого, было, конечно, заманчиво, и Каледин решился.

- Марио, — начал он, прочистив горло, — ты всегда говоришь о себе в среднем роде?

- Да, конечно, — ответил подросток.

- А если приходится характеризовать себя словами, не имеющими форм среднего рода?

- Ну-у, тогда как получится, — протянул Марио. — Чаще приходится выбирать мужской род.

- Ты больше дружишь с мальчиками или с девочками?

- Стараюсь со всеми дружить одинаково, на то я и Медиатор!

- Как ты реагируешь, когда к тебе обращаются «мальчик!» или «девочка!»

- Если это знакомые, то просто игнорирую, а если это новый какой человек, то вежливо отвечаю, что он ошибся, я не мальчик и не девочка, а гермафродит.

- А у них после этого глаза на лоб не лезут?

- Бывает… — улыбнулся Марио. — Но я им тогда культурно разъясняю, кто я такое и как следует ко мне обращаться.

- С учителями на этой почве конфликтов не возникало?

- Только поначалу. Я ведь упорное, я всегда своего добиваюсь. Они, в конце концов, поняли, что не стоит устраивать конфликты на пустом месте. А теперь я у них у всех на хорошем счету — отличник, первый активист и староста класса. Меня даже в пример всем ставят.

- Ну что же, тогда могу только поздравить тебя с началом успешной общественной карьеры! — улыбнулся Вадим.

- Спасибо! — в тон ему отозвался Марио.

- А скажи мне, дорогой Медиатор, как ты чувствуешь себя среди сверстников обоего пола? Что у тебя общего с мальчиками, а что — с девочками? Ты для них свой или чужой?

- Я свой и среди мальчиков, и среди девочек, — твердо ответил Марио. — Во всяком случае, стараюсь быть таковым. Думаю, у меня это получается. Я, когда было младше, и с мальчиками в войну играло, и с девочками в куклы. И ни разу не было такого, чтобы кто-то из них отказывался со мной водиться.

- А сейчас не играешь?

- Ну, сейчас мы уже большие для этого… Треплюсь с ними при случае на разные интересные темы, но во всякие авантюры стараюсь не влезать, а то у нас тут такие ребята… Пойдешь у них на поводу, так потом, чего доброго, шею сломаешь!

- А при таком своем благоразумии насколько ты среди них состоятелен как мальчишка? Ну, и как девочка среди других девочек?

- Ну, я все же не такой хиляк, как Алешка, и не такой трус, как Стив, — улыбнулся Марио. — Если потребуется, могу и врезать как следует! То есть как пацан я не хуже прочих. А как девочка… Ну, например, я лучше их всех умею готовить! Правда-правда! Меня мама научила готовить блюда итальянской кухни, а потом я к другим ребятам домой ходил, и смотрел, что их матери готовят. Антонио говорит, что если даже мои способности налаживать со всеми контакты почему-то окажутся невостребованными, то уж классный повар из меня выйдет точно!

- Поздравляю! А какое кушанье, кстати, тебе самому больше всего нравится?

- Пицца, только правильно приготовленная. Ну, спагетти еще, — разулыбался Марио.

- Да, конечно, я ведь забыл, что ты — итальянец… Итальянский язык ты, конечно, знаешь?

- Естественно. А также английский, французский, немецкий, испанский, японский, китайский, хинди, корейский, греческий, норвежский, румынский, украинский, короче, все, которые в ходу в нашем Кесареве. Да, классическую латынь еще… Это уж Антонио меня обучил. О русском и не упоминаю.