— Как только я пойму, что ты не можешь больше мне доверять, — она перевела дыхание и продолжила. — Обещаю, что уеду в этот же день. Сейчас я спущусь вниз, принесу нам что-нибудь выпить, а ты, пожалуйста, подумай над моими словами. Я никогда не желала тебе зла, и всегда буду на твоей стороне. Мне не нравится то, что происходит, и еще меньше нравится отведенная мне роль в этом надуманном спектакле. Мы со всем справимся, если ты перестанешь вписывать мое имя в список предполагаемых врагов.

Франческа бросила на него последний умаляющий взгляд и спустилась на кухню, чтобы отыскать спиртное. Вампирам трудно опьянеть, а вот расслабиться вполне возможно. Порывшись по шкафчикам, она не нашла ничего, кроме двух бутылок кулинарного хереса и столового вина. В пансионе явно не уважали алкоголь. Пришлось возвращаться наверх с пустыми руками, брать у мужчины ключи от Бугатти, в багажнике которого всегда найдется пара-тройка емкостей с отменным виски.

— Держи, — протянула она вампиру бутылку скотча.

— Я верю тебе, — признался он, накрывая ее пальцы своими. — Не думаю, что мохнатая гадина настолько сильна, что в состоянии заниматься внушением бессмертному. В этой истории много странностей, с которыми нам предстоит разобраться. Нужна ведьма, — задумчиво протянул юноша, делая огромный глоток крепкого напитка.

— Ты имеешь в виду другая ведьма? — на всякий случай уточнила подруга, садясь на пол рядом с ногами мужчины.

— Да, Фрэн, — тихо согласился Дамон, тоже опускаясь на корточки. — И очень сильная, чтобы сумела растолковать мне все, что происходит. Какое проклятье? И почему оно должно сработать именно тогда, когда мы оба оказываемся в ее жизни?

— Я вообще о таких вещах никогда не слышала, — поддержала его негодование девушка. — А уж условие о том, что она останется жива, если один из вас добровольно от нее откажется… Тушите свечи! Возможно ли подобное?

Она с интересом посмотрела в глаза выбитому из колеи другу, а потом спешно отвернулась. Ей давно стоило бы привыкнуть к тому, что любая эмоция прежде всего отражается в его взгляде. И боль всегда выделалась ярче всего остального.

— Ты сможешь отыскать действительно сильную ведьму? — пропустил он ее вопрос мимо ушей, задав свой.

— А Бонни тебе не подходит? — чрезмерно удивилась Франческа.

— Нет, она медиум и очень сильный, но в таких вещах нужен опыт, — отрицательно покачал головой мужчина. — А он приходит с возрастом. И я не хотел бы вмешивать в это дело друзей Елены.

— Почему? — побелевшими губами пробормотала вампирша, догадываясь о том, какой ответ услышит через пару мгновений.

— Я не могу гарантировать им жизнь.

Кэролайн проснулась посреди ночи ровно за пять минут до того, как должен был прозвенеть предусмотрительно поставленный на четыре утра будильник. Кайлеба рядом не оказалось, что дало ей возможность спокойно вздохнуть. Она схватила телефон, лежащий на тумбочке, вновь по памяти набрала номер и поднесла трубку к уху.

— Какая пунктуальность, детка, — тут же похвалил ее мужской голос.

— Прекрати меня так называть! — зло бросила она, мгновенно теряя остатки сна. — Сразу было трудно сказать, куда необходимо приехать или ты думаешь, что мне приятно обманывать Кайлеба?

— Не злись, Кэр, — моментально переменился в голосе вампир, став предельно вежливым. — Я и сам не знал, где мы сможем увидеться. Ты дома?

— Нет, в мотеле, — спокойно ответила девушка, окидывая взглядом пафосно обставленную комнату. — А ты случаем не в гости ко мне намылился?

— Почему бы и нет? — засмеялся мужчина. — Что за мотель?

— Не пошел бы ты?! — окончательно потеряла контроль над собой Кэролайн.

— Взрослым не надо грубить, — перешел на угрожающий шепот юноша. — Когда находишься в комнате одна, а дверь не закрыта, надо быть очень осторожной в общении с незнакомцами. Ты ведь не хочешь пожалеть о своей грубости?

Девушка изменилась в лице и с опаской посмотрела на дверь.

— Ты…

— Да, детка? — заботливо переспросил Дамон. — Что-то не так?

Она подскочила с кровати, кинулась к входной двери, навалившись на нее всем телом, и успокоилась только тогда, когда услышала тихий щелчок замка.

— Я никуда не поеду, — бросила она в трубку. — Можешь искать другую дуру.

И разъединилась, с головой залезая под одеяло. Все тело сотрясала мелкая дрожь, а к горлу подступил огромный сухой ком. Зачем она ввязалась в эту игру? Кому и что решила доказать? Не смогла придумать ничего глупее, как связаться с чертовым вампиром из такой же чертовой итальянской семейки!

Телефон зазвонил через минуту, но она не стала отвечать. На сегодня хватит угроз, а утром девушка все расскажет Кайлу. Отключив мобильный аппарат от сети, она повернулась к стене и попыталась немного успокоиться. Ничего страшного, про дверь ведь он мог просто выдумать. Его здесь нет и быть не может! До Феллс-Черча как минимум пять часов езды.

Из размышлений ее вывел вновь оживший телефон, на этот раз стационарный. Чувствуя приближение истерики, она сорвала трубку и со всей силы бросила ее в стену.

— Пошел вон! — во всю мощь легких завопила она.

Едва умолкнув, девушка повернулась к двери и зажала рот рукой. На пороге стояла темная фигура, узнать которую не составило никакого труда.

— Глупо пытаться прятаться от меня, — покачал головой старший Сальваторе. — Я всего лишь попросил оказать мне услугу.

Он медленно подошел к съежившейся от страха девушке, не забыв при этом запереть дверь на ключ, который тут же убрал в карман, и сел на самый край кровати.

— Не бойся, я правда не кусаюсь, — все также невозмутимо продолжал говорить он, не спуская взгляда с перепуганного выражения лица Кэролайн. — Где твой дружок?

— На охоте, — севшим голосом ответила она. — Дамон, прости, пожалуйста. Но я не могу.

— Да что ты? — театрально удивился вампир, придвигаясь ближе. — Я ведь смог не убить тебя тогда в лесу, хотя начинаю жалеть об этом. Две небольших услуги, Кэр.

— Какие? — только и сумела выдавить из себя девушка, изо всех сил стараясь не разреветься. Что-то подсказывало ей, что плакать сейчас не стоит.

— Для начала иди сюда, — похлопал он рукой по одеялу рядом с собой. — Я жду, — пришлось повторить ему, потому что она и не думала шевелиться.

Она нехотя придвинулась, крепче прижимая к груди одеяло. Происходящее стало по-настоящему ее пугать.

— Ты очень огорчила меня своей грубостью, — поделился с ней вампир, с особым блеском в глазах поглядывая на нежную шею. — Надо как-то исправлять свои ошибки.

Девушка молчала, стараясь унять колотящееся на всю комнату сердце. Он сидел всего в нескольких сантиметрах от нее и с показным безразличием медленно стягивал одеяло на пол. Она цеплялась за него из последних сил, словно это был ее единственный путь к спасению, и до последнего надеялась на то, что именно в эту секунду дверь в номер распахнется, являя ее взору разъяренного Кайлеба. Но ничего такого не произошло, и в тот момент, когда покрывало упало на пол с тихим шелестом, а холодные руки заскользили по ее ногам, она поняла безвыходность своего незавидного положения. Как и то, что она никогда не знала настоящего Дамона Сальваторе, который в это мгновение наслаждался ее животным страхом.

— Зачем ты это делаешь? — зажмурившись, тоненьким голосом пропищала девушка. — Что тебе от меня нужно?

— Немного больше уважения, — ласково ответил мужчина, кончиками пальцев откидывая назад длинные волосы. — О, да твой блондинистый друг любит как следует приложиться!

Кэролайн попыталась отодвинуться, чем только усугубила ситуацию. Юноша крепко сжал пальцы на ее запястьях и зло прошипел:

— Прекрати дергаться. Я не собираюсь тебя кусать, и ты понимаешь это. Нам ведь не нужно, чтобы твой дружок узнал о моих ночных визитах?

Она кивнула.

— Молодец, — похвалил он ее. — А теперь внимательно слушай и запоминай. Завтра ты должна будешь приехать на старое кладбище, там неподалеку есть небольшой домик надсмотрщика. Зайдешь в него, и спокойно будешь ждать меня. Приедешь не одна, горько об этом пожалеешь. Скажешь хоть слово своим кровососущим приятелям, я убью тебя. Ты же веришь мне, Кэр?